第十三节
何家在何荣普曾祖父那辈儿落户在刘屯，觉得刘屯挺好过，又有几户何家近族搬过来，没过多少年，那几户又离开，刘屯的何氏只剩下何荣普一枝人家。何荣普的祖父体格好，肯出力，靠扛活维持生计，给多家财主打过头，工钱没少挣，给家里积累一些财产。然而身体的过度透支，让他难以支持，四十八岁那年累倒在新置办的田地里。那块土地在刘屯的村西南，就是肖艳华受辱的那块高粱地。
何荣普的老爹叫何老道，名字起得怪，人不怪。他憨厚老实，勤劳俭朴，守着父亲挣下的那块田地，又给财主做些短工，日子维持的不错。不知他抱着先立业后成家的时尚观念还是找不到合适的姑娘，何老道四十岁才娶上媳妇，两年后有了儿子何荣普。老来得子的何老道对未来充满希望，靠勤劳和节省又给家里买进一些田地，也用重金给何荣普买进一个可心的媳妇。
肖艳华生长在庞妃庙镇一个富裕的家庭，父亲经商有方，在村中建一处高墙大院。那地方不但出过妃子，也因汪氏家族出了烈女而名噪一方。曾经和县太爷平起平坐的汪氏大老爷做古后被人遗忘，而和丈夫未曾谋面的小女子却被后人竖起丰碑。
肖艳华长到十六岁时成了镇里的一朵鲜花，因娇艳被有钱的父母放在后花园，后花园有三间宽敞的平房，一个十八岁的丫鬟陪伴她。
家有出嫁女，上门求婚者像走马灯，肖老汉看中了何荣普，出的条件却叫人难以接受，何荣普要想把肖艳华娶到家，他必须出三千块现大洋。
用这么多钱买媳妇，何荣普明知拿不起，眼睁睁地看着肖家的朱漆大门向后退步。何老道问儿子：“肖家的小闺女给你当媳妇行不行？”
何荣普回答“行”，心里更空落。
何老道发了狠：“把她买过来，我要让肖家的老东西看得起我！”
说起来容易，做起来难，何老道就是把家产折腾光，也凑不齐三千块现大洋。他想到向刘有权求助，又知道很难从铁公鸡身上拔下毛。
何老道没上过学堂，却认得几个字，尤其算盘打得好。年轻时一边侍弄自家的田地一边盘算，没算来媳妇却把小日子盘算得红火。年老时出不了大力，被刘有权雇去当账房先生。刘有权家大业大，常有三千块现大洋通过何老道的手，诚实的何老道没动邪念，情急之下向刘有权提出借钱的请求。
刘有权问他：“这么多钱，你怎么还？”
何老道打了一通算盘也没弄出谱，掰了一阵手丫子还是没底气，嗫嚅地说：“卖地。”
刘有权哈哈大笑，笑中满是轻蔑：“你那点儿地，能卖几个钱儿？”
何老道说：“我让荣普也来你家扛活，用工钱还你。”
刘有权笑后拉下脸说：“为了一个媳妇，拉下饥荒太不值。这年头，大姑娘遍地都是，何必娶他肖家的。”
何老道说出心里话：“我要和肖家争这口气！”
“争不得啊！”刘有权不屑地说：“像我这样的还能争一争，你那样的小户人家就不要扯这个。这年头就是借钱难，亲兄弟都不敢动串换。看你这个人忠实可靠，我不能让你白张嘴，借你一百吧，三千现大洋我也拿不出。”
在刘有权家碰个钉子，何老道又去肖家碰壁。肖老汉很客气，递给何老道一杯茶水又给何老道出主意：“你给那么大的财主管账，又干了这么些年，私下积攒出三千块现大洋没问题。连这点能耐都没有，我看你真是白活。”
何老道把茶水喝干净，话也很干脆：“我给刘有权管账，挣得是工钱，让我贪别人的钱，我对不住良心！”
肖老汉板着脸问：“你是不想给儿子娶亲了？”
“想娶。”
肖老汉放松板着的脸，笑着问：“没有钱，你用什么娶？”
何老道捧着空杯子说：“你看着办！”
肖老汉让仆人倒茶，和何老道交换了茶杯，然后说：“让我看着办，我也没办法，要不我先借给你三千块现大洋？”
肖老汉的话让何老道又打起了算盘，算了一溜十三招也解不出个四五六。他装做推辞：“这，这可不对劲儿，自古以来，没听说向娘家新亲借钱的。”
