她的脑海里搅成一团粥，什么都想，又什么也想不全。她想到何荣普骑马接亲时的喜悦，也想到大红喜字的红花掉到马文手里的沮丧；想到被何荣普爱抚的夜晚，也闪现出被马文摁在高粱地的那一刻；想到从公爹手里接过何大壮的担忧，也回忆第一眼看到小错面孔时的惊愕。饥饿和痛苦伤害她的身体，耻辱和悲哀啮咬她的灵魂。肖艳华失去了活着的勇气，很希望躲开这个世界。她在心灵深处哭号：“虫子，往我身上爬吧！我的一切都属于你们。毒蛇，来咬我吧！让我早些结束生命。狼群，你们在哪里？快把我吃掉吧！你们不来，是不是嫌我太瘦了？”
肖艳华出现幻觉，看见一只狼向她扑来，她不想躲，希望一切在瞬间结束。当饿狼扑到她跟前时，却变成马文，肖艳华也不躲，她已经没有躲开的能力。
两只蝴蝶在她面前飞来飞去，像两朵鲜花在她面前飘舞，蝴蝶落在筐沿上，扇动美丽的翅膀，轻轻吟唱：
彩蝶飞，鸟声脆，
光照万里云霞退，
夏日风光美。
彩蝶翩飞跌落地，
鸟声脆后也有悲，
花见烈日瓣儿羞合，
树下弱妇泣为谁？
吞苦水，生命贵，
是荣是辱命难违，
昂头去面对。
蝴蝶飞走，一片云遮住太阳，树下旋过一阵凉风，肖艳华打个冷战。往身上一看，惊恐地喊声：“妈呀！”原来自己一丝不挂。她急忙提上裤子，穿上衣服，扶着树站起身，向四周看了看，一个人影也没有。
肖艳华在恐惧中感到侥幸和不安。
天上的云越积越多，已经堆满半边天，带着湿气的冷风越吹越紧，预示着一场大雨即将来临。肖艳华从地里捡回布鞋，看一眼树下被马文滚平的杂草，她想哭，却哭不出声音。
肖艳华把菜筐挎起，咬咬牙，跌跌撞撞地向村里走去。
这场雨下了三天三夜，何荣普在屋里存的柴禾全部烧完，家里断了粮，代替粮食的谷糠所剩无几，只好用肖艳华挖回的苋菜混着何荣普捡来的“地皮”充饥。晌午，肖艳华到街上的柴垛去抱柴，刚把头探进柴垛的洞里，就被马文拽进去。马文急着解肖艳华裤带，肖艳华不从，厉声告诫他：“这不是野外，你想咋地就咋地，这是我家门口，何荣普就在家。”
马文满脸狞笑，低声说：“何荣普在家又咋样？他应该知道自己的身份。他是反动的四类分子，我这样做就已经便宜他。你把他喊来，屁也不顶！”
“我把邻居喊来，他们不能饶恕你”
“屁邻居，我马文不在乎。我是贫雇农，我弟弟是民兵干部，没人敢支毛。信我话，你别咋呼，这种屁事儿整出去，对你没好处。”
肖艳华往外挣身子，马文死死不放，拽下裤带低声说：“你挣个屁？一点儿屁用也没有，还不如顺着我，早点儿完事儿，你早点儿回屋，省得拨浪头怀疑你。”
肖艳华又一次忍受污辱。
马文披上蓑衣回了家，在柴垛里给肖艳华留下四个玉米饼子。肖艳华捧着饼子，两行泪水往下掉，想把它扔到污水里，她又舍不得。小错嗷嗷待哺，拿不出足够的食物喂她。这孩子本不该来到世上，可她既然来了，就得养活。
肖艳华把小错看成孽种，也尽了母爱。何荣普却像对待亲生女儿一样待小错，从嘴里省下粮食喂她，弱小的生命才 没有夭折。和小错相比，何荣普夫妻对何大壮投入更多的爱。
何老道把孩子交给肖艳华，没告诉是谁家的，通过种种迹象，何荣普夫妻也能推断出孩子的来历。夫妻俩死守秘密，不能让儿子的心灵受到半点伤害。肖艳华对何大壮的照顾比亲生女儿还要精心，这让英子感到冷落。
雨雾中，肖艳华看着四个饼子，流着泪思考分配方案：“大壮吃一个，丈夫必须吃一个。丈夫老实善良，没有伤害别人，却让别人折磨的伤痕累累，包括自己，也在每时每刻抓挠他痛苦的心灵。善得恶报，老天对他太不公平！英子吃半个，她懂事，不会和弟弟妹妹争吃的。那一个半都留给小错吧，她太小，说不定哪天被饥饿夺走。”肖艳华没打算给自己留大饼子，她认为，这四个大饼子沾满她的血水和泪水，里面夹着看不见的肮脏，无法下咽。
她从柴垛里掏出两捆干柴，送进屋，然后冒雨把四个饼子捧进家。大壮拿过妈妈分给的净面饼子，迫不及待地往嘴里送。英子在半个饼子上咬一口，看到妈妈偷着哭，似乎明白什么，攥着饼子陪妈妈落泪。/>
