叶玉棠问了十几个友人，都说，因为众人一看长孙茂大名，都怕了。短板太过显眼，哪怕组里有叶玉棠，都挽救不了。
因这话太伤面子，她没告诉长孙茂，自己在客栈里头疼了三日。
临近战期，一天中午，一个亭亭玉立、讲话温柔客气的姑娘，拿着揭下的贴子找上门来，自报家门崔宜柔，出身江湖世家，自小在青城仙都习武，擅长劈山剑与青城水拳。
叶玉棠这才松了口气，也没试她功夫，就应了。毕竟，有人总比没有得好。
只是如实说道，“姑娘，我们的招纸在城墙上贴了整整三天，都没人揭。由此你可以想象，未来的说剑会，会有多么惨烈。除了可能会空手而归，还很可能被人耻笑，你看你怕不怕。”
崔宜柔道，“反正没事可做，权当长长见识。”
就这么短板明显的三人组合，谁能想到，最后说剑大会的龙头旗竟给他们三个人夺了去。
一举夺魁，直入琴音酒窖喝了个酩酊大醉，好不畅快。
洞庭作别后，师姐弟两人刚回洛阳，便被长孙茂家中来人给截胡了，五花大绑，将他给捆了回去。
后头将他给绑回雪邦相亲，写信去请叶玉棠，非叫她去当救兵，不然就要咬舌自尽。家中人拗不过，只得遣人上少室山，将叶玉棠请去了雪邦。
那年夏末，月影山庄莲池宴，那位传说中的未婚妻子一露面，长孙茂眼都快看直了。
此女子，正是洞庭遇见的崔宜柔。
叶玉棠依旧想得起那时的崔宜柔：柔和脸蛋，柔和的声线，哪怕习武多年，周身上下，举手投足，尽是女性柔美。
非得说一件不足，便是姑娘在剑南道长大，官话说得不大标准，有些平仄不分，更显笨拙可爱。
当年那个略显稚气的少女，如今也已嫁为人妇，脱去少女稚气，脸蛋、身材丰腴了一些，女人味倒是更足。
始终如一的，只有那一口让人忍俊不禁的剑南方言。
第36章 黔州3
“你那时, 在京中名气是很大的。起初听说我被许给这么个人，差点想死的心都有了。躲在屋里哭了三天，哭得泪都流不出来, 换身新衣服，背着剑去洞庭。说是想死心也好, 说是想眼见为实也好, 到底还是得亲眼看看, 我要托付终身的究竟是什么样一个男子。印象从一开始便跌破谷底，原本完全没抱什么希望。”
叶玉棠接茬，“本身没要求, 到头来竟然越看越可爱？”
崔宜柔闻言转头, 冲叶玉棠笑着点点头，“除了武功次一点，油嘴滑舌了一点, 倒是没什么大毛病。习惯之后，还真……挺别致, 普天之下再找不出第二人。”
叶玉棠赞许, “确实别致。”
“我还想得起那时的他和武曲师姐。一个气度非凡，一个没个正经；一个武功高强, 镇上人人都叫她‘大哥’；一个跟瘟似的，少侠大侠们见他就躲。偏生厉害那个, 还不得不耐着性子处处忍让他……他俩哪怕站在一块儿，我都觉得有趣。世人对他们二人都有不少评价, 但我都觉得不够公允。而若要我来说，便也只能感慨‘世上竟能有这般女子！世上竟还有这种男子？’回想洞庭那些酣畅日子, 如今仍觉得十分惦念。那时我艳羡不已, 心想, 他们二人这样仗义江湖，想必每日都如今日这般快意淋漓。” 崔宜柔斟酌了一下措辞，“所以那时他拒掉这门婚事，说要同他师姐仗剑天下，我都能理解。若我是他，我又何尝不想？只是觉得……有些惋惜。一来惋惜这门婚事，二来惋惜我被世俗羁绊，身为女子，哪怕再艳羡他二人，可终究还是要嫁人生子的。所以雪邦再会，我见他二人相伴而来，爽朗笑谈，只觉得羡慕。”
叶玉棠道，“粗野俗人，餐风露宿，没好羡慕的。”
崔宜柔轻叹一声，“可惜雪邦一别后不久，边听说武曲殒命长安。我如此钦佩的当世女子豪侠，竟也如此薄命。”
叶玉棠道，“可能她本命该如此。”
