动人的管弦声在云天缭绕，浩浩荡荡的船队在淮水中航行。金碧辉煌的龙舟，五彩缤纷的旗帜，一切都沉浸在无边的欢乐中。杨广挺立在龙舟最高层，属他大隋所有的锦绣河山尽收眼底。真是普天之下莫非王土，他深切地感受到了作为皇帝万万人之上的崇高。杨素之死，使杨广再无后顾之忧，也就使他想起了萧娘娘那诱人的诗句“相伴下扬州”。于是圣天子一声令下，便有了这次巡游。
说起来，杨约可算得大能人。奉命督造杨广巡游乘用的大小船只数千艘，竟能在很短时间内完成，而且令杨广甚为满意，也属费尽了心机。杨广乘坐的龙舟，高约四丈五尺，宽有五丈左右，长达二十丈。建有四层楼阁，设有金殿和东西朝房。也就是说，杨广在船上亦可履行洛阳宫廷的上朝仪式。二三两层，共有一百二十个房间，无不贴金饰玉，装锦挂绮。底层为王义等太监起居处所。按理说这一艘船的一百二十个房间，便足以容纳三宫十六院与诸嫔妃。杨广却不然，他又专为皇后萧娘娘建造了翔缡舟，其装饰与龙舟无异，只是规模略小而已。不仅如此，他还为云昭训、容华夫人、梦秋等嫔妃建造了浮景舟。仅是楼阁减为三层，长度仍达十五丈。此外，又建两层楼的漾彩舟三十六艘，供十六院夫人及众美人居乘。以下为一层的朱鸟、苍漓、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、武楼、道场、玄坛等号船舰共约三千艘，分载诸王、公主、百官、番使，甚至僧尼道士，以及日用器物。为确保安全，同时建造平乘、青龙、艇轲等护卫船只三千艘，装载十二卫所的护驾兵将十万人。这六千余艘船只，仅拉纤的“殿脚”即达八万人。所谓殿脚，即兵士、太监、宫女身着锦绣彩服的拉纤者。整个船队，首尾相连绵延二百余里。当杨广从显仁宫出发，从洛口登上龙舟，经过五十余日，随从的船只才刚刚出发完毕。可见其阵势之大，堪称空前绝后矣。再加上沿河两岸，步骑兵将护送，多达五十万之众，旌旗遍野，人声鼎沸。沿岸两侧五百里内都要进奉食物，而且俱为水陆珍品。每一州县动辄进贡数百车，食物大都吃不掉就地抛弃。
杨广的出巡，确实是耗资巨大。好在隋初国力强盛，杨广继承的是隋文帝杨坚励精图治二十年积累下的丰厚遗产。当时人口由后周的四百万户，猛增到八百万户。耕地增加四倍，粮食多得府库都容纳不下。据测算，当时积累的财物，足够百姓坐吃五十年，可见社会财富之巨大。正是这丰厚的积蓄，才使杨广得以恣意巡游取乐。
这一日船近扬州，杨广的心情格外兴奋，阔别十几年的故地，今以君临天下的身份重游，自然别有一番感触。他又登临龙州层，凭栏远眺，烟花如画的扬州城历历在目。正自陶醉之中，王义近前启奏：“万岁，有紧急边报呈阅。”
杨广不肯移开目光，顺嘴吩咐：“念。”
王义遵旨诵读：“契丹十万精兵，大举进犯营州，我守军英勇抗击，终因寡不敌众，以至全军覆没，五千将士壮烈殉国，营州失陷于契丹。我大隋子民倍遭契丹铁蹄践踏……”
杨广已是怒不可遏：“契丹如此猖狂，真是蚍蜉撼树，我大隋疆土，岂容胡贼侵占。”
“万岁，救黎民，振国威，当发兵收复失地。”王义放胆进言。
杨广稍作思索：“立即宣召宇文化及、杨玄感、李渊进见。”
