夜，静悄悄。
湖风轻轻吹，湖水轻轻摇。
大地睡着了，蓝天睡着了。
李贻衡没有睡，他已连续三个晚上没沾床沿，每夜，他都要踏上18.8公里险堤，逐段逐段地巡查，有时从东向西，有时从西向东，哪段堤身单薄，哪段出现过散浸，哪段发生过管涌，哪段裂缝，哪段滑波，他就像熟悉、掌握全省社会治安状况一样，心里都有一本账。哪里最危险，哪里最放心不下，他的足迹就出现在哪里，他炯炯如火的目光就在哪里闪烁。今天，洪峰有所回落，洞庭湖水位由35.76米，回落到35.22米，长江水位由35.93米，回落到35.82米，但抗洪抢险形势更加险恶，大堤长时间受高洪水位浸泡，抗洪能力大为削弱，内堤险情尚未消除，外坡险情会越来越多，据历史资料表明，退水溃垸比涨水溃垸的可能性大得多，占百分之七十。抗洪抢险战役已持续一旬，参战干警和服刑人员的精力体力消耗很大，看到眼前洪峰水位回落，天气渐渐转好，已有厌战情绪和麻痹思想露头。他作为统领这支抗洪大军的最高指挥官，要保持清醒的头脑，越是接近胜利，越要小心谨慎，工作扎实到位，丝毫不容许思想上的懈怠、工作上的疏忽和措施上的削弱，自始至终绷紧抗洪抢险这根弦，直到夺取最后胜利。
李贻衡率领杨光荣、卫汕生等踏上险堤，从第一大队负责防守的堤段开始，向第十大队负责防守的堤段依次巡查。今天，他巡查的重点是，各大队的主要领导是否坚守在堤上，负起第一责任，各大队的主要领导是否将最辛苦、最危险的下半夜值班留给自己，亲自带人巡堤查险。各大队是否强化责任，无论是干部还是服刑人员，都要实行定人定岗定任务定堤段定责任，包干负责。各大队是否强化措施，巡堤查险要加快频率，至少保证2小时一次，交接班要交叉巡查一次，交界口要相互深入60米，记录要详细，报险要及时。各大队是否加大巡堤查险的力度，既查内堤，又查外坡，防止滑坡、散浸、管涌，增加巡查人数、次数和范围，离堤脚200米至300米远的鱼塘、稻田都要认真巡查。
李贻衡从第一大队巡查到第五大队，每个大队的巡堤查险工作都到人到时到位。李贻衡和巡堤人员亲切交谈，对他们的行为表示肯定和赞扬，他们几乎异口同声地说：局长、厅长、政法委书记都夜夜上堤和我们一起巡堤、查险；省委副书记、副省长在最危险的时刻和我们一起抢险处险；国务院总理亲自到灾区视察，为我们排忧解难；全省全国人民都关心灾区，为我们捐钱捐物；我们若玩忽职守，溃了大堤，淹了大垸，那有脸面见江东父老。那时就是砍了自已的脑袋，也无法弥补对国家对人民造成的损失呀！眼下我们虽然取得了抗洪抢险的初步胜利，但没到真正笑的时候。我们要更加埋头工作，保住了大堤就是历史的功臣，垮了大堤就是历史的罪人。在我们夺取岳阳监狱保卫战的最后胜利之时，也就是我们重新书写洞庭湖区抗洪史册的时刻。李书记，到那时你一定要来为我们庆功授奖，我们更要向你敬酒致谢。
李贻衡总是连连点头，应允：“来！再忙我也一定来！我要为你们授奖，为你们敬酒，我要和你们一醉方休。”
李贻衡踩着半湿半干，坑洼不平的泥路，向六大队负责防守的堤段进发。他的眼睛有些模糊，他的脚步有点恍惚，他毕竟是50多岁的人了，连日来，不但呕心沥血，运筹帷幄，还要事必躬亲，不离一线，纵然是钢铸铁浇的人，也会支撑不住呀！杨光荣、卫汕生紧紧跟随他两旁，生怕他一跤摔倒，随时做好搀扶他的准备。李贻衡感到头有点重，脚有点轻，他狠狠地按了按太阳穴，不停地往前踏进。
这一切，均未能瞒过杨光荣、卫汕生的眼睛。他俩劝他回前线指挥部休息。他太累了。白天，他得知五大队职工马科巡堤时，堤脚发现一处较大管涌，他立即率领胡年生、刘克金、王义生、李小湖、胡定佑、刘国庆等赶到现场。大家冒着37度的酷暑，经过两个多小时的拼搏，筑成了一个内径5米，高1.2米的倒立井，严严实实地压在了管涌处。一起重大险情被及时制服。
撤退时，已是中午12点多钟，李书记对大家说：“马科及时发现重大险情，应该重奖！”
在返回前线指挥部的途中，李贻衡突然呼吸短促，全身泛白，步履不稳。杨光荣、卫汕生赶紧将其扶住。李书记中暑了。他俩心里暗暗着急，小心翼翼地扶着李书记回到前线指挥部，一个用凉水给其搓脚，一个用冷毛巾为其敷头，同时要他服下十滴水、仁丹丸。可他不等完全恢复，下午2点多钟又奔向险堤。大家怎么劝阻，他也不依。
这时，杨光荣、卫汕生只有一个愿望：李书记辛勤操劳了一天，已连续三夜没正式睡觉，眼下洪水回落，巡堤查险的将士们均尽职尽责，今夜他该下堤安安稳稳睡一觉。
“李书记！快11点钟了，你还是下堤休息去吧！”
“不！我放心不下。”
任凭杨光荣、卫汕生找多少条理由，提多少回要求，李贻衡不予采纳，依然踏着泥泞，顶着夜雾，在险堤上巡查。
就在这时，杨光荣的手提急骤地响起，监狱防汛指挥部向李书记报告：又是十大队负责防守的龙须湖堤段，20日发生800米散浸处以东约300米远处，发现一处管涌。杨光荣抬手看了看手表，时针正指向7月24日夜11时。
