是这个家，还有这个女人，给了他温暖、亲情和激情。在这里，他能得到片刻的喘息；在这个女人身上，他能得到畅快淋漓的发泄，少年的雄性激素得到彻底的释放。
来之前，罗小叶偷偷找过他，这个巡检司的长官当然知道叶小天要离开葫县，从此天涯永隔。他暗示叶小天应该去跟母亲道个别，给这段感情画个句号。
叶小天忽然明白，他跟叶香兰的这段孽缘，之所以得到罗小叶的支持和配合，是因为罗小叶早就知道他们会无疾而终。自己的母亲偷人，他还乐见其成甚至参与其中，只因为这是露水情缘，对罗小叶和他的母亲不会产生长远的影响。
明天，“艾典史”将从世上消失。今晚，将是叶小天和叶香兰的最后缠绵，罗小叶不会掺和，会让他们好好道个别。
这一夜，叶香兰心中隐隐不安，小情郎忽而疯狂如虎，忽而温柔似水。
叶香兰做小伏低、百般逢迎，只为能让叶小天尽兴……
两人几乎一夜未睡，只是在天光将亮时小憩了片刻。
叶小天离开时，恋恋不舍地频频回头。别了，这个雅致的小院。别了，这个风情的女人。
叶小天也曾想过，在这段感情中到底谁吃亏谁占了便宜，是他占有了叶香兰，还是叶香兰俘虏了他？他是二十岁的年轻小伙子，比罗小叶还小了几岁，而叶香兰比他的母亲还年长，典型的“老牛吃嫩草”……
可就是这样一位成熟的风韵妇人，知冷知热、善解人意，无怨无悔地付出了自己的全部，让叶小天这个流落天涯的孤独浪子拥有了一份世间难得的真情。既如此，何谈吃亏？
……
葫县驿路一段险崖再度因雨水冲刷而坍塌，艾典史亲自带人前往抢险。在施工过程中，悬崖碎石滚落，艾典史躲避不及，被巨石压得稀烂，为国捐躯。
艾典史死了，而且死得如此……悲壮！就算艾家的人起了疑心，他们也休想查出什么了，一具稀烂的尸体，谁有本事复原？
至于叶小天的两个“妹妹”，官府里参与其谋的人才知道那是他妹妹，对外界可是声称因为救过艾典史，被艾典史知恩图报带回县城的两个村姑。而且这两个村姑受知县夫人赏识，已经留在县衙后宅了。艾家人就算对这两个村姑感兴趣，又哪知道这两个自从到了葫县就住在县衙的女人长什么样儿？
一支浩浩荡荡的队伍行过长街，最前头是两个“开路鬼”，每人手中各撑着一杆铭旌。其后是一对大锣，一班穿号衣的吹鼓手吹吹打打的十分热闹。
接下来是几对官衔牌，一顶返魂轿。轿后是僧、道、尼弟子，念经的念经，招魂的招魂。之后又有白色旗幡无数，纸钱儿撒得雪片儿一班。长街上不少百姓望棺大哭，伏地祭拜。
一口上好的棺材，是洪大善人捐赠的。抬棺杠的全部是县衙捕快或皂隶，共计三十二人，其中周班头和苏班头扛首杠。这已经是出葬的最高标准了，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。
棺木前边李云聪腰系孝带，手捧灵位，上书“葫县典史艾枫之灵位”。
因为艾典史是外乡人，等他家人赶到还要起出棺木运回本籍，此时入土只是葫县上下的一片心意，所以埋葬地就选在城外十里的黄大仙岭脚下，青山沟旁一处青山绿水环绕的地方。
葬坑早已挖好，埋棺，填土，立碑，献祭果，点香火，和尚、尼姑、道士们又绕坟走了三圈，口中念念有词。当上百个纸人纸马烧成熊熊大火的时候，王主簿扶着哭得泣不成声的县太爷走上前，泪流满面地宣读起悼词来。