少时，宇文化及等奉命来到龙舟。杨广讲述了营州失陷的经过，然后问道：“哪位将军愿领兵出征？”
三人谁不明白圣命难违，几乎同声回答：“愿听万岁差遣。”
“宇文爱卿，要多少人马出战？”杨广首先到宇文化及。
“双方交兵，至少要势均力敌。请万岁调集十万雄兵，臣定能驱逐契丹，复我营州。”宇文化及信心十足。
“李爱卿，若是派你出征呢？”杨广又问李渊，看来他是意在几人中作一下比较。
“臣以为，仅是赶走契丹，未免仍留后患。既然出征，当将其击溃。”李渊更高一筹。
“但不知李卿要多少兵马？”
“二十万足矣。”
杨玄感在一旁冷笑。
杨广刚要对李渊表示赞赏，见杨玄感的样子便问：“杨爱卿为何发笑？”
杨玄感语出惊四座：“臣可不用一兵一卒，收复营州，生擒胡酋。”
宇文化及嗤之以鼻：“大白天说梦话。”
李渊想，杨玄感既敢卖弄，也许能做得到：“请问杨大人有何妙计？”
杨广却是不信：“杨爱卿，商议军情大事，可开不得玩笑。”
“臣若不能兑现诺言，愿立军令状，以头颅担保。”杨玄感态度极其认真。
杨广感到不可思议：“你如此自信，即刻把用兵方略详细奏来。”
“万岁，为臣只有一个要求。”
“怎么，刚刚说过不要一兵一卒。”
“臣请万岁降一道圣旨即可。”
杨广对他的大话产生好奇，也就很有耐心：“你且仔细奏闻。”
“突厥启民可汗，拥有十万铁骑，且彼处邻近契丹，万岁降旨与启民，要其出兵助我平乱。那时臣率突厥兵偷袭契丹，必获全胜。”杨玄感现出几分得意，“万岁，不过一纸圣旨，岂非不需一兵一卒乎。”
杨广听了不觉头。
宇文化及颇不服气：“故弄玄虚，请妖打鬼，弄不好反受妖害。”
杨玄感反诘：“这叫以毒攻毒，既削弱了突厥军力，又除去契丹之患，而我大隋无一丝损失，实乃一石三鸟，一举三得。”
“朕以为可行。”杨广表态了，“着杨玄感带圣旨星夜前往，务求全胜，定有封赏。”
杨玄感躬身应诺：“臣定当不负圣望。”
李渊发现，杨玄感目光中流露出几丝奸狡，心中暗犯核计，难道杨玄感另有所图？
宇文化及对此甚为不满，未免话中带刺：“杨大人，但愿你马到成功，千万莫要在下带兵救援。”
“宇文将军，非是杨某夸口，令尊号称赛张良，只怕也想不出这借刀杀人的妙计。”杨玄感说话掷地有声，“此一去我杨某人定能惊天动地，建盖世奇功。”
塞外的旱风，扬起迷蒙的黄沙，像无形的魔口，吸干了地上的所有水分，干热令人昏昏然。启民可汗的宝帐，如同被蒸熟的大馒头，在骄阳下腾起袅袅水汽，使人恍如置身海市蜃楼。后帐的凉床上，袒着便便大腹的启民可汗，仍然难耐这酷热的煎熬。四名妖娆妩媚衣着半裸的突厥少女，不时向他肥胖的躯体上喷洒冷水。那樱红檀口中喷出的丝丝水流、水星，些许缓解了启民可汗的热意。
说起来，启民可汗也是一国之主，而且属下臣民也有百万之众。隋代，突厥分东西两部。西突厥游牧于甘肃、新疆一带，东突厥则活动于陕北、内蒙古地区。东突厥与隋疆土相连，和内地联系紧密。每逢上元、端午、重阳佳节，或皇帝寿辰、娘娘千秋等重大喜庆活动，启民可汗都要派人入朝贡贺，杨坚、杨广也都馈以丰厚回赠。因东突厥与隋的关系甚好，故启民可汗将宝帐驻扎于陕北榆林，以便于同隋的交往和贸易。
