刘喜落了泪，这是童年被踢后的第一次流泪，流在千尺井下的硐室里，只有他和吕大春知道。吕大春对他说：“刘喜，你不要难过，人的出身不能选择，自己的道路可以选择。就说我吧！虽然有个当干部的父亲，但他不管我们，我妈还要背富农的黑锅，我入团时也是经过了考验。”
刘喜说：“我爸爸也是背黑锅，他在日伪时，只是个教书先生，根本就没当过保长，都是你爹给胡捏的。”
吕大春虽然和老爹不亲近，但也听不得别人说他爹的坏话，他说：“你不能啥事都往我爹身上推，他搞运动，也是迫不得已。再说了，那么多的材料也不是我爹写的，是你们村的人证明你爸爸当了保长，手印都是他们摁的。”
“你给我指出一个。”刘喜想激吕大春：“你一个也指不出来，证明你是瞎编。”
吕大春没被刘喜激怒，而是宽容地笑笑：“刘喜呀刘喜，咱哥俩相处这么长时间，我还不知道你那两下子！让我说出证明人，你好去报复他们。而我呢？违反了组织纪律，受到处分不说，还要承担你造成的后果，你懂不懂？”吕大春没管刘喜懂不懂，他又说：“这次调档的人只有我和五四队的团书记，我没让他看你爸的档案。在咱队，你爸爸当保长的事只有你我知道，你不往外说，我绝对替你保密，这也是组织原则。”
为了让团组织委员把他反革命子弟的身份保密住，刘喜暂时不想得罪吕大春，他默默地在小硐室里躺着，默默地往心里流泪，默默地握紧拳头，又默默地松开。他等待升井，等待太阳普照大地般的光明。
刘喜回家后，才知道二哥出了事，父母显得更老，三十五岁的大哥两鬓出现白发。
刘强默默无言，面容僵板，喜怒哀乐都表现在不停的劳作上。对刘喜的归来，反应淡然，只是在饭桌上，他把好吃的菜送进刘喜的碗里。
回城那天，郑晓杰来看刘喜，并让他带回一个菜板儿。菜板儿是刘宏达在柳树桩子上锯下的，做为礼物让郑晓杰带给郑老本，郑晓杰腾不开身，便让刘喜给带回去。
父亲打算送刘喜一程，刘喜不让送，父亲背着粪筐出门儿。刘喜在前走，父亲在后面跟着，刘喜回头，父亲往回走，刘喜走到甸子上，父亲在后面望他。
刘强在自留地里追肥，见刘喜走在旧道上，他扔下农具追过去，接过刘喜手里的菜板儿，和刘喜并肩走。青年林旁，两人拐向大柳树，刘强坐在柳树根上，刘喜挨着他坐下，刘强无语，刘喜无声，两人的目光都落在淹死鬼的坟上。
半晌，刘强说了话：“也不知咋地，我总是梦到这个掉到窝子里的人，梦见他在这里设鬼打墙。我一次次地把鬼打墙撞破，他又一次次把鬼打墙竖起，我问他为啥这样做，他说他迫不得已。我让他离开这找个好归宿，他不肯，他说他离不开这里，还说在这有亲人。我问他亲人是谁？每当问起，他就消失，你说不？”
刘喜对哥哥解释：“日有所思夜有所梦，是你承受的压力太大，才做这些稀古怪的梦。”
刘强说：“你哥哥是不信迷信的，但觉得人有灵魂，很多前因连着后果。但我总觉得这个淹死鬼不可思议，咱和他无亲无故，无冤无仇，只从来了他，咱家的灾难不断。”
刘喜不理解哥哥的话。
刘强说：“这个人淹死，是咱爸报得案。二倔子屈死，马家和何荣普结仇，殃及到咱们家。本来挺不错的乡亲仇目相对，今天斗争，明天批判，给刘屯制造仇结的胡永泉高升了，刘屯人斗得伤痕累累，何大壮付出了生命的代价。”
刘强的话激起刘喜心中的仇恨，他握着拳头说：“吴有金、马文还有吕希元把咱家害得太惨，这个仇我一定报！”
刘强抓住刘喜的手，站起，扶着长歪的干巴榆树说：“付老师吊死在歪脖树上，他的仇找谁报？”
刘喜搞不清谁害死了付老师。
