辛兴宗轻取嘉兴，也不多耽，次日就出兵，直奔崇德县杀去。
杨惟忠特地劝了一句，要不要等童贯大军来到，再行出兵，辛兴宗却是大笑道：“惟忠谬矣！你不见那武松三个，引着几千青州军便屡下名城，吾起初还道他们有些本领，今日方知方腊军中都是这等脓包货色，你我不趁机建功立业，更待何时？”
其实二人同为熙河兵主将，若论职衔，杨惟忠倒还高些，只是辛兴宗乃是正经八百的西军将门子弟，杨惟忠出身却是复杂得多——
他本名康炯，其祖在宋仁宗时被俘入辽，成了辽国汉儿，在他二十岁方才离辽归宋，于环庆路以西番人身份，参军入蕃兵，易名杨惟忠，硬生生凭武艺和功劳做了将军，自是不愿和辛兴宗生出不快，也只得随他意思，杀向崇德县。
谁知崇德县的守将听说宋军杀来，也自弃城逃归杭州，辛兴宗兵不血刃又下一城，愈发骄狂，一面写了捷报送去苏州，一面便出发去打杭州。
且不说他如何打杭州，只说童贯看完捷报，连连点头：“兴宗轻捷敢战，不愧将门虎子！只是杭州贼兵浩大，不能任他这两万人成了孤军，来人，传本帅将令，即日出兵，教河东、秦凤两路兵马，分道去取太仓、江阴、嘉定、常熟，余者都随本帅直取杭州。武松、卢俊义、杜壆三个，亦催他出兵，去打湖州、宣州，免得这两路贼兵救护杭州。”
一令既传，三军皆动，当下兵分三路：一路主力由童贯自引，向南杀向杭州，一路由秦凤兵主将马公直，河东兵主将冀景统帅，向东去打嘉定等地，一路是武松三个引青州军，向西沿着太湖往金陵方向攻略。
单说武松三人，这几日按童贯意思，果然拣壮健的招募了三千余个，都发了宋军衣甲，合本部兵共是四五千人马，出了苏州向西开赴，走到日暮时分，恰到了太湖之滨，只见那湖面上百舸争流，却是老曹得了探马回报，领着众兄弟及带走的兵马，自西山岛而出，来同武松汇合。
兄弟们相见了，武松等便把童贯言行一一道出，又说了童贯的诸般安排，老曹听了目视吕将，大笑道：“童贯行止，果然都被先生料中！”
原来他们自离苏州，猜测童贯将会如何行事，吕将把自己所想说与曹操，竟是和童贯实际所为一般无二。卞祥、史进等当时在一旁耳闻目睹，如今再看吕将，不由高看一眼。
便对众人道：“为兄的这番出征，隐姓埋名，借了李墩子身份，便是为了此刻。如今汝等兄弟，及这些兵马，都随我家二郎，去湖州、宣州厮杀，我却要单选出几个兄弟，同我去方腊处做个奸细。”
武松、卢俊义等俱是大惊：“哥哥，何苦入那狼虎穴冒险？”
曹操傲然笑道：“去岁我同阿骨打那等雄主，尚可周旋自如，又在扶桑岛国行那移天改地之事，无往不利，料他区区方腊，能奈我何？更何况我在暗、他在明，万无一失。”
他故作大言，要安兄弟的心，然而武松摇头不断，皱眉道：“世间从无万无一失之事，哥哥何必要去那危墙之下立着？便是要做奸细时，放着我等兄弟，难道没有精细的可以胜任？”
老曹晓得他是一番关怀之意，也不拿出做哥哥的威风强来，思忖片刻，还是如实相告：“实对你等说罢，如今女真强盛，如日初升，辽国亦是百足之虫，死而不僵，还有西夏、吐蕃等，我欲恢复中华上国威严，长则七八载，短则两三载，便要和这些异族见个高低。”
这话乃是他时常说起的，如今这些兄弟受他熏陶，眼光早已不凡，闻言均是认同点头。
曹操继续道：“因此方腊造反，损伤的是我华夏之力，不得不帮助朝廷，从速平之。然而方腊麾下，很有一些大才，却又远胜朝中那些蠢蠹，便是方腊本人，我亦有意用之……故此这趟去当奸细，一则使其速败，二则留其元气，壮大自身，这两者都无法预先设谋，只能见机行事，因此方说，非我自去不可。”
武松等默默点头，眼底都有讶然之色：曹操要速败方腊保全国力，众人早已知之，却是此刻才知，曹操败了方腊竟还不够，更要一口吞掉其势力之精华。这等贪婪野望，细细思来，真不愧霸主本色。
