现在胡芳就是充当执刑太监，要给林季上刑。看见恩人落到如此境遇，还要被自己亲手殴打，他脸色十分不好看，眼眶里竟有些湿润。转过头对另外两个太监道：“你们去屋里找个条凳来，等会儿行刑要用。”那两个人去了，他见左右无人，连忙道：“时间紧迫，长话短说，等会儿不管我们如何打，你一定要装成很疼的样子。”林季连忙摇头道：“不行，你们下手还是要重一些，千万别被人看出猫腻来！”胡芳抽噎道：“那怎么行，别人都是报恩还来不及，我却要对恩人动手，要真打伤了你，我就是畜生不如了。”
林季厉声道：“别他妈废话，老子不想挨第二次打，趁着主刑人是你，老子或许还能活命，下手太轻不但会连累到你，老子也一定会必死无疑。你当宫里头这些人是吃干饭的？连真打还是假打他们都看不出来？赶紧给老子收起那副娘们德性，露出你的凶悍劲儿来！”胡芳听了心中不忍，但现在看来，唯有如此或许能保下他的性命，只得将哀容一收，故意做出凶狠的样子。林季也是心中一叹，这次他算是栽了，行事果然还是太鲁莽，缺乏在宫中的斗争经验。当初就该听廖文海他们的劝，不要这么早就去招惹公主。一副好牌被他打的稀烂。就算此时靠胡芳保住了性命，即便活下来也会被罚入净军去当差。净军是什么，就是专门给整个皇城的主子拉屎倒尿的存在，在皇城中是最低贱的一类差事，干久了之后身上那浓郁的屎臭味永远洗不掉，寻常人见了也要退避三舍，有了这个污点，将来翻身只怕要用上百倍千倍的力气。真是一步错，步步错。
就在林季叹息之时，两个太监已经拿好了条凳放在了院子里，走过来对胡芳道：“开始动手吧，干完活儿咱们还得回去给娘娘复命。”胡芳点了点头，举起了手中的木板，那木板两寸厚，一尺长，平时专门用来给人掌嘴。他要是力道用的到位，三十板子下去，受刑人就会被打的牙齿全落，脸肿如猪，眼睛只剩一条缝，最后晕死过去只剩半条命。不过胡芳打人打的多了，也从其中摸出许多道道来，他要是存心放水，那板子看起来落得又狠又快，啪啪作响，其实受刑者不过面目虚肿一两日，很快就会恢复，连牙齿也不会掉落一颗。当下他狠起心肠，啪啪在林季脸上打了三十下，每打一下，旁边人就报数，并且查验殴打效果。众人看到他整张脸都肿胀起来，口中还有血水流出，看起来下手很重，也就不多做议论。
纵然有胡芳放水，林季还是感觉脸上火辣辣似有炭火烧烤，一时头晕目眩，天地倒转，胸中泛起一股恶心的感觉，大吐了几口酸水。胡芳看在眼里，心在滴血，可这也没办法，不下点力气打，只怕不好交代。他已经尽力控制了力道。接下来林季又被按在条凳上，正准备拔下裤子挨那三十板子。林季昏昏沉沉的根本不知道大难临头，只要脱下裤子，众人就会发现他的假太监身份，那时就不是被棍子打死的事，很可能要受千刀万剐之刑，不知有多少人因他而受牵连丧命。皇城会卷起一场腥风血雨来。
就在此时，忽然一个太监道：“小胡你累了，还是俺来替你动手吧。”胡芳连忙道：“这就不劳袁兄弟了，我很好，不用担心。”那姓袁的却道：“你那脸色不对啊，刚才也没怎么用力气，连他牙齿都没打下来一颗，还是我们来吧，万一娘娘责怪下来，咱们都吃不消。”
这姓袁的其实跟胡芳一直就不大对付，此时竟要代他主刑，若真是如此，那林季肯定活不过三十板子，想到这里他脸色更难看了，没好气道：“我说行就行，你们怕出问题，都包在我身上。”那姓袁的冷笑道：“看你如此留手，不会跟这个林季相熟吧，难道想包庇他？”胡芳冷哼道：“姓袁的，你再乱说试试，我现在不打他，先要了你的狗命！”那姓袁的原以为胡芳柔柔弱弱的十分好欺，平时没少撩拨他，现在胡芳却一改往昔唯唯诺诺的样子，一时让他心惊不已，只得狠狠道：“你可给我记住了，回去了没你的好果子吃。”
