候君集当了副大都督，反而不如过去忙碌了，并州的事由李靖全权负责，而云州是最前线，又有独孤士极统管，他的部下精锐多被调到云州，代州只保留数千徒兵，几百马军，每天出出操，看守城池而已，他甚至猜测李靖已经对他有所忌惮，把他明升暗降，削弱实权，故意让他缺席攻灭突厥一役。与突厥一战可说是天子李世民的雪耻之战，如果他未能参与此役，在天子心中的分量就大为下降。候君集是渴望建功之人，绝不甘心沉寂，他密集派出侦骑刺探突厥，突厥的一切动向他都了如指掌。
这天石放从突厥回来了，带回一份重要消息：突厥在一个叫五花水的地方集结了大批辎重，附近有附离把守。五花水是丰美草场上的一汪清水，水面有上千亩大，水边起伏的低岗上长满了风菊，初夏时节，风菊开出红白蓝黄紫五色花朵，花朵映照湖中，湖面就像铺满了鲜艳花瓣，所以牧民称它为五花水，它位于漠南草原的东北部，靠近白漠，距离颉利目前的牙帐所在地有两天左右的马程，距离云州有三天多的马程，候君集心中冒出一个大胆念头，立刻命令向五花水方向再派几路侦骑。
人以食为天，如果辎重被毁，全军可能立刻丧失斗志，历史上因为绝粮而兵败的战例不胜枚举，所以汉人兵家无不看重补给。按汉家的军制，一万军士中至少有五千人是辎重兵，辎重兵负责保护粮草，提供武器，防止敌人截断己方后路，轻易不投入前线战事，在重大的战役中，有时辎重兵比战士要多出两倍。汉代漠北之战，卫青和霍去病各率五万骑兵出击匈奴，为他们提供后援的徒兵竟然有十五万。
突厥人食牛肉喝马奶，虽然不像汉军那样需要大量的军队维护补给，但还是需要有人在后方保护辎重，他们的辎重最主要有三类物资：一是箭镞，骑兵出战，一般每人随身携带三十枝轻箭，而重箭只能携带二十枝左右，按突厥人发箭的速度，一场大战就消耗光了，必须迅速补给；二是甲具，突厥人很少装备重甲，因为身穿重甲不方便运动和战斗，突厥战士多穿皮甲，皮甲是把多层牛皮粘在一起，做成皮块，然后用绳索穿起来，可以抵挡轻箭在一百步外的射击，能消减刀枪的力道，很是轻便实用，但皮甲有个非常大的软肋，就是联结各个甲块的皮绳，普通的直刀砍不透皮甲，但能砍断系穿皮甲的绳索，所以只要有近身格斗，一场战事下来，突厥骑兵的皮甲往往损坏三四成，必须补充；三是食物，突厥人以牛羊肉为主食，喝马奶牛奶羊奶，有备马的突厥轻骑兵一日夜能移动五百里，但牛羊每天最多走五十里，所以突厥人骑兵都随身带着干肉为食，冬天最多可以带十天的干肉，夏天则最多七天，一般五天之后就必须补给。
候君集能以极小的兵损击败梁师都，最关键的步骤是绝了他当年的收成，又烧毁他的府库，驱赶数十万百姓入城，消耗他的粮草，最后逼得梁军因饥饿而散乱，无力守城，自我垮台。现在颉利在漠南集结兵马粮草，明显是要大举进犯，如果能击其未举，烧毁其辎重，可大挫其士气，为击溃突厥创造战机。
刺探五花水的斥候回来了，最后确认突厥在五花水南岸集结了十多万人的辎重，而守卫营地的只有三千附离，周围一天马程之内，也只有突厥也律台部落一百多帐，候君集判断颉利可能以为自己就将带领重兵南下，唐军自保不暇，根本不会动念头去袭击突厥辎重，所以才会如此布置。他反复权衡之后来到云州见独孤士极，提出自将一支轻骑，携带五天的食粮，长途奔袭五花水，突厥辎重被毁，必然大乱，那时趁机进击，必能打垮颉利。
士极听完久久不语，他也得到了与候君集相似的情报，但并不认为这是个战机，候君集逼问他的意见，士极沉吟良久，说颉利身经百战，并非鲁莽之君，身边又有史新台、梁洛仁等高人，必然不会如此轻易地把辎重放置于无人防守之处，其中可能还有大唐未能侦测到的关结，最好不要妄动。候君集认为独孤士极是怕他先立头功，故意加以阻扰，他心念已定，见无法说服士极，就单独草拟一封军报送往晋阳，把自己的计划向李靖汇报。李靖很快就给了回复，同意执行他的计划，命他带领于大春部、典军及三千幽州骑军奔袭五花水，大都督府会派出军兵策应他。
候君集得到回复，立刻就让士极下令封城，决不能让军队异动的消息传出去，同时命令于大春、周保库、幽州军的统领陈士贵准备战事，又把陶标儿从代州调了过来。陶标儿在云州之战中被梁洛仁挫败，候君集削了他兵权，现在任务重大，候君集觉得还是自己的老部下好用，就再给他一次立功的机会。候君集本想把代北营用作侦察前锋，但代北营虽然规模极小，却是独立建制，李靖的命令中没有提到，他也不能擅自调动，只好把贺兰等人留在代州。