“谁是你的新亲？”
何老道被问蒙，就在他认真辨别东西南北时，突然间找到说辞：“你和我交换了茶杯。”
肖老汉笑着说：“茶杯里是水，和酒不一样，你这老家伙别弄混了。”
何老道觉得到肖家碰了满鼻子灰，在绝望中看到肖老汉的笑脸很和善，心里也轻松一些。
肖老汉说：“言归正传吧，我让你拿钱买媳妇也是考验你。你不动东家的钱，证明你本份诚实，我是买卖人，最讲究这个。我把钱借给你，是想让你把婚事办得体面些。没个排场可不行，你不讲究，我得讲究啊！我把闺女嫁到你家，还陪送个丫鬟，你家总得像个样子吧！”
何老道连连说是，他在想，只要有了钱，谁都会摆谱。
肖老汉动情地说：“艳华是我的老闺女，父母的小棉袄啊！家里都宠惯她。可以这么说，比你有钱的求婚者不在少数，都被我拒绝。你可要知道，凭你家那点儿财力，根本配不上。我是看中你们爷俩的诚实，觉得你家荣普可以信任。丑话说在前，我把闺女托付给你家，你们可要善待她，如果对她不好，别说我不客气，三千块现大洋立刻还给我。”见何老道听得认真，肖老汉把话往回拉：“话又说回来，还是老一套，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，艳华嫁过去，就是你们何家人，以后遭罪享福都是你们何家的事。但是我敢说，艳华是一个本份的女孩子，给你家带不来光彩，也不会污了你家的门风。在我们庞妃庙镇，最崇拜贞洁烈女，村头的烈女碑就是见证。女人看重的是守节，宁可饿死，也不能对不起男人。出轨和跳槽被看做伤风败俗的事情，都会受惩罚，重者受家刑而毙。”肖老汉见何老道端着茶杯想事情，他岔开话题：“这人老了，嘟囔个事儿就没完，净说些没用的。我这人性子急，爱直来直去，我问你，你打算啥时娶亲？”
何老道回答：“越早越好。”
肖老汉笑得爽朗，话也敞快：“我派人和你一起走，把钱带过去。你就置办吧。如果做得不像样，我家艳华不会嫁过去。”
何老道用肖家借给他的钱买了丰厚的聘礼送过去，把原有的三间房翻盖成五间正房和三间下屋，院墙加高到两米，两扇过寸厚的木门刷上红漆，雇二木匠打制红松大木柜和水曲柳木的大梳妆台，准备好四铺四盖，置办齐全接亲所需的各种用品。
娶亲的前一天，何家就张灯结彩，请刘宏达写了多张双喜字，又请八先生写了对联。大门上的对联是这样：尊古训男勤女贤家业兴旺，树新风夫唱妇合世代幸福，横批是老一套，写的是：天造地合。
刘有权看到何家把婚事搞得如此排场，心里发了慌，急忙到账房去理帐，忙活一宿，说了句“物清账平”。他在舒口长气的同时又生感动，感到何老道是个非常难得的管账先生和值得信任的人。刘有权咬咬牙，到何家写了三十块现大洋的礼单，又允许周云领着十几个年轻人帮何家去接带着陪送丫鬟的新娘。
何荣普骑着高头大马走在婚车前面，不知是激动还是其他原因，刚进村就从马上栽下来，写着双喜字的大红花跌到马文手里。
马文也来帮忙接亲，他没扶摔下马的新郎，却捧起带有喜庆性质的新郎用品。
有人揣测不吉祥，但也看不出不吉祥在哪，何荣普虽然摔得直晃头，肖艳华没有半点嫌弃他。
如蜜如漆的日子过上没一年，不吉祥的事开始显现。肖艳华的丫鬟过不惯落差越来越大的生活，又因青春萌动，到井边洗菜时被一个过路汉子领走。亏得丫鬟娘家没近人，后来又知道下落，不然，何家就要摊上一场倾家荡产人命官司。
何家没摊上官司，肖艳华的娘家却没幸免。由于肖老汉的生意对手勾结上日本人，肖老汉在一夜间成了被告，他几次上堂，几次败诉，满身的正当理由在满洲国的法官看来都是罪证。肖老汉心力交瘁，回到庞妃庙村，他的高墙大院已经被别人占有，和他一起生活的大儿子也被逐出。
