刘强掉下几滴泪，这是杨秀华第一次看到，泪水掉在树根上，她的心被砸得隐隐作痛。
刘强往下讲：“平坟时，周云书记特意嘱咐，不要惹大柳树，不要平掉淹死鬼的坟。什么原因，周云不说，至今是个谜。”刘强见杨秀华听得挺入，一点儿害怕的样子也没有，他又说：“咱不说远的，现在村里就有人说这里闹鬼，贾半仙亲眼看见有小鬼儿在坟上跳舞，她还看见二倔子和淹死鬼打架。”刘强偷看杨秀华，杨秀华露出惊恐，情不自禁地往刘强身上靠。刘强指着孤坟上的洞让她看：“老黑就看到过，洞里有小妖精，张牙舞爪，口吐迷雾。老黑是有名的黑大胆儿，从那以后再不敢来这。”
杨秀华真的很害怕，把头伸进刘强的怀里，两只手死死地抓着他。
刘强把杨秀华扶到旧道上，对她说：“快回家吧！我看着你，出了这块儿地方，你就不用害怕了。”
杨秀华瞪着刘强说：“你不用吓我，我就是不走。”
“你看看你的手，还能干什么？你在这根本没用。”
“和你做个伴儿，省得你害怕。”
“我不怕，没做亏心事，不怕鬼叫门。”
杨秀华说：“你不怕，我也不怕。”
刘强领着杨秀华回到大柳树下，无可奈何地说：“真拿你没办法。”
快到中午，天气愈发炎热，刘强摸着烫手的锯片，心情非常焦躁，嘟囔着：“来个没用的，要是来个壮男人该多好啊！”
杨秀华冲他笑，不吭声。等到刘强坐立不安，她说：“你自己干不了，着急也没用，趁着大树没伐倒，还可以在树阴下乘凉，正好甸子上没人，咱俩多坐一会儿。”
刘强没心思在这闲坐，斜过头看了杨秀华几眼。杨秀华装作不在意，故意背过身。刘强端起锯片，想把它扛回去，锯片沉，来回拿不方便，无奈，只好坐在树下等人。
杨秀华看到刘强瞎忙活，心里笑，没表现出来。刘强不说话，她也不说话，侧身坐着。
太阳像升起的火炉，把大地烤的焦热，没有什么生命喜欢在这个时候活动，只有晒爆的草籽发出“劈啪”声。刘强沉不住气，对杨秀华说：“你在这闷着干啥，快回家吃饭吧！”
杨秀华靠近刘强，轻声说：“给你讲讲我的家乡故事，咱们解解闷儿。”
刘强没心听，便说：“你刚才唱的歌挺好听，跟谁学的？讲讲这些吧！”
“那也得从家乡说起。我的家在很远的地方，有多远，我也说不准。家乡没有路，连条小路也没有，无边无沿的盐碱地，到处都是芦苇，河渠交错，有的通往大淀，有的通往乡镇。家家有小船，小船是生产工具，也是交通工具。夏天，水足鱼丰，小船荡漾河上，河两边是垂柳，被茂密的芦苇包围着。天上飞着水鸟，鱼儿在水中跳跃，碰到巧，还有红鲤鱼跳进小船舱。男人们可以到大淀里捕鱼，也可以划船到镇上去卖，换回细米和细布，给女人们做花衣裳。女人们则很少出门儿，有的人一辈子也去不了镇上。女孩子更是被大人管在家里，只能编席织鱼网，想玩耍，就到小河里捞菱角。村里的小姐妹，喜欢合伙洗澡，大家光着身子，拍打清澈的河水，捋着垂到河面的柳条，抚着自己的秀发，哼唱动听的渔歌，做着出嫁前的醉梦。家乡女孩子出嫁早，一般不超过十六岁。大人说，女孩子大了会惹乱，早嫁出去早省心，少供几年饭，早拿到彩礼钱。我们村子小，没有小学校，二十里以外的大庄有学校，女孩子去不了。村里女人没有一个识字的，外面的世界对我们来说，是一个永远做不完的梦。你们这好，女孩子也让上学，吴小兰还上了中学，成了大文化人。”
听杨秀华提到吴小兰，刘强的心又一阵颤动。杨秀华好像有意提到这个茬口，用眼溜一下刘强，探一探他的表情，继续往下讲：“我是家里最大的女孩子，提水做饭啥都干，冬天就在院子里编席，编腻了，就唱歌，听到什么唱什么，有时自己编着唱，小村里的人都叫我百灵鸟。我唱歌的本领是从父亲那里传来的。听我妈妈说，父亲会唱河北梆子，因为唱得好，姥爷才看中他。妈妈的娘家在镇上，很富足，父亲跟她沾了不少光。听父亲说，母亲嫁给他，是看中了他是忠良的后代，至于我的祖宗在哪辈儿当了忠良，他也说不清。我父亲在外面闯荡过，比较开通，谢绝了找上门儿的媒人，没有让我早嫁。虽然比别家女孩儿多供了一年饭，我家也多卖了很多苇席。”