何荣普被叫去给地里放水，和他一起顶雨干活的还有刘晓明、刘文胜等人，马荣披着蓑衣看着他们。
中午，何荣普回家吃饭，看到肖艳华捧上来的净面饼子，愣怔怔地问：“哪来的粮食？”
肖艳华“哇”地哭出声。
何荣普瞅着大饼子，眼发直，过半晌，他把饼子放在小错头前，把妻子搂在怀里，晃着脑袋安慰她：“不要哭了，只要三个孩子不被饿死，啥灾难都能挺过去。”肖艳华用手捶打丈夫：“荣普啊！是不是咱俩上辈子做的孽太多了？”
霪雨连绵，小南河发了水，虽然没冲倒房屋，村里的大部分土地泡在洪水之中，刘屯人还要在饥饿中挣扎。
马文饿得轻，隔三差五地给肖艳华送些吃的，这些粮都是他和马荣利用便利，从大队的粮仓里偷来的，有的还是种子和马料。马文并不白送给肖艳华，有机会就让肖艳华陪他。胳膊拧不过大腿，肖艳华由抵触变得顺从。
饥荒的状况有所好转，何荣普也恢复了原来的中农成份，从无产阶级的敌人，转入人民内部。肖艳华不再是地主婆，她想摆脱马文。
那是一个秋收的季节，甸子上满是茅草垛，地里收割的高粱刚掐掉穗，秫秸攒整齐地立在田间。在秫秸支成的简便窝棚里，肖艳华让马文得到满足，然后告诉他：“这是咱俩最后一次，以后就不要再扯这个了。”
马文问：“咋的？有饭吃了，想甩掉我！”
肖艳华说：“不能老这样，人们说啥的都有，你不能让我两口子总是抬不起头吧！”
“屁！抬啥头？刚落下成份就阳棒了！别着急，说不定哪天还有运动，拨浪头还得上台挨斗。”
肖艳华哀求他：“孩子们也都大了，当妈的干这种丑事，都没脸管孩子，你放过我吧！”
“不行！”马文穿上衣服，大声说：“你的事村里人都知道，连小错都是我揍的。有什么丑？也没见谁把你咋样，你照样活着，哪一天也没少吃饭！”
这是马文第一次在肖艳华面前提小错，而且直言不讳地承认小错是他的骨肉。对于肖艳华来说，等于在她受伤的心口上又扎了一刀。也许是肖艳华的伤痛太重了，也许她不想把伤痛蔓延到小错身上，仍然哀求马文：“以后别找我了，我实在受不了。”
马文瞪着肖艳华，起身想走。
肖艳华抱住马文的胳膊：“你先别走，听我把话说完。你家马向东也不愿看到这种事，因为咱俩，他还骂过何荣普。”
马文一甩胳膊：“狗屁犊子，我是他爹！他还想管我，他以后不娶老婆咋地？”
肖艳华只好跪在马文面前，哭着说：“三哥，我跪着求你，看在这么多年相好的份儿上，饶过我吧，让我过几天安稳日子。”
马文把肖艳华推坐在湿地上，沉着脸说：“少来这一套，这几年白给你吃的了？连你家王八头都吃过我的大饼子，怎么？日子好过了，就把我一脚蹬开？狗屁！”
肖艳华嗓子嘶哑：“三哥，我知道男人没老婆的难处，你找一个吧，正经过日子。刘仁都有人介绍对象了，也让人给你介绍一个。”
马文蛮横地把肖艳华的前襟撩起，抓一把，然后说：“你这娘们儿，也会玩儿把戏，想整屁事儿。让我找一个，行啊！你给我介绍一个，得是你这样的，差了我不要！”
肖艳华非常为难，低声说：“人家都知道咱俩的关系，哪个女人能相信我？你还是找别人介绍吧！贾半仙和二姑娘都能拉咕这种事。”
马文有些烦，对肖艳华说：“行了、行了，别磨叽了！咱们再有最后一次，完事各奔东西。”
马文总以“最后一次”继续纠缠着肖艳华，肖艳华也不知道这“最后”一次何时结束。
元宵节，何荣普出民工，马文抓住机会，把肖艳华拉到他家。
外面下着雪，街上没人，马文觉得他的美事不会被发现，想不到何荣普没走成，也想不到会惹怒他的儿子马向东。
自从王召弟死后，马向东不太喜欢这个家，每天晚上，他总是玩儿得很晚才回去。他到刘氏家串门儿，看刘军摆弄会说话的戏匣子。由于下雪，刘军设在柴垛上的天线被弄倒，讯号不好，耳机里没有声音。马向东觉得没意思，冒雪往家走。他见障子门被麻绳拴着，屋里有两个人影，立刻悟出父亲在干什么。扭身去小队，意外撞到在街上玩儿灯笼的何大壮。马向东心里有气，抓住何大壮就是一巴掌，大声骂：“小王八，你知道你妈在外面干啥吗？她在搞破鞋！”
