吴有金回到村里，先去了刘仁家。刘仁是吴有金的邻居，和吴家的关系很好，又是小队会计，很有计谋，吴有金把大队的指示告诉了他。
刘仁父母死的早，哥哥刘艰难地拉扯他，兄弟俩冬无棉衣，饥无食粮，实在熬不下去了，哥哥把刘仁过继给一个也不富裕的本家婶娘。安置弟弟后，刘逃荒去了省城，后来成了家。
婶娘无儿无女，把刘仁当做亲生儿子对待。但好景不长，刘仁十三岁那年，婶娘被一场突如其来的瘟疫夺去了生命，给勉强活下来的刘仁留下两间小土房。婶娘活着时，省吃俭用，让刘仁上过两年学，刘仁认识了一些字，并且学会使用算盘。刘仁个头不高，长得白净单薄，力气小，心眼儿多，村民们背后叫他“小白脸”。刘仁年轻时，也有人给他介绍过对象，都没处成，渐渐地，他成了大龄光棍，再处的对象就不限于姑娘了。有寡妇、活人妻，还有跳槽的妇女。有的女人还在他家住过，觉得他很难相处，或者性格不合而结束，刘仁接近四十岁，仍然孤身一人。
刘仁听说兰正让吴有金在刘屯挖掘粮源，他还真有办法，但他认真地想了想，最终没有说出来。刘仁对吴有金说：“依我看，你还是把马文、马荣和向勇他们都找来，三个臭皮匠顶个诸葛亮，办法一定有。”
马文和肖艳华的事被传出去，王淑芬总是用白眼看马文，吴有金也不像以前那样，把马文看得很重。他对刘仁说：“马文搞破鞋有一套，没见他干成正事。”
刘仁笑了笑，然后说：“亲戚里道的，不能看一时做了错事，应该从大局出发。我去把他们都请到这里，大家想个办法。”
马文来到刘仁家，见吴有金愁眉苦脸地坐在炕沿上，他大声说：“姐夫，这点屁事儿不用发愁，让马荣领人去查就得了！”吴有金没理他，马文知趣，自己找个地方坐下来。
马向勇和马荣跟着刘仁进了门。
马荣见到吴有金，故意讨好说：“妈啦巴，上级指示交粮，咱就得交，谁敢藏粮食，我把他脑袋揪下来！”吴有金冲他摆摆手，让他站在一边。
吴有金问马向勇：“你有啥主意？”马向勇在地下晃了晃身子，走到刘仁身边说：“让谁主动交，谁都会说没粮食，我看只有搜，搜查前不能让社员们知道，别让他们把粮食转移了。”
马文立刻补充：“我看行，搜多少是多少，没有那么多，也不能怨咱们，谁也不会生粮食。”
刘仁觉得时机成熟，他说了话：“我看兰书记也知道搜不出多少粮食，只要咱们按照他的指示认真做了，他就会满意，也好向上级交待。具体怎样搜法，大家看这样行不行？咱们用钢钎挨家挨户地向地下扎，就是把粮食埋在地里，也能扎出来。”
经过短暂的商议后，吴有金决定成立钎子队，由马荣任队长。为了不露掉每一户，又把钎子队分成四个组，四个组分别由马荣、马文、老黑、刘仓领头。
吴有金让马荣通知刘仓来开会，研究具体行动方案，特意嘱咐马荣一定保密，在统一行动之前，对任何人不准提搜粮的事。
马荣敲开刘仓家的房门，孬老爷把他拦在门外。马荣往屋里挤，说吴有金有重要事要找刘仓，孬老爷不让进，推着马荣说：“现时下来说，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。老吴要找你就找，我家刘仓不在家，进屋你也找不到。”马荣着了急，瞪着眼睛问孬老爷：“刘老孬，你儿子不在家，干啥去了？是当逃兵了，还是叫人拐跑了？”
孬老爷说：“没有人拐他，听说要挨饿，他当盲流了，去得老远老远的。”
“妈啦巴，又一个逃兵。”马荣边走边说：“等哪天把他们都抓回来，送大山窝水库劳动去！”孬老爷不服他，指着马荣的后背嘟囔：“刘仓去过大山窝，你还没去呢，光知道瞎咋呼，自己吃得挺肥，身上的肉一堆一堆的。”
刘仓不在家，刘仁提出让羊羔子代替。羊羔子听说让他当钎子队的组长，高兴地跳起来，激动地在心里欢呼：“我刘永烈就是刘永烈，出头露面的这一天终于来到了！”