肖老汉的大儿子在村边盖了两间土房，把肖老汉接进家，肖老汉看不惯儿媳的脸色，挖了一个地窨子住下来。他变得贫困，唯一的指望是何老道借走的三千块现大洋，肖老汉不想要，而何老道提出还。
何老道先把肖老汉老两口接进家，紧接着变卖土地，有人看中村西南那块田地，肖艳华出面制止。
她对公公和丈夫说：“这块地是爷公用血汗换来的，也是咱家的根本，日子苦可以煞一煞，不能卖掉它。”富家出身的媳妇如此勤朴和懂事，让何家父子极为感动。留住了祖宗的土地，何荣普也对媳妇倍加呵护。
肖老汉在何家住了一段时间，何老道把他送回庞妃庙镇，帮他父子盖了四间土房，又用卖地钱在庞妃庙镇给肖家置办了土地。肖老汉没了往日的风光，倒习惯平静的生活，他还干得动，却厌烦生意场上的争斗。不做买卖，帮儿子照看家，在园子里种些菜，自给自足。孙儿绕膝，过得非常幸福。
何家还剩村西南的一块地，由何荣普一个人耕种，肖艳华打理家务，日子过得去。又经几次洪水，何家只剩三间平房，生活变得拮据。为了养家，何老道仍然给刘有权当管账先生，何荣普也给刘有权打起短工，和他一同做短工的还有马文，长工周云领他们干活。
周云出身贫苦，艰难的成长过程不但磨练出他那强壮的体魄，也锻炼成非常坚强的性格。他十六岁做长工，十八岁就给刘有权当打头的，挣两个人的工钱。
那年夏天，是麦子成熟的季节，天上没有一片云，太阳火辣辣地照着大地，天气干热，正是收麦的最好时节。按照当地的习俗，收麦前东家要给伙计们蒸馒头，杀肥猪，而且猪肉管够吃。虽然这样好的伙食一年只有一顿，但是，这一顿饭却让刘有权心疼的不得了。为了让伙计们少吃肉，他冥思苦想，终于琢磨出一个损主意。
刘有权土地多，雇着百十个长短工，光饭屋就占去三间房子。为了让伙计们攒足力气突击收麦，周云给伙计们提前收了工，人们高高兴兴地走进饭屋。饭菜已备好，长方型的条桌上摆着白面馒头，每张桌子上都放了多半盆猪肉。伙计们一进屋，都把目光投向肉盆。这是他们一年中只能吃到的一顿肉，有人急得流了口水。
就在大家拿起筷子准备夹肉时，发现盆里的肉有问题。往年吃的肉都是有肉有汤，而且肥瘦能够分清，今年不一样，肉和汤已经凝在一起，肉上还挂了一层白霜。往年的肉还没吃到嘴香味儿就先钻进肚子里，今年闻不到香儿。尽管挂着白霜的肥肉仍然对人们有着无穷的诱惑，大家还是放下手中的筷子，把目光集中在周云身上。周云没说话，起身直奔厨房，把做饭的师傅拽到众人面前，让他解释，把肉做成这样是咋回事。伙夫急得头上淌汗，支吾了半天儿，也没说出缘由。周云让伙计们坐回饭桌前，用强迫的口气说：“不管好赖，这还是肉，香不香都得进肚子，吃！”周云先吃一块肉，又告诉伙计们：“全部吃光，一点儿别剩。”
挂满白霜的猪肉被打扫一空，周云起身问：“有没有肚子疼的？”人们被问愣，没人回答。周云大声问：“有肚子疼的没有？”这样一问，人们好象悟出什么，立刻有人说：“我肚子疼，还要拉稀。”紧接着都说肚子疼。周云看了看伙计们，被人愚弄的愤怒仍然没有消失，他提高嗓门儿，有意让屋里屋外的人都听见：“肚子疼出不了工，都回铺上趴着。”
第二天一早，刘有权拄着文明棍儿到田里溜达。平坦广阔的麦田都变成金黄色，微风一吹，麦浪滚滚。刘有权喜上眉梢，哼起流行的乡村小调。
刘有权转了一程，看到小户人家都在收麦，而他家的麦田里一个人影儿也没有，不由得生了气，在心里骂：“这些穷棒子，吃了我的猪肉还要偷懒儿，真不象话！我给牲口加料是为了让它拉犁，给你们穷光蛋吃肉是让你们尽早把麦子收回来。我回去和周云说道说道，问他还要不要工钱！”刘有权往回拐，扛着文明棍儿直奔伙计住的屋子里。