陪祭的人群中，一个打招魂幡的“小鬼”杵在那儿，听着花晴风抑扬顿挫的悼词，轻轻叹了口气，对旁边的大头鬼低声道：“你说，将来我真的死了的时候，有没有现在这么风光？”
大头鬼答道：“照理来说，不可能！你以后能当官么？不能！你将来会有全县官民为你操办丧事么？不能！所以，你的丧事只能办得跟平民百姓一样！”
大头鬼看了他一眼，又安慰道：“不过大哥尽管放心。兄弟我现在会挣钱了，等你死了告诉我一声，我一定帮你办个比这还要风光十倍的葬礼。”
这个小鬼自然就是叶小天，大头鬼就是罗大亨了。
这件事儿叶小天没瞒着大亨，原本他是想偷偷溜走的，既然要走得如此“正大光明”，多一个人知道这个秘密也就无所谓了。
花知县念到最后一句，张开双臂，放声大呼：“呜呼！艾公溘然长逝，登其堂不闻其声，入其室不见其人，此情此景黯然伤，怆然心痛也哉。聊备微仪，以伸微忱，灵其有知，来格来歆，尚飨！”
大亨扶着铭旌，长长地舒了一口气，对叶小天低声嘀咕道：“有朝一日我若死了，一定嘱咐后人随便刨个坑把我埋了了事。”
叶小天怪地道：“这是何故？”
大亨道：“这般折腾，会累死我的。”
叶小天：“……”
大亨沉默片刻，突然道：“大哥，你这一走，还会回来吗？”
叶小天也沉默了一阵儿，轻轻地道：“此一去，恐怕没机会再回来了。”
大亨伸出一只手，搭在叶小天手上，动情地道：“大哥，我会想你的。”
叶小天看到大亨眼中闪闪的泪光，也反手抓住了他宽厚的大手：“习惯听你说不着调的话了，这一走，我还怪想的。我是没机会再来葫县了，等你生意做大了，想走出去的时候，记得来看我。你到了京城，一打听刑部街老叶家，那儿的人都知道！”
大亨用力点了点头：“嗯！”本来想忍住的眼泪终于不争气地流了出来。不过，此际伤感莫名的大亨万万没有想到，叶小天这个祸害会回来得那么快，而且是以一个匪夷所思的身份。
花知县、王主簿等人愧见叶小天，煞有介事地主持完葬礼，便纷纷回城了。全程参与了自己葬礼的叶小天和大亨、罗小叶、李云聪、苏循天等人洒泪告别，踏上了赶往铜仁的路。
一辆轻车正等在路边，车辕上，水舞和瑶瑶正向他欢快地招手。
“我就知道其中必有蹊跷！”杨三瘦站在高山坡上一片密林中，看着送葬人群陆续散去，看着“水落石出”的叶小天连声冷笑。
一开始他还没认出叶小天，但是当他看到站在车辕上的水舞和瑶瑶，如何还猜不出那个扮招魂小鬼、唇上贴了两撇小胡子的男人是谁。
杨三瘦带着两个跟班，在葫县顽强地生存下来了。他打听到艾典史上任时遇了贼，家人尽皆遇难，幸被村姑两姐妹搭救，艾典史知恩图报，把她俩带进了城，现在县太爷府上做事。
杨三瘦问过那对村姑姐妹的大概年纪后，疑心便更重了。因此听说艾典史死在驿路修整现场后，他对这件事便存了很大的疑虑，于是立即盯紧了县衙。
杨三瘦狞笑道：“这厮好大的本事，不晓得用了什么手段，居然冒名顶替，当了这么久的典史官，如今又假死离开……这一回看他还往哪里逃？”
叶小天浑然不知杨三瘦带着人正在暗中辍着他。他坐在车辕上，挥鞭赶着马车，心里别提有多畅快了。虽然说一路风波不断，可如今总算是即将修成正果了，到了铜仁安排好瑶瑶，就可以带着漂亮媳妇回京城了。
想到这里，叶小天喜滋滋地大声唱起了山歌：“不见了情人儿心里酸，用心模拟一般般。闭了眼睛望空亲个嘴儿，接连叫句俏心肝……”