四个突厥大汉从不同方向，为启民可汗打扇。那风依然是热的，启民感到胸中像烧着一锅开水，燥热使他难以平静。侍立在床前的左院大王忽山看得清楚，心里明白，知道启民是为西突厥处罗可汗派来使臣之事烦心。
忽山感到应该开口了：“大汗，西使已到一日，再不相见，似有怠慢之嫌。”
“处罗与我一向不和，三年前‘飞马会’我二人不欢而散，他派来使者怕是不怀好意。”
“好意歹意，大汗总要一见，相机行事便了。”忽山劝谏。
“好吧，召见。”启民在凉床上坐正。
不一时，西突厥使臣来到，叩拜已毕，启民发问：“贵使不远万里前来，不会只为走亲戚吧？”
“我家汗主渴思大汗，常在梦中相会，为表兄弟情谊，特派在下送来汗血马五百匹。愿大汗驰骋东方，横扫天下。”
“多谢了！”启民看似肥头大耳，貌似愚钝，其实内心精明得很，他深知礼下于人必有所求的道理，“但不知你家大汗意欲何为？”
使臣本想婉转表述处罗的用意，如今启民单刀直入发问，也就不得不直说了：“大汗，想我突厥原居河套之地，为汉人武力摧残，而移居东西僻壤。辱族之恨，我家大汗刻骨铭心，旦夕未忘。而今我东西两支皆兵强马壮，正可东西夹击，吃掉隋土，击败杨广，则三百年世仇可报，中原肥土沃野可任我等纵横，不知大汗以为然否？”
启民心中冷笑，暗说，我就料定处罗不会有好事，原来是拉我反隋，若上他的贼船，那是非船毁人亡不可。启民微带笑意：“贵使之言，甚合吾意，灭隋复仇亦我所愿也。惟眼下我处战马尚且不壮，粮草尚且不足，弓弩尚需添制，故而需暂缓一时，待我处准备停当，再同时发兵反隋。”
使臣明白这是启民在用缓兵计，深入下去说：“大汗，隋兵吞下南陈后，野心愈发膨胀，又已吞并小国二十余。下一步就要犯我突厥，汉人谓先下手为强，若不先发制人，日后必受其害，那时将悔之晚矣。”
“使臣之言甚为有理，我当抓紧准备，力争早日出兵。”启民表面敷衍，实则是无限期拖延。
“父汗之言不妥。”启民长子始毕在帐后已偷听多时，忍不住闯上帐来。
“放肆！”启民甚是不悦，“客人面前，如此无礼，成何体统！”
“父汗，请恕儿臣失礼。”始毕干政的欲望极其强烈，“但儿臣不能不说，使臣所论甚为有理，为我突厥生存，理当主动出击。”
“你小小年纪懂得什么！本汗又何尝说过不出兵，只是暂缓而已。”
“明眼人谁看不出，父汗此乃搪塞推托之遁词。”
使臣自然高兴，始毕说出了他想说而又不敢说的话。
启民却是气得脸色发青：“畜牲，在此胡言乱语，分明缺少家教。来呀，叉出帐去！”
始毕脸上无光，但也免不了被武士推走。
使臣不甘使命落空：“大汗，王子之言未必无道理……”
启民打断他的话：“贵使，万里奔波多受旅途颠簸之苦，且请去休息。”
忽山当然理解主人的心思，对使臣伸手礼让：“请。”
使臣不好再说，只得退出。
启民长长松口气：“真是烦死人了。”这一阵应酬，他已又是汗流浃背。
执事入内，在忽山耳边悄声说着什么。
启民顿时生疑：“有何见不得人之事，却要咬耳朵嘀咕。”
“大汗息怒，”忽山回奏，“执事见大汗过于操劳，不忍再行打扰，方向为臣报告。”
“怎么，有大事瞒着本汗？”