刘强站直身，凝视葱绿的大草甸子，大声说给刘喜：“一个真正的人，不能和动物一样，他咬你一口，你就还他一口。人是有灵魂的，心胸必须宽大，钻个人仇恨牛角尖的人，最终被仇恨毁掉！”刘强面对刘喜，又说：“几次平坟运动，都没平掉淹死鬼的坟，也许预示着这孤坟藏着秘密。我认为，揭示秘密的时间不会太久。”
刘强的色很茫然，眼睛却很亮，他的前方总有光明，他对生活充满希望。
刘喜回到矿里，立刻投入到抓革命、促生产之中。革命运动一个接一个，阶级斗争如火如荼，批林批孔还没过，又批判右倾翻案风，紧接着，追查反革命谣言。一些谣言涉及到女旗手，编造和传播**的**，有人因此搭进性命。
刘强不让刘喜钻仇恨牛角尖，刘喜听不进去。因形势的压力，他把仇恨积在心底，在和吕大春和平共处的同时努力工作，干出一些成绩，被吸入到共青团的组织里。刘喜不知道，他能加入具有时代意义的共青团，吕大春做了不懈的努力。
刘喜这代人，从少年到青年，一般能获得三次很耀眼的光环，那就是加入少年先锋队、加入红卫兵和入团。这几次荣誉都给了刘喜，只是都太晚，还没等刘喜把迟到的荣誉珍惜够，这个光环就不存在了。
进入青年人的先进组织后，并没有改变刘喜复仇的决心，为了寻找机会，他打听到吕希元的新家。
然而，吕希元在冰雪融化时死掉了，倒在一个臭水沟里，被人发现时已经断了气。吕希元的仇人太多，有人怀疑他杀，但外表看不出他杀的痕迹。吕希元的新老婆有新房住，并不在乎少他一个人。工作单位嫌他人品不好，也没人赶来为他办丧事，吕大春找人把他送进火葬场。
生命来到人世，本身没有选择的余地，贵族也好，奴隶也好，都是人为的鉴定。出身贫苦，会催人奋进，励志图强，成大业者不计其数。吕希元源于臭水沟，本可以出污泥而不染。但是，他崇尚大汉奸马三枪，又受邪恶熏陶，本是普通平民，却把自己看成行空的天驴，不择手段，踩着别人使自己高于大众。虽荣华一时，终会踩空，回归臭水沟。
处理吕希元丧事，印证了流行的一句话：官太太死了一片白，当官的死了没人抬。吕希元在清河矿也算名声显赫，下葬时，是他儿子的工友把骨灰埋在南山上，立了个水泥碑，写上“永垂不朽”的字样。
刘喜和吕大春一个组，不得以去帮忙，看到吕希元的骨灰盒，刘喜在高兴的同时又感到失落，觉得吕希元死的太突然，让他躲过仇人的惩罚。
盛夏，光明掘进队被调到大山窝水库，在大坝上修一道永远接触不到水浪的防浪墙。为了显示工程浩大，市主管领导抽调全市各厂矿的职工，光明掘进队负责往副堤的防浪墙上喷混凝土。中午，年轻的工人到水库里游泳，多数人躺在山坡树阴下眯觉。
来了两名少女，都穿着素格连衣裙。大狗子泡在水里对刘喜说：“你看那两个女的多时髦，敢穿露腿的布拉机，八成是马子。”刘喜幼时听刘占山说过，女人穿“布拉机”露大腿，今天首见。花格样的“布拉机”和清一色灰黄搭配的衣裤相比，确实很扎眼，所有人都把目光投过去。但是，两位少女很文静，连衣裙也只露小腿。
倒紧班，刘喜吃过晚饭又开始工作。黎明前是最困乏的时刻，偏偏喷浆机出了故障，工人们困得睁不开眼，趴在大坝顶上睡觉，年轻人还做着“马子”的美梦。
突然，大坝颤动，人们惊醒。有人说，水库里的黑鱼精翻身，大多数人认为，哪里发生了强烈地震。
不出所料，广播里播出唐山发生了七.三级地震。组织上不要求保密，但要求辟谣，加大追查反革命言论的力度，对那些把震级夸大的坏人严惩不贷。
说黑鱼精翻身的老工人是宣扬封建迷信，对社会危害不大，且苦大仇深，没有文化，容易是非不清。6长河只对他批评教育，没停他的工作。而把连衣裙说成“布拉机”的大狗子倒了霉，6长河给他办了三天学习班，又送到矿教育科。