胡芳不理会他，正要拔下林季的裤子，却怎么也拔不下来，他正要加把劲，却听林季道：“这位兄弟，请别脱我裤子，好歹留点脸面，就这样打吧！”原来林季现在已经清醒了过来，一想到会在众人露出命根子，他吓得冷汗大出，用手死死捏住裤带。胡芳只得道：“那也成，只是等会儿布条陷入肉中，你只怕会更疼。”林季道：“不成问题，你只管打就是。”那姓袁的在旁冷哼道：“你一个受刑待罪之人，还敢提什么要求，偏就要拔下你裤子来！我看你敢怎么样！”说毕动手就要去拉林季的裤子，谁知刚一碰到林季的腰带，他头上就挨了一记，疼的他哀声连连。只见胡芳恶狠狠地指着他道：“是你主刑还是我主刑！滚一边去，我想怎么打就怎么打，用不着你在旁边指手画脚！”那姓袁的大怒，就要冲过去与胡芳打架，众人连忙赶上去劝解，好不容易拉开两人，宫女端宜忽然过来道：“怎么回事，让你们打个人，怎么还起了纷争？这点事都办不好，还说自己不是废物？”劈头盖脸一通好骂。原来李皇后担心公主身子，特意留下端宜来照顾。
那姓袁的连忙过去告状，将胡芳的行为说了一遍。那端宜却是个极聪慧的人，她也害怕太过于得罪公主，只怕将来没了退路。毕竟七公主可以拿李皇后没办法，拿他们这些奴才就很容易了，只需在皇帝面前提上一句，掉脑袋都是等闲，抄家灭族也有可能。
在皇城当差最危险的地方莫过于此了，她们母女之间闹点别扭很正常，或许过几天就好了，但奴才作为执行者，却很容易被嫉恨上。若是今日较真打死了公主宠幸之人，明日她就有可能被公主打死，就算明日不死，后天呢，将来呢，做奴才不可能永远保证自己得宠，一旦失了势，又得罪了许多人，那简直后果不堪设想。
想到此际，她照脸吐了姓袁的满脸唾沫，咬牙道：“偏你这么多事，胡芳差事一向做的很好，你有什么资格说三道四，给我滚下去。”那姓袁的被骂了一通，不敢还嘴，只得灰溜溜走开。
端宜满脸嫌恶，像姓袁的这种蠢货在长春宫一抓一大把，只顾眼前仗着主子的威势欺上瞒下，挑拨离间，恨不得把天给捅翻了，现在这场风波，就是李皇后听了许多谗言的后果。她虽然百般劝解，那里抵得过这些人的风言风语。
胡芳感激地看了看端宜，端宜走过去道：“咱们奴才的，既要做好差事，也要多想着为主子分忧，你是个聪明人……该怎么做我不用多说了。”胡芳点头答应着，拿着一块木头让林季咬在嘴里，然后高高举起板子，猛地落下来。只这一下，林季眼中就流出泪来，那屁股就像被开水烫了一般，贴在心口疼，由不得舒拳伸掌，将牙齿深深地嵌进了木头里。这还只是第一板子，要三十板子打完，只怕已经成了烂肉。这还是胡芳放水，故意只打屁股，没有碰到脊椎等要害位置。
胡芳再次高举木板，忽然外面有人道：“杜公公来了！里面请！”端宜连忙迎了过去，见来者正是内侍监的宣旨太监杜成宇，心中十分纳罕。此人不常来后宫，要来的话多半带了皇帝的圣旨，因此毕恭毕敬道：“杜公公好，您怎么有空到咱们这儿来？”那杜成宇点头笑道：“原来是端宜姑娘，怎么皇后娘娘也在这边？”
端宜笑道：“刚才来过，现在娘娘已经有事回宫了。”杜成宇正要说什么，抬眼看见院子里捆着一人正在挨板子，连忙道：“怎么又有谁惹了主子生气？”端宜笑道：“一点小事，这小太监办事不利，主子教训一下。”
杜成宇哦了一声，也不便多问，于是道：“那端宜姑娘有没有看见幸园的林管事，咱家奉皇上口谕，要带林管事去中极殿问话。”端宜诧异道：“您找的是不是林季？”杜成宇连忙道：“正是他，咱家去幸园没找到人，那边的人说是被皇后带到了公主府，所以一路找过来，皇上还等着问他话呢，迟了可不太妙。”
端宜没想到这个时候皇帝来找林季，连忙对胡芳道：“快住手，快把林管事放下来。”杜成宇诧异道：“难不成这挨打之人就是林管事？”端宜一边给身边小丫头使眼色，一边笑道：“他犯了娘娘的忌讳，所以娘娘特地吩咐咱们用刑。”
那小丫头会意，连忙跑去长春宫报信。
杜成宇急的连忙道：“这可如何是好？打成这样如何面圣？”端宜急的也是满头芳汗，说来林季其实也没犯什么大错，如果被皇帝知道李皇后在宫里任意殴打奴才，那可不太妙。要放在以前感情好的时候，就是打死多少都无所谓，可如今帝后之间的关系已经大不如从前，一个风吹草动就可能引发严重后果。想到这里，她连忙跑到林季身边，把他嘴里的木塞子拔掉，问道：“你伤的如何，还能站起来走路吗？”林季呻吟道：“屁股还好说，就是这张脸以后可没法见人了。”