“隋国特使、礼部尚书杨玄感已到榆林。”忽山说，“大汗刚刚接待过西使，业已劳累，且由为臣陪杨玄感去驿舍安歇，为臣再设法探听一下他此行目的，然后再作区处。”
“不可，”启民立时打起精神，“天朝大国派来特使，且为隋国朝廷显贵，岂可怠慢，快快有请。”
“可是，大汗的身体……”忽山在犹豫。
“不妨事，”启民已有几分不耐烦，“你身为重臣，应当明白，隋国开罪不得，对杨玄感要给予最高礼遇。”
忽山领旨，恭恭敬敬把杨玄感迎入宝帐，启民已下座立候。让座，献茶已毕，启民首先寒暄：“杨大人，万岁圣体可好，大隋一定是风调雨顺国泰民安吧！”
“借大汗吉言，我朝一切均好。”杨玄感胸怀异志，他在察颜观色，“万岁吗，更是精力旺盛，近日正率嫔妃百官乘船下扬州。”
“好，好，万岁不顾暑热和舟楫之苦，南下体恤民情，实明君也。”启民极尽溢美之词。
“万岁倒是玩得高兴，不想乐极生悲。”杨玄感顿下不说了。
启民摸不透他的用意：“莫非有何意外不成？”
“契丹十万精兵，突袭我营州，五千将士阵亡，营州失守。”
“有这等事？”启民心中核计，杨玄感此行难道就为这事？
“启民可汗接旨。”杨玄感说着立起身来，取出黄绫圣旨，当殿居中站定。
启民离座，跪倒聆听。
“奉天承运，皇帝昭曰：契丹犯境，寇我营州，钦派礼部尚书杨玄感至启民可汗帐，调兵数万，收复失地……”
启民听罢，叩拜接过圣旨。二人重新落座，杨玄感试探发问：“大汗能否出兵？”
“杨大人取笑了，圣上有旨，焉有不遵之理，定当照办。”
“但不知发兵几多？何时出兵？”
“请杨大人歇息一日，容我稍做安排。”
“大汗可从容布署。”杨玄感毫无急切催促之意。
忽山把杨玄感送至驿馆安顿好之后，急急返回宝帐，疑虑地问：“大汗果真充意出兵？”
“这是哪里话来，我东突厥既为大隋属国，即当听从圣命，出兵岂有疑义。”
“父汗，不能出兵！”偷听的始毕又闯入帐内。
“你，方受训斥，当思悔过，又来多嘴，着实可气。”启民强忍怒火。
“父汗，请容儿臣一言。”始毕不顾一切说下去，“杨玄感不带一兵一卒，却让我方出兵为他隋国攻城掠地，这居心何等险恶？父汗不能不加三思。”
忽山与始毕有同感：“大汗，王子所说有理。契丹骁勇，一旦出兵，难免我们两败俱伤，只有隋国渔翁得利。”
启民听了不觉默然。
忽山见状再次进言：“大汗，今晚何不让王子去探个虚实，然后再做定夺不迟。”
启民想了想：“也好。”
塞外的暑夜，相对来说较为凉爽。杨玄感在驿舍庭院中漫步，仰望星空，不觉想起了父亲之死。俗话说伴君如伴虎，父亲为杨广立下齐天的功劳，竟然未能幸免一死。难道自己日后也要步父亲的后尘吗？不能再重蹈覆辙了。要采取行动，倘能取得突厥的支持，则谋反大业必成。杨玄感此番谋这个差事，就是有此意图。如今经过深思，他决定做进一步的试探。
始毕悄无声息地走来：“杨大人好雅兴，莫非在赏月乎？”
“原来是王子驾到，”杨玄感回礼，“室内闷热，庭院正可乘凉。”
二人落坐石凳，始毕将随身带来的锦盒置于石几之上：“杨大人，家父差我送来北珠一槲，生金百两，以为见面之礼，还望笑纳。”
“这如何使得，无功受禄，寝食不安呀。”