崔宜柔转头看了一眼长孙茂，见他色黯然，打算将这话题快快揭过：“兴许是怕我被人退婚，有损名声。尚书大人悄悄找到家父，说长孙茂自小有隐疾，不能生养子女，不想有意欺瞒，便劝家父再考虑考虑。家父再三思量，便同意将婚事退了。当时虽惋惜，但如今又觉得庆幸。因为若非如此，我怕是就此与聂郎错过了。”
叶玉棠颇为叹惋地看向长孙茂，啧啧两声，摇摇头。
他轻咳两声，“父亲竟同你说过这种事情……”
“长孙家既是勋臣又是国戚，于我已是高攀。若非当初你名声在外，我崔宜柔是嫁不进这般门第的。而尚书大人这样的人物，没想到亲眼见到，竟如此平易近人，还很有趣。”崔宜柔掩面而笑，“对了，你们此行可是要前去云台山一心岭？”
长孙茂道，“正是。”
“聂郎任敍州丞，时常得入云台山劝课农桑。那边多族杂处，风俗、语言皆与外界不通。而且，你们要去的一心岭，正是遭受蛇母戕害，惨遭屠戮的最厉害的几个村子。外头的村民，都将那边称为‘蛇人岭’。按理说，蛇人只能存活半年，至多一年。但如今十余年过去，不少人踏足一心岭后，出来都称：在夜郎寨附近，仍见过一些蛇人在游走。”
叶玉棠问道，“蛇人是指中了生蛇蛊毒的人？”
长孙茂道，“不是。中生蛇蛊后，身体康健之人，往往不会如常人一般立刻死去。过后能再存活数月至半载，但是不能说话，不能正常饮食，不能维系体温，筋骨日渐僵硬，却力大无穷。如同死者出现网状瘀斑一般，这一些人，从身体僵硬之处，肌肤生鳞，形容可怖，所以被称之为蛇人。”
崔宜柔点点头，“正是。聂郎一次误入一心岭，在夜郎寨附近被蛇人袭击，本以为会命丧一心岭，幸而被一经过的采药女子所救。”
“什么女子会去一心岭采药？”
“那女子是个苗人，年已及艾，因长于医术，常在云台山外行医，妙手仁心，外头村子都叫她‘圣姑’。圣姑一年之中又大半光景都居住在云台山之中，自称是采药，但究竟做什么，没人知道。那次聂郎误入夜郎寨，发现那寨中竟居住着成百上千的蛇人。而圣姑在夜郎寨之中，就是负责照料这些蛇人。圣姑说，他们不会主动伤害人，只是面目丑陋一些罢了。但若让外头村民知道有这样一处蛇人据点，必回主动来伤害他们。故她再三乞求聂郎，请他不要告知外头村民。因此，除了聂郎，极少有人知道此事。我收到阁主来信，得知你们要前去一心岭，心中担忧，所以特意请你们来山庄一叙，万望你们能小心行事。”
栖霞山庄乃是剑南聂少庄主的一处山中别院。庄中客房并不多，匀出三间客房，裴沁与叶玉棠一间，长孙茂自己一间，剩下一间，则住着主仆二人。
回房之前，两人在廊上聊了阵天。
叶玉棠问他，“崔姑娘无论相貌举止，都是你最钟爱的。武功算不得上佳，却也不输人。与你相处，却处处顾及你的颜面，从不出言令你难堪。我还想得起去在洞庭时，我带崔宜柔来我们歇宿的后院。那时你看着她，眼都直了，就差脸上写着几个大字：这就是老子最爱的那一款姑娘。后来三天两头同她在洞庭出双入对，江湖上人人都知道，你拒了天子赐婚，是为这个青城派的崔姑娘。后头雪邦惊鸿庄上，娘娘带着你未婚妻子，一露面，众人说起你二人从抗婚到相识相遇的趣事，都笑着说，这定会传作一段江湖佳话。多好的姻缘，到后头，你父亲为何却要将这门亲事推了？”
“父亲心疼我。”长孙茂倚着廊柱，盯着她，小声抱怨道，“而且，她也不是我钟爱的那一款。”
叶玉棠接着问，“所以你真的不能生孩子？”
“……”
“真的？”
“我也不知道。”
叶玉棠差点笑出声，“不是……你怎么会不知道？”
“不试过，怎么会知道？”他抬眉，盯着她问，“这么感兴趣，莫非棠儿想试试看。”
“师姐都不放过，你可真是禽兽。”叶玉棠在他肩上捶了一拳，突然再也憋不住气，狂笑起来。
长孙茂有点无奈，“这么好笑？”
