因中途耽搁了一阵，至夜深也尚未到原定歇宿的黔州。黔州两面有山，四面环水，不好趁夜过河。柳虹澜下车与几位本地暗探交接一番，无果。
众人本都打算在马车中歇宿一夜，待天明，再搭渡船过河了。重甄往外头一看，沉思片刻，忽然盯着长孙茂，似笑非笑地说道，“我倒是有个好去处。”
说罢，自袖中掏出一张拜帖，递给一位暗探，尔后吩咐了几句，暗探身影一闪，便隐匿于树丛之中。
长孙茂看在眼里，道，“不速之客，深夜前来，怕是别人不会理你。”
“哦？”重甄只笑，“咱们走着瞧。”
众人不知这二位打的什么哑谜，皆是一头雾水。
不过片刻之后，一人一马，从远处郊野之中匆匆赶来。看着装，大抵是个乡宦管家。
来人一下马，便在车外一揖，道，“我家主人请几位去栖霞山庄暂住一夜，顺便叙叙旧。”
重甄叫人送去拜帖，这人立马来请，请时却没指名道姓说是请谁，实在蹊跷。
长孙茂道，“你帖子上留的谁的名？”
外头那人急的又请，“我家主人，听闻长孙公子远来此地，耽搁了世间入城。此刻夜深了，若不嫌弃，还请公子与朋友去山庄住一宿。”
长孙茂默默地看了重甄一眼，脸色不大好看。
重甄丝毫不理会他，向其余几人解释道，“我有位故交……当然也是长孙茂的故交，在这附近有座庄子。若是前往投宿一夜，这位友人想是会十分开心。”
裴沁几日舟车劳顿的，至这夜半，必是极为疲倦，叶玉棠自然想她能够挨着床好好休息一宿，不在话下。
此外，众人看长孙茂这么为难，难免好庄主来历，自然更加没有异议。
车夫立即随管家前行，不时便行到山庄底下。
门丁早早已前去禀告过了。
车夫在山下马厩解绳歇马，众人随管家引路，沿山阴栈道，一路行到山庄门外，那家主人竟已亲自来迎。
裴沁打了盹，醒来过后，整个人松弛自在不少，话自然也多了起来。
看着山庄女主人婀娜背影，裴沁笑道，“此等绝色美女也要亲自来迎，阁主面子果然大得很。”
重甄摇头，往后看了一眼，道，“不是我面子大，是后面这位。”
那位走在最前头的山庄女主人忽然停下脚步，望见走在叶玉棠身旁始终默不作声的长孙茂，稍微等了一会儿，以便和他并肩而行。
裴沁啧了一声，往后一瞥，问道，“桃花债？”
重甄摇头，“前未婚妻。”
裴沁道，“那他们怎么还没成亲呢？”
重甄轻轻嘘了一声。
上山夹道长两旁是丛密竹林，沿路无处点灯，只能借着月光踏着石板路上山，看人模样自然更不真切。
那两人在叶玉棠身旁并肩而行，低声交谈，皆是女主人主动发问，长孙茂草草回应。
零零星星，三句两句，闲话家常，竟然一点内容都没有，也是稀。
叶玉棠耳力好，听见裴沁和重甄在后头碎嘴八卦，不由顿住脚步，想插一嘴，以便留点空间给他和他那位旧情人。
谁知刚下一级阶梯，他胳膊搭过来，将她整个拐回去，几乎是被裹挟着留在他身边。
一路随女主入了庄子，进会客的忠义堂，家仆携着两个两三岁小孩过来，说总是见不着娘亲，睡不着。
女主人去哄了一会儿，才满怀歉疚的回来，打算安顿几人住下，又提出想和长孙茂单独聊聊。其余众人颇为识相，说先去睡了，独独叶玉棠又被长孙茂按回了椅子里。
那女主人见她年纪不大，似乎与长孙茂不甚相称，于是狐疑问道，“……这位是？”
他这狗嘴，叶玉棠生怕他又说出什么惊天地泣鬼的话，抢着说道，“我是他师侄，不是什么要紧人物，你们随便说，我左耳朵进右耳朵出。”
她总觉得，偷听情人说话，是要烂耳朵的。
女主人笑道，“这位姑娘，性子倒是有趣。”
长孙茂道，“她从不离我，有什么话，我也不避着她说。”
那女主人旋即点点头，“所以，这些年，你依旧孤身一人吗？”
堂中点了烛，借着光，叶玉棠看清这位山庄主人面貌，忽然想起她是谁来。
这便是长孙茂从前的未婚妻，崔宜柔。
那时她和长孙茂斩了千目烛阴，从瓜洲回来，刚回少室山，长孙茂便收到父亲来信。信上说，他如今年纪也不小，也该娶妻成家。殿下忧心，亲自为他择了一位家世品性相貌都相当的女子，让他早日回京，择日成亲。
长孙茂当即回信去长安，上头寥寥两字：“不娶。”
那气势，那信誓旦旦，简直八匹马都拽不回来。叶玉棠置之一笑，劝都懒得劝。
适逢那年程四海喜得孙儿，还是一双龙凤胎。一时兴起，一想，终南论剑兴办至今，已到了第五个年头，正是如火如荼之际，引无数名门弟子心之往。
而江湖上诸多青年侠客，却因武学造诣已有大成，故始终无缘终南论剑。既如此，在那年二月，程四海一拍脑门，便广发英雄帖，办了一场说剑会。
帖子上说，这场说剑会三三对战，各路英豪可自寻师友，结成三人，不计武功高低，不计武学路数，会友娱乐为主，赢者无礼可赏。可入洞庭琴音酒窖畅饮三日，或入说剑书阁阅览天下武学典籍，如此而已。
长孙茂一看这帖子，一来觉得规则十分有趣，二来也觉得此行可以逃脱家中催婚。
两人当下就策马去了洞庭，打算到了江陵郡，江湖人多的地方，再找个老熟人结成三人。谁知组队帖子在城门上贴了三日，竟无人问津。