地震时，大狗子说过这样一句话：地动山摇，清官出朝。
就在大狗子接受脱胎换骨的教育和无休止的内查外调时，广播喇叭又播出震惊世界的噩耗：伟大领袖**不幸逝世！
举国哀悼，人民悲痛欲绝。谁也想不到，政治上谨小慎微的班长冒出了不合时宜的话：“没有谁，地球也要转。”
说者无意，却被6长河的积极分子抓住了尾巴。
吕大春调走，刘喜当了组长，一次没完成任务，班长批评他，刘喜强调客观：“生产主力调离的调离，被抓的被抓，如果有大狗子在，工作就好干。”
班长在班前会上吼：“别说少了大狗子，没有谁，地球也要转！”积极分子认为班长故意贬毁伟大领袖**推动历史的巨大作用，急忙去汇报支部书记6长河，正巧6长河跟旅游团似的参观团去圣地学习，学习景点很多，一俩月回不来。积极分子便把这一重要情报汇报给支部副书记，副书记年轻气盛，正想在政治上搞出成绩，当日就停了班长的工作，并整理材料准备上报。
金世儒队长也是支部委员，论官职要比支部副书记大，他虽然不认字，也看出副书记是整班长的黑材料。金仕儒把材料抢到手，撕碎后对支部副书记说：“班长跟了我二十年，他的禀性我知道，说他反党，还不如说我反党，你年纪轻轻，别整那些歪五六！”
金世儒是资格最老的队长，原总支书记郑老本都让他三分。新总支书记更不想把他怎么样。6长河不在家，支部副书记不敢和他较劲。班长逃过劫难，去了辅助部门，金世儒告老退休。
梁大叔和金世儒一同办的退休手续，女儿顶了号头，和“点招”知青一同入矿。梁大叔回沂蒙山，刘喜把他送到火车站。梁大叔流着泪对刘喜说：“我想我在鞍山的儿子，可是又不能去找他，如果孩子有亲情，让她去认哥哥吧！”
梁大叔上了火车，恋恋不舍地离开劳作大半生的土地。
这次“点招”入矿的还有牛思草的闺女牛丽。郑晓杰由于肯吃苦，表现优秀被刘屯人选送回城，分配到离清河矿不远的大型炼油厂。也有人说，郑晓杰能回城，是村里人和带队师傅看他爹郑老本的面子。
郑晓杰回城时，刘喜主动去看她，郑晓杰显得很冷淡。
霍二屁的儿子和郑晓杰下乡在同一个青年点儿，两人在下乡前还是一个班的同学。霍二屁跟随王金国，搞得轰轰烈烈，他儿子也挺着脖子目中无人。后来王金国倒台，霍二屁改旗换主，为了捞根政治稻草，又围着郑老本的屁股转，他儿子也开始巴结郑晓杰，帮郑晓杰干活，帮郑晓杰往城里背东西，说些女孩子爱听的话。郑晓杰架不住油嘴滑舌和软磨硬泡，答应和霍二屁的儿子处对象，关系变得明朗。不长时间，郑老本知道了这件事。
郑老本坐在家里仅有的一把椅子上，挺胸瞪眼，让郑晓杰站在对面，眼睛还得看着他。郑晓杰知道，父亲用这样的谈话方式， 一定有大事情。
郑老本问：“你妈说你处对象，是真是假？”
郑晓杰给父亲的回话必须简练：“是真。”
“好，好，很好！闺女大了，有了工作，到了年龄，应该应该。”郑老本又问：“小伙子是谁家的？”
“霍大叔家的，你认识。”
郑老本“嗖”地站起身，走到门口又走回来，扶着椅背问：“你们处到什么程度？”
本来是母亲问的问题却在父亲嘴里说出来，郑晓杰很反感，但她不敢表示不满，低下头说：“没什么程度，只是平时在一起走走。”
郑老本仿佛给士兵下命令：“抬起头！”
郑晓杰看父亲，露出抵触的眼。
郑老本说：“既然没到什么程度，你就和他一刀两断！”
郑晓杰觉得父亲太霸道，她用试探性的口气反驳：“这是我们青年人的事，当父亲的不该管最好不要管。”