车上水舞听见这歌，登时羞红了脸，暗暗啐了他一口。
歌声在山谷间回荡着，茂密的丛林中，正有一道人影形影不离地跟着他们，一张猎弓挎在那人肩头，在蒿草丛中若隐若现……
葫县距铜仁并不远，可这里山水环绕，道路曲折，就算乘坐马车，也要用两天半的时间才能赶到。
杨三瘦果然把叶小天追丢了，叶小天赶的是马车，他们是甩开两条腿步行。但是杨三瘦颇有一股韧劲儿，沿着往铜仁的路紧追不舍。
铜仁在大明朝建国初本隶属于安宋田杨四大家之一的田家。田氏家族从隋朝就成了该地的统治者，千百年下来，根基深厚，势力庞大。
朱元璋建立大明后，贵州土司相继归附。但是这些土皇帝都是既不听调也不听宣的主儿，只是隔三岔五给朱重八送点土特产品意思一下，表示我是你的臣民也就行了。
朱元璋做梦都想把贵州完全置于自己治下，这个突破口他就选在了田家。当时田氏土司中势力最大的是田仁智和田仁厚，根基之地分别在思州和思南，两系争得十分激烈。田仁智赎通大臣，争取到了思州宣慰使一职，但思州的真正大土司是田仁厚。
田仁厚也向朱元璋争取宣慰使的任命。老谋深算的朱元璋是何等人物，他的锦衣卫早把贵州情形详细禀上，他却佯作不知，把田仁厚也委任为思州宣慰使。
一山不容二虎，双方为了争夺正统地位，开始大打出手。不过老朱的布局没来得及收网就驾鹤西归了，他那无能的孙子朱允炆坐拥整个天下，四年后就被只有燕京一隅的燕王朱棣打了个落花流水，天下换了主人。
永乐大帝登基后，田氏两大土司正打得不可开交。永乐是雄才大略之主，自然明白老爹当年布下这一局的真正用意，就算不明白，眼见如此情形，他又岂会放过？
永乐皇帝笑眯眯地出面劝和了一阵，二田都不肯退让，反而打得更厉害了。朱棣翻脸了，趁着二田争锋元气大伤，悍然出兵罢黜了两个大土司的宣慰使之职，将思州、思南两地分割为铜仁、思南、石阡、乌罗、思州、镇远、黎平、新化八府，设贵州布政司总辖之。
父子两代，布局十年，终于把朝廷的手插进了群山环绕的贵州。紧接着，永乐大帝就忙着扫北去了，还把京城从南京搬到了北京。他的子孙可没有他那么强大的本领，于是朝廷对贵州的控制，始终进展缓慢。
其实这也是没办法的事，当初永乐皇帝就算把精力放在贵州，也未必就能在他有生之年完全解决问题。他五征漠北，打得鞑子望风而逃，可也只是打败，而无法有效占领和统治，实在是因为得与失之间不成比例……结果茫茫草原始终是游牧民族的天下。
贵州情形大抵相似。田氏虽吃了大亏，铜仁也置于布政司治下了，统治该地的却是土知府，也就是世袭官，正式官名叫提溪长官司长官，元朝时称为达鲁花赤。
铜仁知府姓张，张氏土司起源于元朝初年的绍庆黔南道大元帅张恢之子张焕，统治铜仁已有三百多年。在张氏家族世世代代的统治下，这里成了一个相对封闭的独立王国。
叶小天一行三人赶着马车进城，发现这里虽比葫县大得多，也繁华一些，却总给人一种比葫县更古老、更蛮荒的感觉。
叶小天先去寻客栈住下。好在葫县衙门归还了当初收缴的全部财产，还额外赠有程仪，大亨也馈赠了一笔钱，路上花销吃用倒是不愁，不至于像当初从靖州逃往葫县时那般狼狈。
叶小天一家三口入住客栈的时候，杨三瘦三人拖着疲惫的身子刚刚赶到铜仁城。
岳明皱着眉头，好象他的眉头就从来没有舒展过：“人海茫茫，到哪儿去找他们啊？”