听着杨秀华的娓娓讲诉，刘强的心渐渐平静下来，故意逗她：“我看不是你爹留你，而是嫁不出去。”
杨秀华认真起来，站直身让刘强看，转着身说：“你好好看看，我身上哪块儿有毛病？和大地方不敢比，在我们小村，我是最美的百灵鸟。”刘强急忙把她拉回树根上，开着玩笑说：“百灵鸟，是百灵鸟。在你们村是百灵鸟，见到大世面，百灵鸟就成了秃鹌鹑了。”
“你说啥？”杨秀华从树根上跳起来：“谁是秃鹌鹑？不许你骂人，要说秃鹌鹑，我看吴小兰是！”
从杨秀华对吴小兰的抵触情绪上看，刘强隐约体会到她的心思。可她只是一个出来乍到的女孩子，只知道追求爱情，并不知爱情的厚重。她怕别人说她不好看，而美貌并不是爱情的基础。爱情是心心相印，不是投机，也不是强求。
刘强低着头不说话，杨秀华蹲下身，扶着刘强的肩，抽泣着，非常委屈的样子，流着泪说：“我知道吴小兰在你心中的份量，说她不好，伤了你的心，以后我不会这样，可你也不能把我看得那么丑啊！”
“这不是逗你玩儿吗！还百灵鸟呢，经不起玩笑。我看你还是早点儿回家，呆长了，还得找茬。”
杨秀华破涕为笑。
看到杨秀华的迷人笑貌，刘强也变得很舒心，他承认，这真是一个开朗活泼的小姑娘，没有嫁不出去的理由。刘强说：“还是讲你的家乡吧，我挺爱听。”
杨秀华让刘强搅得烦心，对家乡的故事没了兴趣，只是粗略往下讲：“去年，县里修县道，要把路通到村里，社员们乐的不得了。自古以来，村里人都在泥水中转，现在可以顺大道去县城了，女孩子也有了上学的机会。可是，一场大水冲走了一切。那场水真大，也许是天河开了口子，把所有的水都倾向人间。洪水涌进村子，来不及上船的被大水逼到房顶，看到的是水天相连。多亏解放军救得及时，把我们送到很远的岸上。到处是灾民，吃的是救济，父亲不愿再回老家，带着我们流落到这里。”
杨秀华故意加一句：“也许咱两家有缘分，没有这场大水，我不会走出芦苇荡，也不会遇到你。”
这句带有提示性的话，让刘强又一阵心痛：“缘分，什么叫缘分？我和吴小兰算不算缘分？童年、少年、青年、坎坎坷坷地走到今天，那不是缘分吗？可现在，吴小兰走了，走得无影无踪！”刘强盯着大柳树旁的旧道发呆，吴小兰就是从这条路上走出去的。
杨秀华轻轻地拍了下刘强的胳膊，笑着说：“刘强哥，我知道你想什么。”
刘强转过脸看着她。
“你是想吴小兰。”
刘强承认，他点点头。
杨秀华站起身，对刘强说：“该吃中午饭了，我想回家。”
“早说让你走，你非要在这磨蹭，快走吧！宝贝闺女不回家，你妈一定着急。”
“跟我妈说了，到这来找你，她不会着急的。”
刘强睁大眼睛看着这个倔姑娘，仍然撵走她。
杨秀华说：“你也走吧，我刘大娘也惦记你。”
“我不能走，锯放在这，我怕丢了。”
“我帮你往回抬。”
杨秀华伸手去抓锯把，被刘强掰开手。刘强说：“你回去吧，我一个人在这守着，我相信会感动村里人，因为建学校不是为了我自己。”
“你不走我也不走。”
“快走、快走，大热天别在这捣乱。”
刘强往道上推她，杨秀华坚持往回挣，推急了，她大声说：“刘强，你说建学校不是为自己，没人信！你是为了吴小兰，和为自己是一码事！”刘强一用力，杨秀华跌出好几步，没站稳，摔在草地上。刘强怒吼：“你说啥？再说一遍！”
杨秀华摔得疼，哭着说：“也不是我编的，村里人都这样说，如果不是让吴小兰当老师，你才不干这傻事呢！”
委屈、愤怒把刘强的脸憋得通红，他气愤编造这种闲话的人。刘强想：“凭心而论，建学校有为吴小兰的因素，更主要的是为了村里的孩子们，让孩子有学上，有什么不好？建学校是遵照兰正的指示，你们为啥不敢说兰书记的闲话？说三道四的人是别有用心。如今校舍已经建成，不管有多大困难，不能半途而废！”
看着流泪的杨秀华，刘强把心里话说出来：“吴小兰应该当老师，开学时，她能够回来，存一点儿希望，就不能放弃！”
杨秀华的眼泪多一些。
