第五十二节
刘一行人赶到大柳树下，刘强已经晕倒。孙二牛把他放平，头枕在树根上，掐了人中，蹲在旁边用草帽扇风。
刘小声说：“不要紧，他是中暑，缓过来就不碍大事。
羊羔子提出建议：“刘队长，现在也太热，不干活都冒汗，再趴下两个就玩蛋了。我看这样，你把我们放回去，哪天凉快咱再说。”见刘用眼睛瞪他，羊羔子又说：“你别这样看我，我没别的意思，我是怕大家出事。刘强在咱村里，骨头是最硬的，杀打不怕的主，怎么了？照样倒在这不能动。这大柳树就是邪，谁碰谁倒霉。”
让羊羔子一煽动，有的人头发往起竖，还有的人往后溜。他却装大胆儿，大摇大摆地走到淹死鬼的坟前，边走边说：“都说老黑胆子大，我刘永烈也不次于他。他说在乱坟岗子上睡觉，那是糊弄刘老财，混顿肥肉吃，他到淹死鬼坟上睡一觉试试？不是我刘永烈搞迷信，是我亲眼看见俩妖精钻进这个洞里。”为了显示胆儿大，羊羔子蹲下身往洞里看。不知他看花了眼，还是故弄玄虚，跳起身往大柳树下蹿，靠在树干上喘长气。突然，羊羔子“嗷”地一声，又要往起跳，被孙二牛摁住。羊羔子指着刘强鼻子下的一块红印说：“大家看看，这是妖精留下的记号，一辈子也下不去。”有几个人靠上来，羊羔子趁乱往旧道上走，被赶来的马向前截住。
因为马向前在队里打头，刘召集青年人，没有招呼他。他看到刘领一帮人去了南甸子，就猜到去伐大柳树，便跟了来。马向前没穿鞋，光脚在草茬子上走，他到二倔子坟前看看，拔掉几棵蒿草，默默念叨：“爹，你的仇还没报，嘿他妈地胡永泉，墨水瓶，刘辉还都活着。你别着急，嘿、嘿也好，血债要用血来还。还有那个拨浪头，被我三叔收拾够戗，玩儿他老婆他都不敢支毛。嘿，还想问您点事儿，你说刘强一家也没坏过咱，为啥我叔叔往死里整他？嘿觉得不对劲儿。你给他们托个梦，叫他们别胡乱整，有能耐找胡永泉算账。”
马向前从二倔子坟上直奔大柳树，光着大脚板，走得轻快，截住羊羔子，把他拉到树下。锯片还在树上夹着，马向前坐在地上抓起锯把，让羊羔子抓住锯的另一头，示意羊羔子拉锯。羊羔子不情愿地嘟囔：“这么多人都杵在这，你凶我算啥能耐。”马向前瞪圆眼睛说：“这不叫凶你，这叫革命考验，你是一名二声的刘永烈，嘿、嘿也好，应该起带头作用。”羊羔子吓唬马向前：“你老嘿，不用臭美，等一会儿大柳树被锯出血，喷到你脸上，你就完蛋了。看见刘强没，比你能耐，大柳树一抖儿，也得趴下。”马向前用力拉锯，也让羊羔子使劲，羊羔子吃不住，求旁边的人把他俩换下。马向前不停手，羊羔子抱怨：“跟你们这样人干活算是倒血霉了，也不知悠着点儿。刘强拼命干有个图头，你老嘿也不知图个啥？建成了学校，对咱俩都没好处。”
羊羔子的话让马向前特别反感，把锯片往羊羔子那边用力一推，羊羔子顺势仰在地上。马向前贬斥他：“干啥也不行，以后别自称刘永烈。”说完，用大手抹脸上的汗。吴殿发和贝头接过锯，换下他俩。
马向前一个字不识，却积极支持刘强建学校，为了啥，连他自己也搞不明白。也许像他说的那样：“嘿、嘿也好，小学生的读书声最好听，比那些小娘们儿唱歌强的多。”
大柳树没有锯出血，伐树人也没有什么不幸。
尽管大柳树有邪气的说法还在流传，它最终为刘屯献出一切，变成了书桌和板凳，变成了教室里的黑板。
这个不祥的象征在人们视线中消失了，但是，它的根还在，树桩还在。以前，它为淹死鬼遮风挡雨，现在，淹死鬼又守护它的新芽，新芽长的茁壮，大柳树的故事还要继续。