早晨的凉爽已经退去，太阳光通过敞开的门窗照到通铺上，伙计们都在铺上趴着，还有人不停地哼哼，嚷着肚子疼。周云坐在床铺边，目光盯着刘有权进了屋。
刘有权怒气冲冲地问：“咋回事？太阳都照到屁股了，为啥还不出工？是不是让肥肉撑的？”
周云把目光转向满铺趴着的伙计，此时，有人翻身下地，提着裤子往茅房跑。周云告诉刘有权：“不是让肥肉撑的，而是肥肉出了问题，吃过肉的人都病了。”
刘有权说：“这是什么时节，抢秋夺麦，一天也耽误不起。肚子疼，拉几泡稀屎就好了，有点小病也得出工，不能耽误收麦！”说完，他气呼呼地走出伙计住的房子，还用拐棍在门框上杵几下。
从工房出来，刘有权去了帐房，找何老道商量收麦的事。抢秋夺麦，分秒必争，他想让何老道估摸最近几天的天气，计算他家的麦子需要几天收完，还用不用再增加短工？何老道推开门看天，又把窗台上的浮土抓在手里搓了搓，对刘有权说：“时间够用。”
何老道问刘有权：“我怎么没见王显富那几个车老板儿套车，这麦子拔下来，就要往回拉呀！”刘有权气囔囔地说：“别说王显富没套车，连他妈周云也趴了窝。”何老道非常疑惑地问：“出了啥事？”刘有权着急地说：“你别问出啥事，赶快去大房子，看看伙计出工没有。”何老道回来告诉他：“人们都在铺上趴着，有人肚子疼得直叫唤，伙计们连早饭都没吃，周云也急得没办法。”
刘有权不停地叨咕：“这咋办？这咋办？七月的天小孩的脸，说变就变。如果下了大雨，麦子就得全泡汤。”
何老道也跟着摇头：“没啥好办法，拔麦子是重活，妇女和半拉子干不了，没有好体力是不行的。”
刘有权大声说：“他们不见得都有病，就是起不了炕的，也是个别人，大多数都是装病偷懒。我看这么着，不愿在我这干的现在就打发走，我们到外边雇短工，愿干的也得给我老实点，别说年末扣他们的工钱，看谁拧过谁。”
听刘有权这样说，何老道向他道出实情：“我说了你别生气，伙计们趴在铺上喊肚子痛，是对昨天的猪肉不满意，你让伙夫用凉水把肉拔了，虽然省了肉，但是伤了众人心，惹起了民愤。”
刘有权皱着眉头想了半天儿，然后指示何老道：“你去告诉周云，让他领着伙计出工拔麦子，谁说有病干不了，立刻打发回家！”
何老道慢慢地走到门口，扭转身子对刘有权说：“你是东家，大事你做主，但是我还是提醒你，现在正是大忙季节，都在收麦，咱们没地方雇人。”
刘有权把何老道叫住：“都说你道行多，处在这种情况，你说咋办？麦子总得收回来吧！”
何老道一脸难色，扶着门框说：“你先在这等着，我马上去那边看看，让周云做做大家的工作，尽可能早点儿出工。”
转眼间，何老道回到帐房，对着刘有权摇头：“周云都不愿出工，别人就更不用说了，我说不动他们。”
听到周云不愿出工，刘有权的文明棍摔在帐房桌上，何老道的算盘被砸得粉碎。刘有权愤怒地说：“这个周云，从小就在我这干活，我没亏待他，现在挣两个人的工钱，还他妈捣乱，没良心的东西。”他命令何老道：“你去告诉周云，就说是我说的，让他立刻领人出工，不然我就辞了他！”
何老道尴尬地站在地中间，刘有权催促他：“让你去，你就去，他不听话，马上赶他走！”
何老道劝刘有权：“东家，做事要三思而行。你想想，辞了周云，那些人也会跟着走，满地的麦子怎么办？再耽误就拔不上手了。”
刘有权成了热锅上的蚂蚁，围着帐房里的桌子团团转，用文明棍杵着散在地上的算盘珠子大声骂周云：“好你个王八羔子，等我再找到打头的，先把你辞了。”
