年前，居桓的大臣恭恭敬敬来到帝都，为刚刚继位的居桓王求亲。
经过一番冗长而繁琐的礼仪，宛氏年仅十五岁的幼女来到居桓，成为新的王后。
而她的姨母，这一代居桓王的母亲，已经在一个月前，按照风俗为先王殉葬。
殉葬并不符合天朝的礼仪规范，但出於对异族风俗的宽容和居桓多年来的忠诚，他们默认了这一行为。
“你比母亲幸运。
”有一次，母亲对她说：“将来你会嫁到帝都，成为一位诸侯的妃子。
而天朝是不要求女人殉葬的。
”说这番话的时候，她和母亲在浮满花瓣的温泉中晨沐。
然后侍女们捧来巾帛，为母亲擦拭身体，再用香露涂抹，接着将她丝一般的长发盘成富丽堂皇的高髻，带上王冠，换上崭新而华美的宫装。
梳妆完，母亲乘上肩舆，由如云的宫女们簇拥着，作为居桓王后和天朝王族，到宫中接受贵族眷属和西陲诸国的朝觐。
在母亲行使王后的职责时，她在内宫由女官辅导读书习字。
居桓是西陲与天朝最亲密的王国，不仅历代王后来自天朝，居桓的公主也同时嫁入帝都，成为天朝诸侯的妃子。
这两者，都是居桓王族的骄傲。
天朝的文字和礼仪，成为居桓王宫的规范。
但西陲民俗与帝都的巨大差异，往往使这些来自天朝的王后们也无能为力。
女人们对特灵的崇拜，男人们对掠夺的热衷，都是她们难以理解的。
“西陲和蛮荒都有自己的规则，只要无损於天朝的尊严，作为居桓的主人——同时也是客人——我们都必须接受。
”女傅，她的老师这样说。
她并不很清楚什么是西陲的规则。
正如每年三月，她都很高兴有一批女孩进入宫中成为她的侍女和玩伴，却不知道居桓骑兵每年这个时候都要越过金微山，在北方的草原上肆意掳掠。
她听说过北方像海一样宽广的草原，也听说过那里贫穷、野蛮，同时又疲弱、不堪一击的游牧部落。
自从百余年前，皇赫王朝无敌的军队席卷大漠以来，曾经显赫一时，崇拜苍狼与青穹，以骑射称雄的草原帝国早已不复存在。
只剩下一些零星的牧民，成为居桓骑兵随手採撷的战果。
所以当那些肮髒而矮小的骑手出现时，居桓骑兵只报以轻蔑的手势，他们挥舞了一下华丽的长矛，就准备像通常那样，吓走他们的男人，轻松进入他们的营地，收割自己的战利品。
第一波箭雨落下，居桓傲慢的骑兵仍不知发生了什么事。
然后是第二波箭雨。
将近一半的骑兵摔到马下，惊慌的骑兵们这才拨转马头，拚命逃走。
小侍女说的时候，她觉得很好。
“我们的骑兵败了吗？”小侍女摇了摇头，“我也不知道。
两天前左固侯带着军队去打仗了，肯定会赢的。
”这个黎明，钟声再也不会响起。
因为高耸的钟楼整个被火焰吞噬。
即使她所在的内宫，也能清楚看到远处木樑上吞吐的热焰。
在她周围，王后、女官和侍女们，一个个都面带惊惧。
“究竟发生了什么事呢？”王后光洁的玉颊黯淡了一下，没有回答。
“殿下，居桓要亡国了。
”女傅平静地说道。
就在居桓满足於每年一次对草原的掳掠时，大漠深处正酝酿着一股风暴。
天瑶三年，这股风暴正式进入王朝的视野，西陲的居桓首当其冲。
最初居桓的骑兵把那些骑手当成零星的牧民，接着居桓王室把敌人当成一个不服从的小部落——正如此后英明的皇赫王朝把敌人当成一支新出现的，无知的野蛮民族一样。
没有人听到冥冥中苍狼的嚎叫。
作为居桓最出色的将军，左固侯带领三千骑兵越过金微山，进入草原。
当天中午，他们遇到了第一批敌人——骑着矮马，穿着肮髒的皮裘，头顶剃发，下颌留着刀痕，用石头和兽骨作箭头的野蛮骑手。
依居桓人的眼光看来，他们的座骑都是劣等马匹，马身矮小，毛色驳杂，装备更是差得可笑。
那些野蛮人的马鞍几乎就是一层粗砺的皮革，用一根皮绳作马镫。
相比之下，居桓骑兵用的则是精心制作的雕花高鞍，坐在上面既安稳又威武，甚至连马镫都是包银的。
武器上，居桓骑兵用的都是铁制箭头，每人携带两袋，八十支利箭，同时配备有制作精良的长矛和短刀。
但那天仅仅两个时辰，居桓三千骑兵就全军覆没。
那些从大漠深处突然出现的野蛮人，骑着劣马，使用着原始的武器，却有着居桓骑兵无法企及的战斗力。
刚一接阵，野蛮骑手就向两边散开，与居桓骑兵保持着一百步的距离，从两翼将居桓军主力围在中间。
事后证明，这是一个致命的距离。
因为有高耸的鞍桥，居桓骑兵用的是适合马上施射的短弓，而敌人的弓身却比他们长了一倍。
那些野蛮人轻易将简陋的柘木弓张成满月，在疾驰的马背上，隔着二百步的距离，将箭矢准确地射在居桓骑兵的颈中。
而居桓骑兵匆忙拉开他们精心镂刻的短弓，箭矢还未飞到敌人马前，就纷纷落地。
假如只是这样，居桓骑兵的铠甲还可以抵挡一部分劣等箭头，但随后出现的骑手将他们彻底击溃。
这些骑手使用的武器虽然粗糙，但已经有铁制品。
其中一个矮小的骑手戴着一顶几乎遮住整张面孔的巨大铁盔，发出恐怖地吼叫，像鹰隼一样逐杀着居桓的骑兵。
面对敌人令人震惊的力量，还有近乎疯狂地攻击，居桓骑兵很快就陷入崩溃。
左固侯立即命令撤退，希望凭藉金微山的关口阻击敌人。
但那些被居桓骑兵耻笑过的矮小劣马，却显示出惊人的耐力。
在两个时辰的追逐战中，居桓骑兵被如影随形的敌人逐一射杀。
作为主帅的左固侯，座骑刚刚踏上金微山，就被敌人用一柄粗糙的长刀砍下头颅。
来自草原深处的骑手彷彿嗜血的狼群，他们径直越过金微山，经过一个夜晚又一个白天不知疲倦地奔驰，在傍晚出现在居桓城下。
居桓可以调动的战士超过八千人，但在金微山外就损失了将近一半，剩下的还来不及召集。
当敌人在居桓城下搭起毡房作为营帐时，城内的守军只有两千人。
金微山之战的消息还未传来，王国上下都认为敌人的出现只是一个意外——左固侯错过了敌人，很快就会率队返回。
而这些敌人，看上去并不可怕。
他们人数不足三千，仅有居桓城居民的十分之一，即使城内只有两千战士，高大的城墙也可轻易阻挡住这些野蛮的牧民。