吕将第一个反应过来，深深一揖：“主公思谋之远、胸襟之壮，令人叹服不已，此真雄主之资也！小生能追随骥尾，一展胸中本事，实乃三生之幸也。”
太湖四杰默默叹气，这个把自己几个教歪了的聪明人，不仅跪着签合同，现在还学会了舔和卷……幸好这些都是好汉，也只有这么一个聪明人……
便见吴用满脸昂扬，走出来冲着老曹一揖：“吕兄这番话，诉尽小弟肺腑。若无哥哥，百年之后，世人安知吴用哉？”
李逵同牛皋同时经绷紧，对视一眼：看！队伍里的聪明人都开始说话了，我们说得若慢了，青州诗圣、诗仙颜面何存？
牛皋胸脯一挺：“吕哥说得相当好，吴哥说得好相当。”
李逵打蛇随棍上：“俺俺俺俺也一样，跟着哥哥扫四方！”
两个拍手击掌，哈哈大笑。
这么卷的么？太湖四杰齐齐呻吟一声，目露绝望之色。
曹操摆摆手，止住了其他似乎跃跃欲试的兄弟们，温言道：“一个好汉三个帮，若无你这干兄弟出生入死，为兄的又岂能做得大事？你们说遇见为兄是幸运，为兄的有你们这些兄弟，何尝不是老天垂青？”
三言两语，众好汉都不由情激荡，只觉平生最得意事，便是做了老曹的兄弟。
吕将眼一扫，把众人心思尽收眼底，忍不住在此暗叹：真乃霸主也！
鼓掌笑道：“主公这番话，恰合大道——所谓得道多助，多助之至，天下顺之也。”
曹操谦和一笑：“这等话且待吾等所谋大事成时，再把酒言欢不迟。如今眼前之事，却是我要点几个童贯、刘延庆、方腊等人都不识得的兄弟，陪我去做奸细也。”
众人闻言，有的当即便塌了表情——不说武松这些有官身的，便是卞祥、马灵等一干降将，刘延庆当初却也曾会过面。吕方、郭盛、杨再兴、吴用更是苦起了脸，他们虽无官身，此前却和武松等在苏州待了十日，许多西军军将都认得了。
曹操指着道：“樊瑞、唐斌、刘唐、三阮、史大郎、杨春、陈达、郁保四、太湖四杰，你十四人同我走一遭——都仔细记住了，我等自水泊梁山而来，奉了托塔天王晁盖哥哥将令，专来江南助阵杀敌，途中遇上太湖四杰，彼此志同道合，都要为圣公大业出力！”
太湖四杰没想到自己四人也选上了，顿时心中狂喜：吕先生那等聪明人，又卷又舔，照样没办法跟着哥哥身边办事，这叫什么？这叫老天爱笨小孩！
李逵大叫道：“哥哥，如何不带铁牛？我同石宝、邓和尚那些兄弟也是旧相知。”
牛皋叹气道：“你忘了哥哥打田虎时，你同我去露了脸面？”
李逵哑口，忽然眼珠子转了转，笑道：“我记得哥哥曾经带过铜面具，我去找人做一张便是——哥哥，十四个人却不好听，带上铁牛，凑十五个，岂不是圆满？”
有分教：才为官将征方腊，又做反贼抗大军。此去杭州多故旧，豪情一往剑凌云。
第427章 五方元帅南离火
曹操带了一十五位好汉，三五百精选的锐卒，与武松等兄弟相辞湖畔，奔南往杭州而去。
他众人晓行夜宿，走了两日，已至杭州境内。
这时正是下午，忽然探骑回报，道是前面五六里，有两边各两三万人马，正自排兵布阵，眼看便要厮杀。
曹操呵呵一笑：“不愧是西军，端的攻势如风，我等人少，不好卷入他大战里，兄弟们且都去林子中藏身，史大郎、唐斌、费保，你三个随我去观战。”
李逵闻言，心中便如百爪挠一般，他好容易才混上这趟南下的名额，这等大热闹岂肯错过？当下跳跳蹦蹦，扭住曹操不松手：“葛葛葛葛，铁牛若不贴身保护你，如何放心？”
缘何他声调有些怪异？只因脸上有个竹面具，遮住了口，吐字有些不清。
这面具他本想找人打个铜铁的，然而大家匆匆赶路，谁有空去找铁匠？也等不起那时间。
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