搜查先从刘晓明家开始，羊羔子没查到余粮，他领人去搜查李淑芝家。
论辈份，羊羔子管李淑芝叫奶奶，他来到李淑芝家门口，直呼姓名：“李淑芝，把门打开！”
李淑芝开了门，看见羊羔子叉腰站在门前，非常威风，她不知咋回事，小声问：“羊羔子，这是咋地了？”羊羔子瞪起眼，斥责李淑芝：“你不要胡说，我不叫羊羔子，我是刘永烈。”
李淑芝揉揉眼睛，急忙改口：“是的，是的，刘永烈，刘永烈。我说大孙子，我家又犯啥事了？”
羊羔子非常威严：“谁是你大孙子？不许这样叫！对上级要称领导，我是当了干部的刘永烈，叫什么呢，就算平辈吧，以后称同志。今天是来搜粮，看你家还有没有多余的粮食，如果有，一律上缴！”羊羔子见李淑芝站着发愣，叫吴殿发把她拽开，跺着脚对屋里喊：“刘志，刘喜，还有老太太都给我出来，我们马上开始搜粮。”
瞎奶奶把哭啼的刘喜拉到房山头，刘志出门骂一句：“狗仗人势！”羊羔子听到骂，装作没听见，心里说：“做为钎子队领导的刘永烈应该表现出有肚量，不能和小崽子一般见识，等他干了破坏社会主义的坏事，再让他尝尝我刘永烈的厉害。”
把李淑芝家里里外外查遍，又用钢钎把屋里屋外全扎了，柴禾垛也用钎子戳透，除去队里给的那点口粮外，一粒多余的粮食也没有。
羊羔子初战失利，无功而返，心里非常沮丧，抱怨马荣给他分配的任务不合理。让他搜查的人家，都是胆小如鼠，挤碎骨头也不出油的穷户。但他又不甘心，领着小组人员，去搜查刘氏家。
搜查何荣普家的是马文那个组，这是他主动要求的。自从在大食堂和肖艳华的丑事败露以后，肖艳华一直把自己关在家里，马文再没见过肖艳华，他想借搜查之机接触她。另外，马文对何荣普存有刻骨的仇恨，怕别人对何家搜查有疏漏，他要亲自搜查，并且带了秤，心里说：“拨浪头，别他妈装老实，你那小心眼，准得往家偷着捡粮食，我用秤给你称，一粒粮食也别想多留。”
马文叫开门，刚想往屋里走，抬头看见门框上挂有红布条，他觉得挺怪，骂了句：“整他妈屁景，这年头哪还有生孩子的？”他站在门口大声喊：“何荣普，把老婆孩子都领出来，我们奉队长的命令，到你家搜查粮食。”
英子拽着何大壮从里屋出来，何大壮看见马文，伸手去拿挂在墙上的镰刀，被英子用力拽开，何大壮瞪着马文，跟着姐姐走出院子。
马文见何荣普夫妻没出来，用脚踹房门，然后就往里屋走，被何荣普挡在里屋门外。何荣普用身子抵住屋门，晃着脑袋对马文说：“这屋没粮食，粮食都在东屋，你随便搜，随便拿吧！”
马文踢着门说：“屁！你说粮食在哪就在哪？谁信你的屁话！把门开开，让我们搜！”
何荣普隔着里屋门对马文说：“肖艳华刚生了孩子，经不起风，我不能给你开门。”
“你不用瞎掰。”马文非常恼怒，大声说：“生个屁孩子，准是屋里藏了粮食，不敢开门。”他叫后面的人帮他推门，门开了，何荣普被推倒在门边。马文进屋一看，也感到惊讶，肖艳华躺在炕上，头上裹了毛巾，她旁边放着一个包裹得非常严实的婴儿。马文一摆手，和他一同进屋的人都退到东屋。他不顾何荣普在场，走到肖艳华头前，肖艳华扭转身，用手去抹脸上泪水。就在这时，受到惊吓的婴儿“哇”地大哭起来。马文的目光停在婴儿的小脸上，他的心一阵颤抖：“难道这孩子是自己的血脉？”但他很快就恢复平静。转身去东屋，告诉钎子组的成员：“把所有的粮食都放到一起，用秤约，多余的全部装走。”人们把何荣普家的粮食集中到一个麻袋中过了秤，马文掐着手指算了算，确实有多余的。
马文要装粮，何荣普上前阻止，问马文：“你按几口人算的？”马文说：“四口人，咋地，不行吗？”何荣普说：“现在我家五口人。”马文说：“屁！刚下生的不算。”何荣普说：“上边有规定，粮食按人头分的。”