端宜捧着他的脸看了一会儿，果然有些肿胀，命人去找消肿解毒的药水来抹，杜宇成却道：“端姑娘还是免了吧，这副样子没个三五天恐怕好不了，既是万岁爷急着要见他，那也顾不得别的，就是死了也得抬过去给万岁爷看看，不然老奴可没法交差。”端宜愁道：“可他这副模样，实在不宜面圣，还请杜公公回去给圣上解说解说，就说他得了急病，等过几天才能见人。”然而林季听她如此说，怎可放过此次活命的机会？立刻忍痛从条凳上跳下来道：“不必麻烦了，我这不好好的吗，就是脸上有些伤而已，实在不行用面纱挡着，千万别误了皇上的大事。”
一边说一边故意轻松地迈着步子。杜成宇喜道：“如此更好，来人啊，你们都扶着林管事一点，别让他跌着了。”林季连忙推辞道：“不用，我自己走就行。”
一边说一边拉着杜成宇疾步往外飞走，慌得杜成宇道：“慢点儿，你急什么，咱家走快了喘的慌。”
林季哪能不急，万一李皇后闻风而来，他今天只怕小命不保，也不顾屁股火烧火辣，拖着杜成宇飞快地挪动双腿，疾走如飞。这些日子宫中的道路他已经摸熟了，很快就穿过重重殿宇，来到了中极殿。杜宇成气喘如牛，在殿外歇息了好一会儿，这才整理衣冠带着他进去。顺便还反复教他一些面圣的礼仪，比如双目不能直视皇帝，身子不能背对皇帝，不能打喷嚏哈欠放屁，不能发出异响，除非受到邀请，不能靠近皇帝，回话的时候不能太大声更不能声音太小，回话多用敬语，忌讳颇多，总之繁琐至极。
这地方他虽然不是第一次来，但是从来没去过皇帝居住的东暖阁，只去过曹渔的值班房。
他跟在杜宇成身后，埋着头进入了大殿，迎面就是由十二条金龙组成的皇帝宝座建在高台之上，下面人看宝座只能用仰望，平添威严肃穆之感。左右柱子皆是栩栩如生的蟠龙盘绕，表情凶悍，随时要择人而噬一般；殿里回声很大，稍微发出一点声音就能响彻耳际，使人不敢窃窃私语，也省了皇帝讲话的力气。
宝座上设一个牌匾写着“极天际地”四个鎏金大字，乃是本朝太祖皇帝御笔。
这便是传说着中早朝的地方。帝国的权力中枢所在。每隔几日，皇帝便在此召集各部大臣召开御前会议。
平时则居住在偏殿的东暖阁。
一进了冬暖阁，林季便先跪下了，口称：“吾皇万岁万万岁！”鼻子里满是冰片香味，他不敢抬头，余光只是瞟到一个身穿青色袍服的人影，便知他便是当今皇帝贺兰炆。本朝皇帝往往自比天子，平时穿的衣服往往也跟天空一般的颜色，极少穿明黄色。只听杜宇成道：“回禀万岁，奴才已经把林季带来。”贺兰炆正看着地图，回头道：“很好，你先下去吧。”杜宇成道：“万岁，他是第一次见驾，还是由老奴陪着吧。”杜宇成对林季不熟，他不放心让林季和皇帝共处一室。
贺兰炆道：“也罢。”话音落下，便再没有响起来，安静了许久。似乎皇帝并不急着问话。
林季跪在地上，只能看到地面的羊毛地毯，似乎有些年头了，已经有些发黑。
看来这个皇帝也不是铺张浪费之辈。地毯上还有一只黑色的小蚂蚁，也不知怎么爬进来的，正好在林季的眼前，它舞动着头上的触须，小心翼翼的探索一番后，在羊毛丛生的毯子上艰难爬行，每一步都是那么艰难，翻上翻下，反复试探、摸索，一会儿陷入迷路状态，一会儿又在绒毛尖上打圈。林季紧紧盯着那小蚂蚁，看着它一举一动，似乎屁股上、脸上的伤痛也忘了许多。
蚂蚁走了很久，终于想起贺兰炆低沉声音：“听闻你进宫不到一个月，便被曹渔晋升为管事？你说说你都做了些什么？”林季一听这口气，恍惚间似乎像前世招聘经理在问话，连忙打起精神，将他在御器处的所作所为都说了一遍，就当这次谈话是面试，只可惜现在形象不佳，他只能尽力低着头，不让皇帝看见自己的窘迫样子。贺兰炆听了笑道：“你能体恤先帝旧物，光这份心思就高出许多人很多，曹渔提拔你没错，不过你去了幸园之后，又都做了什么呢？”
林季绞尽脑汁想了一下，此时他跟皇后已经成了死敌，再难有周旋的余地，若是今天能躲过惩罚，明日说不定就会丢命。不如把这些破事丑事都捅出来，杀杀她的威风！
