到了云州城中，候君集心里暗惊，他离开不足一月，云州面貌大异，只见城里新建了七八个巨大的马场，北城和校军场上，粮草堆积得如小山一样，士极带来的幽州兵好像都是工匠似的，忙碌着建造房屋，设置新的军营。候君集来到云州都督府，就是原来的梁王府，心里更惊，王府的空地上都堆放着布帛，这是原要送往突厥的贡赋，现在被截留下来，梁王府内的仓库已经塞满，不得不暂时露天搁着。李靖将军队和粮草在云州聚集，看来是想把这里当作出击突厥的前哨。从地利上说，云州城坚墙厚，很难攻破，又靠近突厥牙帐，当然是最好的出击地点，但难在这里百姓未服，官民异心，又太过突出，把如此巨量的粮草布帛囤积在这样一个不安稳的地方，实是兵家大忌。
候君集正想去道德殿见士极，突然发现康续坐着轮椅在王府里转来转去，不由得怪，一问才知是独孤士极几天前把他接来，请他帮忙建造工程。候君集心里有气，康续虽然不在军籍，不受军令约束，但一直住在他的代州都督府里，是他的客人，士极竟然一个招呼也不打，就悄悄把人请来，太过失礼。
独孤士极依然身着便服，打扮得像个儒生，见到候君集，很是热情，摆酒招待，饭后在道德殿上喝茶，候君集把他的忧虑讲了出来，士极只是笑，并不多作解释，后见候君集还不罢休，就推说这一切都是李元帅的命令，他只是负责执行。候君集心中气愤，看士极的态度，显然他知道更多的事情，而自己这个名义上的副大都督，反不如他了解内幕。李靖用兵秘莫测，不喜部下多所揣度，候君集也没真把自己当作副手，但如果看出上司犯了兵家大忌而不提醒，那不是他的为人，于是从云州回来后，他立即写了封长信，建议拆毁云州，收拢兵力回防代州，准备当夜就派快马送给李靖，正巧这时贺兰康宾等人回来了。
贺兰一行先到了云州城下，听说候都督在代州，就绕过云州，直接赶来向候君集复命，他们是代州都督府的直阁，受候君集之命赶赴突厥，必须向传达命令的人复命。候君集听说南太主没有救出，忠恕又被突厥人抓了，很是忧心。贺兰带来了南太主的亲笔信，候君集权衡一番，把贺兰等人收押，命人带着南太主的信和他的上书，连夜赶往晋阳送交李靖。
使者第三天晚上带来了李靖的回书，回书有两张纸，上面各有两个字：“知道”、“释放”，上面盖有并州大都督的官印，是正式的文书。
“释放”当然是指赦免贺兰等人失陷主将的罪过。派忠恕带着廖廖数人深入突厥腹地救人，成功的希望本就不大，失败的责任应由主事者承担，加上贺兰又带回南太主的亲笔信，赦免他们在意料之中。而对于自己的长信，李靖也只回了“知道”二字，候君集不知道李靖到底知道了什么，虽然他对李靖百般信任，仍然难免忧心。
候君集正在犹豫要不要再给天子上封奏书，庭芳从周塞赶来看望他，当庭芳听说营救南太主的任务失败，忠恕就像她梦到的那样重新失陷于福拉图之手，心如刀绞一般。候君集把庭芳视作女儿，当作朋友，看她如此痛心，自己也心痛，安慰她忠恕已经不是过去那个冒失青年，他本领高强，自保应无问题，庭芳应该静观其变，等他回来，千万不能去突厥救人。
贺兰等人折损了主将，又没完成使命，本想着回来后少不得受处罚，没想到上面连一句苛责的话都没有，但面对着庭芳，看着她忧戚的面容，众人无从宽慰，心里比受军纪处罚还难受，都想着再探突厥，把忠恕救出来，五个直阁一商量，联名写信向候君集请战。候君集正在用人之际，立刻把他们派到突厥打探消息，但严令他们不得越过大漠。
此时典军划到了云州都督独孤士极麾下，庭芳以看望典军为由，向候君集提出要去云州，候君集知道她想打听忠恕的消息，也不好阻拦。士极上次见到庭芳就很是喜欢，觉得这姑娘温婉美丽端庄沉稳，当为忠恕佳偶，如果不是之后来了宝珠，怕忠恕难以抉择，他就要以家公身份接受庭芳拜见，此时见庭芳愁眉不展，就安慰她忠恕肯定会设法脱身，让她千万不要北上突厥，一切由他定夺。庭芳只好留在云州，时刻关注着突厥的消息。
