曹操看她豪气干云，失笑道：“你若愿去，本也无妨，可是吾何尝说段家妹子也去？”
段三娘一听，圆睁虎眼，急道：“哥哥若不带小妹去，却叫小妹如何立功劳？哥哥莫非忘了？小妹却是要做女公侯的，到时候金殿议事，定要站在韩五那厮前头，方替天下女流长脸！”
众兄弟都晓得，老曹素有改天换地的壮志，然而此等事情，心知肚明即可，唯有这段三娘时时挂在嘴边，时刻不忘她的女公侯之梦。
见她发急，众好汉都七嘴八舌帮衬：“哥哥，不若带上段家妹子去吧，正好同嫂嫂做个伴儿。”
“是啊，哥哥，便是论武艺，段家妹子也自了得，我看比吕方、郭盛强些！”
“牛皋你这黑厮！来来来，校场去比一比，且看你‘黑风虎’厉害，还是我‘小温侯’威风！”
看官听说，原来这段三娘来了青州数月，人缘儿处得竟是极好，她是女子，众人的后宅自然出入无禁，同众好汉的妻妾都结成了手帕交——她因韩五要纳妾，抢先休夫，这等行径，石破天惊，那些妻妾们口里不敢赞同，心中却是着实钦佩。
若是别个女子这般行事，男人们自然看不入眼，然而段三娘体格壮阔，酒量超群，性情亦豪迈过人，几场大酒喝下来，青州这些好汉，都同她肝胆相照，视作自家兄弟姐妹。
房学度等人，则是趁机劝谏：“哥哥，不止三娘妹子，便是众兄弟，也当多带些才好，那里前狼后虎，危机重重，五千人马不免单薄，不如出兵五万如何。”
老曹手揽八州军权，这数年不少练兵，只是大多数都挂在铜雀商行名下，对外便是用工、护卫，加上梁山人马，真个要大闹，二十万雄兵也能拉出，五万人马，不费吹灰之力。
众人说到这一节，老曹却严肃起来，摆手道：“你等只知其一，不知其二。我这番去，其中自有讲究，这一节不可不明！”
众人连忙道：“愿听哥哥教诲。”
曹操示意众人坐下，不慌不忙，说出一番话来：“在为兄心中，真正大敌，唯女真也！契丹残兵，以吾观之，如土鸡瓦犬尔！”
说出这几个字时，腰杆越发挺直，手抚胡须，眯起双目：“我若尽起兵马，以堂堂之阵，自南向北扫荡，幽云十六州，反掌可得！只是那般一来，呵呵——”
他眼中闪过狡黠光芒：“吾岂不真成了赵官家的鹰犬？况且若把实力尽展，怕是朝廷也难容我了，届时闹将起来，联手女真来剿，亦不出。”
夏侯虎不解道：“既然如此，又何必费力跨海？我等只守住山东，坐山观虎斗岂不美哉？”
曹操摇头笑道：“契丹局势穷极，却来大举攻宋，分明视汉家儿郎如无物，吾虽不愿为赵家卖力，却不肯坠汉家威风！因此这番北去，目的有三，其一，扬我汉威！其二，抢占幽燕！其三，震慑女真！我却不打自家旗号，只充做北地的豪杰，却仿照梁山之例，在那幽云独树一帜。”
众人听了，这才大悟，老曹这番收复汉土，竟是不准备打宋军旗号！
如此在外人看来，便是北地义军自行其是，占据幽云之后，等若是独立势力，届时周旋于金宋之间，有青州暗地呼应，局面大有可为。
房学度思忖片刻，还是皱眉道：“哥哥所谋虽佳，但只带五千人马，还是有些冒险罢？”
老曹笑道：“兵贵精，不贵多也！唐太宗数千玄甲，便足以横行天下，他能为之，难道吾便不能为？况且北地尚武，又值动荡，我只消打出名头，要多少人马不可得？”
吕将想了一回，赞同道：“房兄，其实人少亦有人少好处，一者便于补给，二者易于腾挪，那里既然四面皆敌，更当趋进如风。”
说到这个份上，众人也都明白了老曹心意，不再劝他多带人马。