马文觉得没必要分辨，把何荣普推向一边，拿过袋子让别人装粮。他站在肖艳华头边，瞪着眼睛告诉何荣普：“我不管什么规定不规定，你家就得按四口人留粮，你有屁法自己想去。”
何荣普眼巴巴地看着马文领人把粮拿走，回到屋里，又看了看哭叫的婴儿，他的心就像被别人揪扯着。
马荣领人搜查刘占山家，刘占伍不给开门，被于杏花劝开。马荣瞅着刘占伍说：“妈啦巴，我是奉上级指示，例行公事，谁敢阻拦，就是对抗领导，是他妈反革命行为，没有好下场！”刘占伍用仇恨的双眼盯着马荣，马荣摸了摸脑门儿上的疤痕，一股怒火冲上心头，他叫过手下的人，喝一声：“翻！”人们翻箱倒柜，也没找出多余的粮食，又用钎子把柴垛挑开，还是没有。马荣离开时瞅着刘占伍骂：“什么摸蛤蜊摸出来的，都是瞎编，妈啦巴，是老逛弄出来的野种。”刘占伍听到骂声，也回敬一句：“别张狂老狗，有一天砸断你的狗腿！”
马荣这个组的下一个目标是老逛，当他走到老逛的地窨子时，转身退回来，摆着手说：“这个不用搜，一个穷光棍儿，妈啦巴，现在就没吃的了。”
折腾了一天，四个小组都回到小队，收获最小的是羊羔子，受到吴有金的严厉批评。羊羔子用钢钎在地上比划，不服气地说：“这几家油水太小，如果再给几家让我搜，一定能超过那几个组。”马荣说：“妈啦巴，你那点儿能耐，再让你搜查也白搭。”
马荣向吴有金汇报：“刘老孬从去年就往家捡粮，他过日子又细，家里的粮食少不了，只是搜不出来。这老家伙太奸猾，让他出一粒粮食，比吃他的肉还要难受。王显富兄弟俩也肯定有粮，就不知藏在哪，妈啦巴，依我看咱们再重新搜一次。”吴有金摆摆手：“算了，以后再说，今天搜多少就送走多少。”
吴有金让刘仁记了帐，然后让马向勇套车送到大队。刚要往车上装粮，贾半仙连哭带叫地找了来，指着老黑质问：“谁让你把我家的粮食装走？我没在家，看孙二牛老实咋地？你把粮还给我！”
吴有金呵斥贾半仙：“是我让他搜粮，多余的都得交出来！”
贾半仙大声喊：“我家不多，多余的那点儿粮是我刚从队里要出来的，也经过你的手。孙二牛上了水库，你们应该补我粮食。老黑家有粮，你们怎么没搜出来？”
老黑也不相让：“你个臭娘们儿别咬群，我家哪有余粮？”
贾半仙不仅会装弄鬼，而且敢说话，惹急了也敢揭短。她冲着老黑大声喊：“你老婆刚哭完十八包，从马文那拿走了粮食，全村人都知道。”
老黑往贾半仙跟前跨一步，被马荣拉住。贾半仙也不示弱，她也往老黑跟前凑，指着老黑的鼻子喊：“别人怕你，我不怕，别觉得自己挺清白。我亲眼见过，你和二姑娘在家里吃筋饼。”
听说老黑偷了队里的筋饼，全场一片哗言。吴有金看着老黑，老黑就像打足气的皮球被人放了气，虽然嘴头挺硬，但是不如刚才那样威风。
吴有金不愿得罪老黑，更不愿把事情弄得太复杂，还怕惹出麻烦不好向兰正交待。他让人把贾半仙弄回家，然后宣布：“搜粮的事情到现在结束，钎子队解散，钎子队成员，明天到队里干活。”他还说：“现在虽然是冬天，但冬天不冬闲。我也看好了，闲着就惹事，不是男女往一起勾搭就是扯闲皮，干一些不利于社会主义革命的坏勾当。我们要利用这个冬天，大搞农田水利建设。”他告诉大家：“以后按出工给粮食，想偷懒就在家饿着。今天这些粮，谁也不能动，都得送到大队。以前陈芝麻乱谷子的事也别提了，从今往后，大队按定量给我们分粮。”
吴有金跟车去了大队，没找到兰正。大队会计告诉他，兰书记到下面去催粮，让他先把粮卸下，明天再来大队。
第二天，吴有金起得很早，在去大队的路上解劝自己：“昨晚送的粮，兰正一定嫌少，但是，也尽到最大努力了，再也挖不到粮，兰正爱咋办就咋办吧！”