刘强也认识到不该对杨秀华发火，但他没心情解释。
杨秀华用手背抹掉泪，她没往家走，而是接近刘强，站在他的对面，盯住他的脸。杨秀华虽然抽泣，话语很尖刻：“你觉得学校建成了，吴小兰就会回来，我看未必！”说完，杨秀华转身往村里走。走得匆忙，还不时地回头看。
刘强靠在大柳树上，觉得非常疲倦，合上眼，脑子里全是梦。他梦见淹死鬼向他走来，哭着喊着要回家。梦见二倔子向他诉冤，咬牙切齿地喊报仇。梦见和吴小兰一起锯树，大柳树被锯出血，血沾到吴小兰的手上。梦见吴小兰站在课堂上讲课，学校里传出孩子们的朗朗读书声。
刘强知道思想压力大，脑子乱，才有这些颠三倒四的梦。他睁开眼，用手指弹打锯片，锯片发生“嗡嗡”响，仿佛是一曲动听的音乐，音乐伴着他的心声。
给我吧！给我吧！
给我一双翅膀，
带着情，带着爱，
带她去远航。
乌云遮不住，
高山难阻挡，
去那很远很远的地方。
人们自由笑，
鸟儿逐花香，
辛勤劳动硕果丰啊！
爱侣轻步入殿堂。
给我吧！给我吧！
给我一双翅膀，
带着苦，带着梦，
带她返家乡。
冰川踩脚下，
大海也要闯，
> 这是生我养我的地方。
齐心再努力，
旧貌换新妆，
解除仇恨别相残啊！
卿卿我我地久长。
一个人从村里走来，在孤坟前驻足，见刘强在树下，便接过锯，和刘强一起伐树。
他是孙二牛，没说为啥单独来这里，听他说句话，的确很困难。
杨秀华一溜小跑进到村里，找到刘，向他说了刘强伐树所遇到的困难，还让他看了手中的血泡。刘去找吴有金，让他派人去支援。
吴有金把吴小兰撵进城后，不再过问建学校的事。他对刘说：“这个事交给刘强了，他使唤不动人，我也没办法。传说大柳树有邪气，谁碰谁倒霉，又是大热天，我派谁去？”
刘只得挨门挨户去找人，把青年们都集中到队里，他问：“你们都是村里的骨干，也是村里的大梁，为什么不愿为村里干事？”
羊羔子在家睡午觉，被刘叫到队里，美梦被打断，有一肚子怨气，他在人群中喊：“我们都愿意为村里干事，那也得休息睡觉，这么热的天儿，干嘛把人都弄到这里？”
刘声音很高：“你怕热，你知道刘强现在干什么？他自己在伐大柳树，那不是一个人能干的活！”
羊羔子声音变小：“叫我去伐大柳树，我可不去，得罪不起妖精。”由于羊羔子睡意已去，声音也逐渐变高，说出的话也玄：“你是没看见雷击大柳树那种场面，真是吓死人。一个大火球围着大柳树转，转三圈儿，把两个小妖精吓出来。小妖精长着两颗大獠牙，足有半尺长，他俩跟着大火球蹦跶，然后钻进淹死鬼的坟里。火球发怒，击向大柳树，喀嚓一声，把天划开个大口子。大柳树没事儿，这是妖精保护。雷都劈不断大柳树，让我这个小民去砍伐他，我可没那两下子。”
羊羔子说完，刘喝问：“还往下编不？”他看着站在墙边的杨秀华，对众人说：“封建迷信，蛊惑人心，还他妈男人呢，都不如一个小姑娘。”
刘拉过杨秀华，拿过她的手让大家看，激动地说：“你们这些年轻人看看，为了建学校，一个小姑娘都敢去伐树，你们这些大小伙子怕这怕那，说得过去吗？”
马向东挤到杨秀华身边，见杨秀华手里满是血泡，他翻着眼皮大声说：“活该！她去大草甸子里不定干了啥呢？刘强建学校有他个人目的，勾引我小兰姐，现在又把这丫头勾上了。没有大草垛，他和这丫头钻树棵子。村里好看的姑娘他都不放过，我们这些小青年一个也闹不着。刘强不是为村里办事，他是大流氓，应该把他抓起来游街！”
“住嘴！”愤怒的刘大声吼：“冲你这副德行，也找不到好媳妇！刘强建学校是为了村里，不许你这样污辱他！大姑娘喜欢他，说明他有本事！”
没有人再说话，也没有人动身，大柳树不祥的阴影笼罩在每一个人的心上。
刘说：“原以为你们这些青年的觉悟都很高，现在看来，还不如我这个老头子。我领头，不怕鬼的就跟着！”
大柳树下，刘强和孙二牛都累得汗流浃背，两人谁也不吭声，把所有的力气都集中在拉锯的手上。
突然，刘强伏倒在锯片上，合了眼，呼吸微弱。