“我必须管！”郑老本又往门口走，大声说：“你嫁给好人家我不管，跟霍二屁的儿子搞对象，绝对不行！”
郑晓杰和父亲叫板：“我想搞。”
“你给我滚出去！”郑老本推开门，吆喝郑晓杰：“现在就走！”
郑晓杰母亲拉上门，对生气的丈夫说：“有话不兴慢慢说？一股火药味儿。这不是你的兵营，她是你闺女，一个女孩子！”母亲劝郑晓杰：“你爸就这个脾气，点火就着，我跟他都习惯了。其实，你爸最向着你。霍二屁那家人的品性不好，你爸不同意，你就别处了。”
郑晓杰母亲说霍二屁一家人的品性不好是有原因的。
霍二屁的老婆到郑老本家串门儿，看见厨台上有一个新菜板儿，觉得是新鲜事，便无话找话。郑晓杰母亲无意中说出是刘宏达送的，霍二屁的老婆把这事告诉了霍二屁，霍二屁在晚上拎两瓶酒去了郑老本家，明确提出让总支书记解决他的组织问题。郑老本不同意，霍二屁拿出菜板子的事来要挟，被郑老本轰出去。
两天后，郑老本在全区大会上检查错误，不该让孩子拿了老乡家的菜板儿。碍于郑老本是全区一把手，霍二屁在批判发言时没敢把刘宏达牵扯进去，也没敢把这事往上捅。从那以后，郑老本不搭理霍二屁，也拒绝霍二屁老婆上门。可霍二屁老婆脸皮厚，以街道委员会主任和郑晓杰同学家长的双重身份到郑家去探访，话里话外露出两个目的，一是促成郑晓杰和她儿子的婚事，二是让郑老本解决霍二屁的组织问题。
七月一日是个红彤彤的节日，全市企事业职工走上街头，手举花篮，游行庆祝。郑晓杰的母亲上公厕，和几位妇女闲聊天，把花篮说成花圈。别的妇女没在意，而霍二屁的老婆却看成反革命言论，回家和霍二屁一讲，霍二屁觉得又有了机会。但反革命言论要有证据，最起码要有证明人。霍二屁老婆去动员另外几名妇女，那几名妇女不要求进步，都说不懂也不知道花篮和花圈的事，这事不了了之。一位妇女嘴快，把霍二屁老婆找她们的事告诉了郑晓杰的母亲，而且添油加醋，让郑老本夫妻恨上了霍二屁。霍二屁要做亲家，怎怪郑老本发火？
郑晓杰母亲把这两件事说给郑晓杰，郑晓杰还是想不通，毕竟两人产生一些感情，咋能说掰开就掰开？她和母亲犟嘴：“他爹妈不好，不等于他不好，地富反坏右的子女还有可以教育好的呢！”
“你看谁教育好了？”郑老本对女儿吼：“栽什么树苗结什么果，有什么样的老人就有什么样的后代！”
“我看你对刘喜挺好。”郑晓杰知道失了口，又找不出适当的理由来顶撞，她又说：“刘喜他爸的历史你清楚，从四清就挨斗，你还说刘喜是个好青年，你说栽什么树苗结什么果，这又怎么解释？”
郑老本这个人的脾气很怪，占到理咆哮，讲不清才认真思考。他想了半天儿，坐在椅子上说：“小杰，信你爸的话，咱不能做霍家的媳妇，受大家谴责，咱们背不起骂名。至于刘喜嘛，的确是个好青年，他爸爸刘宏达，也是一个老实本分的人。可是，历史问题太严重，不管是真是假，材料整了一大堆。假如你嫁给刘喜，不但你这辈子不得好，你的儿女都无法翻身。我对刘喜好，那是另一码事，你以后要疏远他。做个普通朋友可以，千万不能搞对象。”
郑晓杰听信父母的话，断了和霍二屁儿子的交往，也不往刘喜宿舍跑，全身心地投入到学徒工作中。谁问她有没有对象，她总是笑着摇头。
刘喜把工作后的郑晓杰全面综合一番，觉得自己的条件和她相差甚远，主动放弃接触。因不必给郑晓杰代口信，他也不再去郑老本的家。
约莫过了三个月，刘喜知道郑晓杰的好友牛丽和吕大春谈起了恋爱，本来和刘喜无关的事情又勾起刘喜的仇火，他觉得牛丽不比郑晓杰差，而自己不比吕大春差，为此，刘喜还买个镜子照自己。刘喜认为：“郑晓杰看不上我，完全因为父亲是反革命分子，而这个反革命的帽子又是吕希元扣的，吕希元死了，吕大春还活着，我不得好，我给他瞎搅合！”