为了让吴小兰当上刘屯小学的教师，兰正专程去了庞妃镇，努力和公社文教组协商，文教组领导采纳了他的意见。
刘屯先从一年级开始，招一个班，先用一名教师，学校归黄岭小学统一管理。
暑假即将结束，已有五十多名大小不一的孩子报名上学。吴小兰还没消息，气得兰正把吴有金叫到大队狠狠地训了一顿。
刘强更急，他在心里呼唤：“小兰，你该回来了！城里再好也比不上家乡的亲情，家乡的亲人等着你，学校等着你，孩子们等着你，你快些回来啊！”
连下了几场雨，庄稼喝足了水，长势旺盛，夜静时能听到高粱的拔节声。草地上铺了一层露水，空气里夹着水珠，到中午，闷得喘不上气。村里忙着收割柳条，割下的柳条撸掉皮，每百斤白柳条仍然给十个工分儿，相当于壮劳力一天的工钱。
刘强到大柳树旁边的甸子上割柳条，来这里的人少，割起来容易。还有一个更重要的原因，等吴小兰。他觉得吴小兰一定回来，回来时也一定走这条路。
小南河的堤上下来一个人。
“爸爸！”
刘强扔下柳条，跑着迎了上去。
刘宏达非常瘦，脸上的气色也不好，目光灰暗，打不起精。见到儿子，情不自禁地掉了泪。
从父亲的样子看，刘强仿佛察觉到发生的事情。外调人员想把父亲打成反革命，而一身书生气的父亲绝不会承认当过保长，所受的酷刑可想而知。刘强恨拿走他家油蘑菇的候胜，更恨诬陷父亲的村里人。本来，痛苦的磨难把刘强修炼成宽宏大量的男子汉，而斗争的激流又一次把他推上浪峰。
刘强陪伴父亲回家。
刘宏达虽然往家走，好像感觉不到家乡的亲切，路两边景色也引不起他的兴趣。只是不厌其烦地叨咕：“吕希元整我，吴有金陷害我，这个仇要报，这个仇一定要报。”
他在家住了两天，就急着回去上班。下午的火车，刘宏达早晨就要走，而且叫刘强送他。
刘强在甸子上唤来枣红马，让父亲骑，刘宏达不上马，和刘强轮流牵着。来到小南河，刘宏达说：“当年在这里，有个深窝子，淹死个陌生人。我在水里碰到他，吓个半死，从那以后，咱家就没安宁。我不相信有什么鬼怪，可不知为什么，就像被魔鬼缠身，怎么躲都躲不开。”
走到水边，刘强把父亲推上枣红马，拉着缰绳下了河。几经冲刷，原来的窝子已不复存在，父子俩顺顺当当地上了岸。刘宏达跳下马，看了眼半空中的太阳，对刘强说：“天还早，咱爷俩到树阴下坐一会，我有话和你说。”
枣红马被放在河堤边的草地里，没栓。枣红马通人性，不会离刘强太远。
刘宏达对儿子说：“小强，爸爸告诉你一个最坏的事情，我被打成了历史反革命！”
尽管刘强知道外调人员的目的，也预料到父亲被整，但他没想到结果会这样严重，而且是这样快。刘强呆望着无垠的大地，绿色变成了黑色。晴空万里，他感到乌云压顶，压得他胸口发堵，想说的话变成无声的悲泣：“历史反革命意味着什么？意味着父亲变成和刘晓明一样的人！他将失去一切权利，随时可以拉出来批斗，也随时可能被剥夺生命！我和我的弟弟就成了又一个刘春江，和奴隶一样被压在社会的最底层。不能当兵，不能升学，不能随便说话，不能得到姑娘的爱！”
刘宏达摘下头上的帽子，哭着说：“小强，你看看，他们逼我，把我的头发揪掉。”
刘宏达的伤痕还没痊愈，头顶处是一块暗红的头皮，不会再长出头发。他说：“尽管我受了很多罪，但我不能承认当过保长，我怕连累你们啊！到现在我也没在材料上摁手印。我这样认为，这是诬陷的东西，我不承认，
