。嘉兰一时踟蹰，又不好贸贸然反悔刚才的许诺，于是可怜巴巴地望向女皇。
女皇脸庞笑意未散，轻咳一声整理威仪，正要开口“嘉兰是代寡人比试，输了的话彩头也该由寡人给，左芝你想要”
“陛下。”
这个当口，梅林里钻进一侍官，跑得满头大汗。他突兀打断了众人，匆匆行礼，十分急迫地在女皇耳畔说了几句话。声音太小左芝听不清说什么，只看得到侍官惧怕的眼，还有女皇越来越沉郁的脸色。
“混账”
骤然间女皇怒叱一声，扬手打翻了侍官呈上的折子，连带着玳瑁护甲都飞了出去，埋进皑皑雪中。众人见状急忙下跪，异口同声请求圣上息怒。
刚才还是欢声笑语，转瞬即是猛虎长啸，左芝懵懵懂懂跪在雪地里，偷拿眼角觑着沐乘风的色。沐乘风倒是淡然，跪下后一言不发，眼睛盯住那道折子。
“陛下息怒，切莫大动肝火伤了龙体。”嘉兰及时出言卖乖，却不料换回女皇一记冷眼，嘉兰不明所以，试着再劝“陛下”
女皇抬手阻止她近身，漠然开口“看。”
嘉兰手捧心口，双目含泪诺诺唤道，都已带上了哭腔“皇姑母”
“看”
又是一声厉喝，嘉兰连眼泪也顾不及落下，连滚带爬从地上捡起折子打开，上面沾着的冰碴子割得手心冒血。
哪知嘉兰只是草草看了一眼，便赶紧跪下请罪“这是有人陷害臣女用性命担保，此事与父王毫无干系，父王是清白的还请陛下明察”
“陷害”女皇冷笑，“淮州二十万两白银在众目睽睽下不易而飞，淮南王却上书说此乃邪风作祟堂堂诸侯王竟把这等无稽之谈挂在嘴边，传出去简直贻笑大方你们当中谁信这般的说辞，站出来”
女皇虽是女流之辈，可当了二十多年的一方霸主，天威着实令人胆寒。众人低头垂眸不敢吱声，连呼吸也小心翼翼。
嘉兰跪在地上行走，全然不顾膝头磨破渗血，哭泣哀求“父王平庸懦弱您是知道的，别说他没本事盗取官银，即便是有力他也不敢生此谋逆之心陛下，这么多年以来臣女侍奉君前，不敢说周到细致，却也是尽心尽力，求您念在我与父王一片忠心，给他个机会好不好陛下、陛下”
女皇闭目片刻，深吸一气。须臾，含威凤目睁开，刚才的戾气散去，些许女人柔情浮上来。女皇轻轻扬手，言语平静“你先起来。”
宫婢急忙去扶嘉兰，她几乎都无力起身，两名婢女用了好大力气才架起她。嘉兰倚着身旁人勉强站立，泪眼朦胧“陛下，父王不会做这样的事，一定是另有元凶栽赃嫁祸。”
女皇的表情看不出是否信了她的辩白，只道“清白与否要查过才知。乘风。”她忽然开口唤沐乘风，沐乘风回答“臣在。”
“淮州官银失窃一案疑点颇多，怪力乱之说难以服众。着遣沐乘风往淮州探查此案，即刻起身不得有误。尔乃代天子出巡，非常时可行非常事，寡人赐你御牌一道，见令如见君，特许先斩后奏”女皇交待完毕，又转过头对嘉兰说，“既然你以性命为淮南王担保，那也就跟着乘风一起去，好好查个水落石出，给寡人一个交代。”
嘉兰如遇大赦，赶紧又要下跪谢恩。女皇依旧冷眼，丝毫不见亲厚色，道“不过嘉兰，寡人要问你一句，若遇见忠孝两难全的情况，你是否知道应该如何取舍”
嘉兰的心猛跳一瞬，脸颊划过苍憷，果断道“嘉兰首先是陛下的子民南楚的郡主，其后才是父王的女儿，如果父王果真臣女自当大义灭亲。”
女皇终于满意点头“记住你今日所言。”言毕她召来近侍，“回宫。”
御驾即将启程，沐乘风与嘉兰都领了皇命，色皆是凝重。此刻，左芝忽然跑上去“陛下请留步”
正要上辇的女皇停下，不悦回眸。只见左芝匆匆跑近，笑若桃花丝毫看不出芥蒂，她说“刚才的彩头还没给呢，陛下。”
女皇方才记起此事，哑然失笑“来人，叫内务府取一对玉如意”
“臣妇不想要那些东西。”左芝天真地歪着脑袋，嘟起嘴略有埋怨，“我与相公成婚都一年多了还没有子嗣，除了机缘未到而外，也有夫妻相聚时间短暂的缘故。都说不孝有三无后为大，臣妇不想日日被家中公婆数落，只愿早点为沐家后继香火，可生儿育女须得两夫妻经常在一起陛下，难道您就忍心让我跟相公劳燕分飞么”
女皇被她一番巧辩调剂了心情，含笑叹气“说得寡人倒像是棒打鸳鸯的恶人似的，别拐弯抹角埋怨寡人了，说罢，要什么彩头”
左芝趁机请旨“臣妇想要和相公一同去淮州。这样一来我不仅能遵照公婆的意愿，还能顺便照料相公的生活起居，为他料理琐事，断绝后顾之忧，
让他能更好地为陛下办事”
这番话说得冠冕堂皇又入耳动听，女皇噙笑对沐乘风道“爱卿有此娇妻作伴，此去一路不会寂寞了。准。”
“臣妇叩谢陛下圣恩”
左芝赶紧跪下谢恩，低低埋头藏住眉眼的小得意。女皇浅笑不语，乘辇离去。
待到御驾走远，沐乘风伸手去拉左芝起来，说话都透着股子嘲讽“照料我生活起居料理琐事断绝后顾之忧”
左芝若无其事揉揉腿，大言不惭点头“是啊，难不成你要我说”她不经意瞅了嘉兰一眼，“要我说是为了防止狐狸精趁虚而入”
“有只捣蛋的老鼠精已经够头疼了，哪里还容得下别人。”沐乘风笑，拥她入怀，对她擅做主张的事也不计较，只是略有忧虑地说，“跟着便跟着罢，是什么样的结局只要有你在，我都认了。”
作者有话要说昨天家里断网了，今天一早爬到办公室来更新
、第五三章、衣冠妻兽
淮州府的官银失窃案很快闹得沸沸扬扬，鬼怪妖风之说愈演愈烈。沐乘风一行往南,听到百姓茶余饭后谈论的都是此事。
年前淮州府官员照例检查库银、核对数目,之后封箱落锁，把银子封存在了库房之内。然后在年尾到新年的这半月日子,每天都有士兵轮流值守,确保银子的安全。等到年关一过，大年初八的时候,众官员又齐齐回来，打开库房重新验查。年年如此。