杨三瘦冷笑道：“这个家伙这么喜欢惹事，到了铜仁就会安份了？我才不信！他们一定跑不掉的，哈哈哈……”
可怜的杨三瘦，为了达成他的目标一路受尽苦难，从一个豪门大管事几乎混成了叫化子。那完成夫人嘱托杀死水舞和瑶瑶的念头已经成了他心中的一个执念，弄得他都快魔怔了。
叶小天跟着店小二一进大堂，就见一个模样标致、体态风流，只是眼角高挑、眉梢斜飞、带着几分跋扈之色的美艳妇人面色不愉地指手划脚，一个掌柜模样的人陪着笑在旁边应付。
“看看你们这破店，要什么没什么，还敢说是铜仁最好的店？早知道我就不该跟着老爷来这儿，真是寒酸死了。幸好今天我们老爷就要回来了，要不然我是一天也呆不下去！”
叶小天看见那小妇人浑身珠光宝气，一副暴发户嘴脸，不禁皱了皱眉，对店小二问道：“这人是你们这里的客人？”
那小二苦笑道：“可不嘛，是一个商人刚纳的妾，新婚燕尔，不舍得分离，便跟着男人出来做生意。本来要去葫县，听说葫县那边出了事，男人便把她留在此处，独自押着货物去了。这一走就是半个月，这妇人整天嫌这嫌那，都快烦死人了。可她是客人，又奈何不得她。”
这时那妇人悻悻然地一转身，看到瑶瑶走进来，一脸的鄙夷。
那掌柜苦着脸道：“邵夫人，因为你的吵闹，这都走了几拨客人了。”
妇人不依不饶地道：“是你这店不好，难道还怪我不成？好，你不赶他们走，就让他们住得离我远一点儿。还有，他们住一天不是吗？我住店的钱要扣一天。”
那掌柜心中厌恶之极，可又不好对客人恶语相向，想到今天这刁蛮妇人的丈夫就要回来，或许明天就要走了，也犯不着忍了这许久此时才与她吵闹，只好点头应是。
那妇人见他肯减店钱这才罢休，她满面不悦地走过来，见瑶瑶还站在门口，厌恶地一推，喝道：“给我滚开！”
“哎哟！”瑶瑶一个屁墩坐到了地上，眼泪登时在眼眶里打起了晃晃。
叶小天见状气往上冲，登时就要冲上前理论，却被水舞一把拉住。
水舞摇了摇头：“叶大哥，算了，好男不跟女斗。”说完上前扶起瑶瑶，替她拍去屁股上的尘土，柔声道：“没事吧？”
瑶瑶懂事地摇了摇头。
那妇人提出不许叶小天一家与她比邻，可是她整天咋咋唬唬的招人烦，住店的客人要么走掉了，不走的也早要求调了房，剩下的两间偏偏与她比邻。于是掌柜的就安排叶小天住在那妇人隔壁，水舞和瑶瑶住在叶小天隔壁，算是与那妇人隔开了。
叶小天三人住店时已近黄昏，沐浴更衣后又去店里吃了些东西，再回到住处歇下时天色已经全黑了。叶小天刚躺到榻上，就听隔壁发出一声高分贝的尖叫：“啊！老爷，您回来啦！”
那妇人声音极其刺耳，根本不考虑左右住客，一会儿说老爷黑了瘦了，一会儿又惊喜地赞美老爷给她带回来的饰品，那嗓门儿生怕别人听不见似的，真有魔音穿脑之效。
好不容易捱到隔壁消停下来，叶小天松了口气，刚想睡个踏实觉，就听到隔壁又响起了“嗯嗯啊啊”的叫床声，那妇人居然毫不抑制，浪叫声惊天动地、鬼泣嚎。
叶小天再也忍无可忍了，他怒发冲冠地跳起来，抡起拳头“嗵嗵”地砸墙，大声吼道：“你们这对狗男女，整整半个月了，天天晚上这么折腾，还叫不叫人睡了，啊？”
隔壁静了大约有一盏茶的时间，叫床声就变成了怒骂声、哭喊声、摔打东西声，如暴雨雷霆一般，半个时辰后又响起了嘤嘤哭泣声。叶小天可是最喜欢在风雨声中入睡了，于是他安然枕上，甜甜地进入了梦乡……