挨了打的何大壮既没还口也没还手，扔掉灯笼往家跑。
何荣普背着行李去了大队，因为天气不好，大队派不出去马车。何荣普在大队坐到天黑，民工也没凑齐。他惦记老婆孩子，没在大队部休息，而是扔下行李回了家。到家后不见儿子和老婆，问英子：“你妈和大壮去哪了？”
英子说不清楚。
正在何荣普焦急之际，何大壮闯进家，从外屋墙上拿下平树的砍刀，气冲冲地跑了出去。
看到儿子要行凶，何荣普急忙跟出去，周云也跟过来。
周云刚从农机站回来，碰到马向东欺负何大壮。想训斥马向东，见何大壮往家跑，知道何大壮不会善罢甘休。又见何大壮拿了砍刀，断定他一定惹祸。周云来不及阻拦，便跟在何大壮后面。
马向东走在街上，飘飞的雪花落了他满身满脸。他见何大壮拿着砍刀跑过来，并没把十几岁的孩子放在眼里，靠在孬老爷门前的障子上骂：“小王八，还不服咋的？你敢上前，我就掐死你这个小地主，让你的破鞋妈给你收尸！”
何大壮没停脚，端着刀直奔马向东，见砍刀就要抵到心口时，马向东才知道慌。
在马向东心中，年少的何大壮和何荣普一样，早被斗争成面瓜，拿着砍刀也是吓唬胆小鬼。当砍刀刺过来时，想躲已经来不及。面对锋利的刀刃，这位以斗争为乐趣的青年不再强硬，而是手脚一起哆嗦，只幻想出现善于斗争者救他于危难，却感到故去的二伯父和淹死鬼都向他伸出手。
何荣普见儿子要拼命，急得喊不出声，脚下一滑，跌倒在地。他顾不得爬起，抬头向儿子望去，何大壮被周云推开，砍刀失手。
马向东得了救，弯腰去捡地上的砍刀，被周云踩住。趁周云忙活何大壮的时机，马向东腾出手，给了何大壮两个耳光，又照他的肚子踢一脚。周云踹开马向东，马向东扬长而去。
何大壮挣脱周云去拿砍刀，被周云抢到手里，喝斥他：“不许胡来！”何大壮拿不到砍刀，急得在地上打转儿。周云喊过来何荣普，大声说：“快把你儿子整回去，杀人偿命，孩子不懂，你应该懂！”
周云把砍刀交给何荣普，他以为这件事解决完毕，自己回了家。
何大壮的脸被马向东打肿，小肚子也被踢青，这个身心都受到伤害的孩子不但恨马荣、马文和马向东，也恨周云。联想到上次在公社遭的罪，他把对周云的恨牢牢地积存在心里。
何荣普劝儿子回家，儿子不听他的话，这个身心都在剧痛的少年，丢掉砍刀又捡根木棍，握着它要去马文家。
何荣普为了保护儿子，拎着砍刀走在何大壮前头。这个屡遭欺负的老实人，任何事都能忍耐，他忍受不了加在儿子头上的灾难。另外，何荣普觉得老婆行踪蹊跷，极有可能在马文家。
马文家房门紧闭，亮着油灯，从外面隐约可以看到两个身影。何荣普既愤怒，又悲伤，挥起拳头砸门。
听到砸门声，马文跳下地，从门缝往外看，是满脸杀气的何荣普。平时不可一世的马文慌了手脚，急忙用镐头顶住闩牢的木门。
何荣普在外面连砸带骂，惊动了羊羔子，羊羔子把这件事传遍全村，人们都往这里聚。
吴有金先是派人把何荣普父子弄回家，然后叫开门。他斜了一眼马文，把肖艳华从屋里拽到雪地上，告诉马向勇：“把她送回家，别让她在这丢人现眼。”马向勇打开五节手电筒，从肖艳华的脸照到脚下，故意让围观的众人看。又诡秘地笑了笑，然后对肖艳华说：“不怕王八头揍你，我就把你送回去。不敢回去，就再找个光棍儿，省得孙广斌总往瞎爬子家里钻。”
“我操你狗奶奶！”这是羊羔子第一次敢大声骂马向勇：“你这个瘸狗少放屁！”
马向勇遇到这种事，心里格外兴奋。这也是他第一次没和空挂虚名的刘永烈计较。
吴有金心里烦，没好气地对马向勇说：“叫你送回去，你就送回去，说那些废话干什么？”他对围观的社员说：“搞破鞋的事，有什么好看的？天不早了，都回家！”
吴有金刚说完，王淑芬轻轻拉他一把，小声说：“天是不早了，你光撵别人回家，咱小兰还没回家呢！大雪天，他能钻哪儿？”
吴有金把眼睛瞪得溜圆，半响没说话。