老曹笑道：“这桩事情，非同小可，还要仔细筹备一番，方策万全。学度、夏侯、士远、吕将，你四人不必随军，替我镇守本地，民生治政，多同我处仁老兄商量。”
四个连忙起身，齐声应了。
又看向王寅：“还要辛苦岳父、高兄，尽快出发去扶桑坐镇，换回许贯忠等人，待贯忠回来，由他总掌诸州军事，与二郎遥相呼应，我便愈发无忧了。”
王寅笑着应了：“闲了几个月，骨头也自发痒，你且放心，那一方海外基业，老夫必替你看稳了。”
老曹点点头，散了众人，独留戴宗，写封书信让他递给晁盖，调一批兄弟和兵马来青州。
其后十余日无事，老曹不分昼夜，大都陪在玉藻前左右，便是洗面、漱口，也往往亲自动手，玉藻前感动之余，却不肯安之若素，几番赶他去陪方金芝。
金芝却没玉藻前这般头脑，本来有孕之后，情绪就易波折，又听说老曹要出兵打仗，愈发气苦，恨不得把老曹拴在腰带上。
她这般死命痴缠，其他几个女人倒不在意——：
玉藻前洞悉人性，自有拿捏男人的手段，巴不得老曹心中亏欠越多越好；
王师师因老父亲要替老公守江山，分别在即，每日都缠在跟前尽孝，又替王寅置办种种所需；
扈三娘因穿不上旧日铠甲，发了老大脾气，如今每日练刀四个时辰，余下的时间便是抱着儿子不放。
只有小潘潘金莲，算是真正被方金芝得罪苦了，恨得偷偷跑去找王婆，要学打小人的技，王婆听说，差点骇死，扎你妹子的小人，这分明是皇门贵族最为忌讳的魇镇之术啊！
这等事情她既知之，便连不管也是不敢，生怕潘金莲人头猪脑，做出蠢事，连带波及自己。
当即苦口婆心，把安道全昨夜刚说与她的故事，添油加醋说给了金莲听。
那故事也不稀，汉武帝家的巫蛊之祸罢了，后果也不甚大，上至皇后太子，中至公侯大臣，下至普通草民，株连数十万人而已。
金莲听罢，惊得脸色发白，这才晓得自己差点玩出大祸来。她这女子，坏处便是心眼小、没头脑，好处便是胆子比心眼还小，自己心中有鬼，反而尽力去讨好方金芝。
方金芝的头脑比金莲好点有限，讲究的是谁对我好我对谁好，谁对我凶我比她还凶，一点弯弯绕都不带的，见金莲姐姐对自己这般好，甚为感动，投桃报李，竟愿意同她分享老曹——但也说不定是出自方百花的教诲，毕竟魔教妖女，不可以常理度之。
总之潘金莲歪打正着，倒是偿了心愿，她本是个浅薄的，给点甜头姓什么都要忘了，心里反而想：我要害这方金芝，她却这般对我好，可见是个大大的好人，我当好生同她亲近。于是越发对金芝好，正所谓：小人之交甜如蜜，日子稍长，老曹都觉得自己有点多余。
转眼到了九月，河北战报不断传来：辽国起兵二十余万，占了半个河北，如今逼在河间府、沧州城下，日夜攻打。
河间府中，是“赤面虎”袁朗、“病尉迟”孙立、“铁笛仙”马麟三个好汉，跟随“老风流”王焕、“开山虎”张开两个节度使，领兵三四万坚守。
沧州则是“琴心剑胆”萧嘉穗、“铁肝胆”竺敬、“下山虎”滕戡、“食象虎”滕戣四个赶来协助，再有柴进、穆弘、石秀、杨雄、苏定、邓飞、欧鹏、汤隆一众好汉，领兵一万把守。
此外，武松得老曹指点，领兵出了高唐州，游走于河间府至沧州一线，以为后应，一旦哪里有失，便要杀去相帮。
汴京亦得了消息，赵佶本来幻想着出兵收复燕云，百姓箪食壶浆以迎王师呢，不料辽兵先打了来，大怒之下，一日八遍的催童贯出兵。
童贯原本要等种师道带兵汇合，谁知被催得无法，只得领了打方腊的得胜师，开往河北战场。
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