吴有金到了兰正的办公室，低着头等着兰正发火。没想到兰正对他格外热情，不但没批评他，吴有金还受到表扬：“老吴同志，工作做得挺不错吗，对上级的指示就要雷厉风行，大队对你们的工作非常满意。钎子队是伟大的创举，要向全大队推广，还要当做典型汇报给上级。弄好了，会得到表扬和奖励的。”
吴有金是抱着挨批评的态度来的，受到兰正的表扬，一颗提着的心立刻松下来，脸上也露出欢喜。
兰正显得很高兴，告诉吴有金：“公社领导表扬了你们小队，说你们村的社员政治觉悟高，思想过硬，在大山窝水库表现突出，给全公社争了光，也有你这个队长的一份功劳啊！”他从桌上拿起一个大红奖状，笑着说：“这是马向前的，回去送给他，马向前不但给你们小队争得荣誉，也给大队争了荣誉，很不简单！听说还跟县长握了手，直接接触到那么大的干部，真是光荣。还有接替他的刘强，干得也不赖。”兰正又拿起一张盖有红印章的表扬信，对吴有金说：“这是书面表扬，证明刘强在大山窝做出了成绩，经过外调后，如果没有家庭问题和历史问题，水库指挥部打算给他立功。”他把奖状和表扬信一同递给吴有金，表情深重地说：“要说刘强这小伙子真是一块好料，放到哪都干得出色。可惜呀！他的家庭总是出乱子，一切都毁了！不然的话，可是个非常有作为的青年啊！”
吴有金把奖状和表扬信拿回小队。
马向前看到大奖状，拿起就走，挂在家里最显眼的西墙上。他对前来观看的人说：“嘿、嘿也好，水库上的活是累点，那算啥？咬咬牙就挺过去了，咱从来没当过孬种。不是吹，县长和我握过手。”
羊羔子问他：“县长什么样，是不是又高又大，挺吓人的？”
马向前说：“县长和你想的不一样，他长得不高，胖一点儿，挺和气。”
羊羔子又问：“县长的手什么样？”
马向前搓搓手，骄傲地笑着说：“什么样，我也说不清，反正热乎乎的。”
羊羔子继续追问：“既然和县长握了手，就该在那干，你还回来干啥？”
马向前被羊羔子问得不耐烦，大声说：“在那干就在那干，有啥了不起？只要给饱饭咱就不回来。嘿、嘿也好，你不吃饱试试，饿你三天，你就跟大饼子叫爹。”
吴小兰在队里看到刘强的表扬信，从心里替刘强高兴。又听马向前说水库上吃不饱饭，心里又多了几份忧虑，想来想去，决定给刘强写封信，问问那里的情况，嘱咐他注意身体。
吴小兰回到家，把煤油灯移到炕稍的饭桌上，找出笔，给刘强写了信：
刘强（我真想说亲爱的），你好吗？
很长时间不见，我非常想你。你的表扬信送回家乡，我从心里为你高兴，你不愧是红旗下长大的青年，在哪里都能做出成绩。我从心里佩服你，并且向你学习。我也要在队里好好劳动，争取做出成绩，做建设社会主义的好青年。
刘强，你离家这么久，想我吗
……
刘强，你一定要保重身体，干活不要太豁命。听马向前说，你们那里吃不饱饭，是真的吗？你要想方设法多吃一点儿，干满工期，你就回来吧！
刘强，我在信中说了很多缠绵话，你不要笑话我，缠绵是女孩子的天性，不要说我小资产阶级情调，你要明白一个女孩子的心声。回来再谈吧，我在家乡等你。
祝你快乐。
x年 x月 x日
吴小兰把写好的信装进信封，准备求人把它带到公社邮出去。正好公社来了两个人，吴小兰打算求他俩。但是，吴有金带回的消息打消了她的念头。吴有金告诉家人：“这两个人有一个我认识，他叫墨水瓶，是他和刘辉一起抓走了二倔子。这次，他俩被派来调查刘强，听说刘强在大山窝水库闯了大祸。”
吴小兰听完，她的头“嗡”地胀大，分不清东南西北，在家里坐着却不知是家。她想哭，没有泪，她想喊，没有声，只有咬破的舌头不停地滴血。
西北风吹着乌云布满整个天空，撕碎的雪花打在脸上像刀割一样疼痛，饥肠寡肚的人们躲进土房里，白茫茫的村庄冒出丝丝黑烟，空荡荡的旷野提示刘屯人，真正的寒冬到来了！