社会的进步让刘喜感到宽松，吕大春的宽厚感动着刘喜，但是，复仇的观念很难清除。政治上距离逐步拉近，并不等于人与人完全平等，一旦刘喜感到不如意，他还会把利剑抽出来，只不过做法变得虚伪，让人看不出狠毒。他故意讨好牛丽，要充当恋爱的第三者，即使牛丽和吕大春结婚，他这个第三者也不撤出来。不过，刘喜吸取了刘志的教训，他想做第三者的目的是报复，决不投入真感情。
也不知牛丽看不上刘喜还是被牛丽识破阴谋，刘喜几次示好，均遭牛丽的白眼。
俱乐部演新电影《闪闪的红星》，票难买，刘喜花了高价。他把电影票送给牛丽，牛丽欣然接受。看电影时，坐在刘喜身边的是郑晓杰，两人活很少，从此恢复了接触。
寒冬已过，人们还闻不到春天的气息，化雪的天气比下雪的天气更要阴冷。大井口过早地停了暖气，吹进负六三五大巷的凉风寒冷刺骨。这是一条新修复的主巷道，杂物清理干净后就可通车出煤。
刘喜领人在竖井中扫灰残，蹬云梯下到竖井中的横梁上，吊着保险绳，在不足三十公分的钢梁上操作，下面看不到底，头上滴着水，摸一把溜滑。工人们干一会儿，靠在竖井壁上站一会儿，夜班困，没有一个人敢合眼。
完成任务，提前收工，刘喜把人带到负六三五的平巷里休息。清扫后的巷道没有秫秸帘子，刘喜找来两根胳膊粗的圆木并排搪在小水沟上，躺上去合了眼。他在瞌睡中动身，圆木滚动，刘喜掉在水沟上，沟边的料石把他硌醒，爬起来很吃力，他的腰腿都酸痛。
刘喜去了矿医院，医生给他开了药并让他休息。按矿里规定，只能开一天病休诊断，多歇需用支部书记开条子。刘喜去队里，正赶上矿里要民兵去社会上维持治安，队长让休病假的刘喜去顶数。
晚上，全矿调出的基干民兵都集聚在开拓区的大会议室内，然后分工。刘喜这些人由姓徐的片警领着，来到保安区的小会议室。会议室里坐满人，街道委员会主任最显眼，她长得短粗胖，用她自嘲的话叫做“嘎斯罐儿”。主任特善讲，其精明要高出她丈夫霍二屁几倍。
民警把人员分成组，刘喜这个组共三人，他配合齐运生和汪东昌去抓一个重大犯人。齐运生有怨气，私下嘟囔：“小徐子偏心眼儿，把抓偷鱼的活人留给别人，今天又白闹腾一宿，明天人家吃鱼，咱连鱼汤也喝不着。”汪东昌最喜欢抓“马子”，每次抓来，他都在小黑屋独审，问得极细。
霍二屁老婆向齐运生三人介绍重大“人犯”的一些情况：“这个人四十多岁，身体挺强壮，群众关系很不好，常和邻居口角，还动手打人。他是去年搬到我们委员会这块儿的，听说他在以前的地方没住好。他老婆很年轻，也很漂亮，属于海边盖房子—浪到家的那种人。老婆跟别人搞破鞋，男人得到好处，还故意把被窝让出来。来搞破鞋的男人我认识，说出来会影响干部形象，给革命工作造成不必要的损失。为了红色江山永不变色，为了维护革命干部的光辉形象，该保密的必须保密。”霍二屁老婆嫌自己话多，做了自我批评：“看看我这破嘴，尽说这些没用的，现在咱们可干的捞。据可靠情报，这个叫鲁卫军的男人奸污他自己的大女儿。他女儿才十二三岁，你说这家伙是不是牲畜？”
听说坏人犯了灭绝人伦的罪行，抓捕组的成员摩拳擦掌，操起镐把和绳索，直奔强奸幼女犯的家。
栅栏门关着，被踹开，屋门打不开，砸碎窗，把罪犯从被窝里提起、绑牢，拖到矿教育科，扔进走廊最里边的黑屋子里。后半夜三时，提出来审讯。明亮的灯光下，刘喜认出，此人是去过刘屯外调的粗壮大个子。
刘喜一阵惊喜，一阵嘻笑。
