他此前默默站在人群中时，便如一块安静的顽石，此刻忽然一动，却自有一番逼人的风采，曹操暗自点头——这种风采他并不陌生，当年麾下几位顶尖的匠人，在言及铸兵之道，或站在火炉之旁时，也会情不自禁流露出这般自信甚至自傲的一面。
只见老汉扬起头来，声音喑哑，却异常坚定：“老朽虽不是什么鸿儒、君子，却也知道知恩图报，乃是做人之本分，守信重诺，更是汉子的担当，我爹自小教我，一口唾沫一颗钉，说出的话，不是泼出的水，我如此，我爹如此，我祖父如此，我老孙家世代皆如此！我爹还教我，孙家有祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从，便是要孙家人的性命，也当双手奉上！夏候先生，老朽孙氏铁行第三代大匠孙伯安，愿履行祖诺，遵奉你夏侯氏之令。”
他说罢重重一报拳，武松动容高呼：“好个本分、担当！大丈夫千金一诺，孙大匠当真是条好汉！”
另一条大汉往前一步，抱抱拳，粗犷的嗓音高喝道：“不错！老孙家教的好儿郎，我老马家亦不输他。马家祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从！夏候先生，马氏铁行第五代大匠马涛，愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
随即数个人同时开口：“巷东张家祖训……”“刘家祖训……”“巷西张家祖训……”“许家祖训……”
“巷东张家第六代大匠张铁锤……”“刘家第四代大匠刘猛……”“巷西张家第七代大匠张贵……”
“许家第五代大匠许大海……”
“遵奉夏侯氏之令。”“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”“遵奉夏侯氏之令。”“……之令！”
更多人往前一步，大声喝道：“游家祖训……”“周家祖训……”“彭家祖训……”“夏家祖训……”
“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
声声慷慨，声声铁，字字恢弘，字字钢！
不多时，二十八个以打铁铸兵之术为传承的世家，二十八家铁行，二十八位当家大匠，无一例外，都表示愿意遵从一百余年前，各家祖宗许下的诺言，奉行夏侯氏家主之令。
时迁和王佐在一旁早看呆了，武松目射精光，哈哈大笑，曹操捏了捏拳头：“血脉不断，誓言无悔，方不失我汉家男儿之风骨也。”
夏侯虎文弱的面庞，此刻亦是豪情激荡，一连说了三个好字：“好，好，好！难得诸位大匠如此重诺！我夏侯虎，夏侯氏当代家主，今日明告诸位，我如今已奉青州节度使武植为主，誓要助他重振汉家雄风，诸位既然不忘前约，不妨随我同赴青州，以助吾主功成。”
曹操心知该自己出面了，当即走到夏侯虎身边，高声道：“在下阳谷县武植，江湖人称‘武孟德’，如今平王庆、田虎有功，忝为青州节度使！我此次归返，欲练雄军，内平不臣，外扫胡虏，若得诸位大匠相助，便如猛虎添翼！”
“诸位随我去青州，无须以生计、产业为念，汝等皆世上之信人，我今亦与汝等相约四事：第一，搬家耗损，路上资费，皆由我出；第二，去青州后，所有店堂、居所，悉数为汝等重置，不须花费一文；第三，汝等未来所产器械，皆按优良评级分付钱财，保汝等有丰利余财；第四，汝等子弟若有杰出者，或读书入仕，或习武从军，皆由我来包办，此四事者，我言之，尔等听之，天地证之！”
曹操这番承诺，虽然并无什么慷慨豪言，但一件件一桩桩都是最关切生计的主张，那二十八个匠人听了，齐声欢呼。
按他们本来想法，此次只为报答各家祖上所受大恩，哪怕因此要倾家荡产，也索性置之度外，结果听曹操说完，非但不须那般悲壮付出，反倒有许多便宜好赚，一时间都不由眉开眼笑。
这些大匠绝技在手，谁没几个江湖上的豪好朋友？因此“武孟德”三字，当真是如雷贯耳，再加上节度使官衔加持，没一个怀疑曹操浪言，做不到所承诺的事情。
三日后，大小车辆二三百余，自打铁巷出汴京，往日里金铁交击声不觉、青烟火光不断的打铁巷，顿时一空。
出城汇合大军，望东行了数日，一支快船沿大河追来，却是此前借给老刘的袁朗、柳元、山士、云宗武四将，功成身退，觅了只船儿赴山东，恰好相遇老曹大队。
故人重逢，自然欢喜，老曹下令早早宿营，款待四将归来。
席间四将口说手划，说到配合刘延庆袭晋宁州，田豹遁逃，却被京兆弘农节度使王文德、清河天水节度使荆忠率领西军堵住去路，刘延庆衔尾追杀，一场大战，斩杀反军十余员有名将佐，田豹本人也被刘延庆一支随缘箭射落马下，却被荆忠抢功，先行取了人头，两军为此几乎火并，刘延庆气愤愤带了本部，回师西京，他四将告辞了老刘东归。
曹操听了摇头不已：“老刘也是西军宿将，说来他们都是自家兄弟，为争功劳闹到这般难堪，可见那个荆节度为人必不爽利。”
又行几日，追上杜壆等人所领大军，他们自到了山东境内，一步慢似一步缓缓而行，正要等曹操来会师。
再行一日，眼见到了梁山泊境内，忽然一声锣鼓响动，四下喊声，动地惊天而起，杜壆、袁朗等新收将佐齐齐一惊，各自掣出器械，便待厮杀，卢俊义大笑，连忙拦住众人：“慌什么，你们不听喊得是什么么？”
几人细听，原来漫山遍野，皆呼一句话：“恭贺武大哥得意归来！”只因喊得人太多，四下传荡回音，因此难听真切。
杜壆等震惊道：“武大哥在山东，竟然有这般威势？”扭头看去，却见曹操满脸狂喜之色，大笑道：“吾之梁山兄弟来也！”
说话间，前面征尘乱起，大地震动，数千骑狂奔而来，为首数十个好汉，衣甲鲜明，形容各异，却都是满面欢容，居中一条八尺大汉，哈哈大笑：“武兄，想煞我也！”
曹操大笑一声，飞马迎去：“天王，一别半载，一向可好？”
又听一个大将高喝：“武兄，你瞒得兄弟也苦！”
曹操愈发大笑：“韩五，山上兄弟，可都相处的来？”
这时一匹马斜刺里冲出，叫道：“主人，小乙这几日闻你归来，觉也不曾睡好。”
卢俊义一听声音，便不由笑容满面：“小乙，你亦是好汉，还做此小儿女态做甚？”
这时两边相逢，众人都跳下马来，彼此搂抱相拥，呼哥哥，叫弟弟，欢笑不绝。
杜壆、袁朗等人亦发现了熟人，连忙上前行礼：“哎呀，金剑先生，末将们见过先生！”
李助和吴用、朱武等在一处，清瘦的脸上笑容淡淡，招招手道：“你们都好！来了武兄麾下，以你们本领，必有大好前程，一个个都要尽心用力方好。”
对于王庆旧部而言，李助威望，比王庆本人怕还高些，那几个猛将都连连点头，恭聆教诲。
这时几个忽然又看见一道胖大身影闪过，连忙上去招呼，话到嘴边，却又不知如何相称：“啊呀，王、王……”
“都快快夹住了鸟嘴！”段三娘眼见他众人要喊出王妃二字，横肉一抖，眉毛竖起：“老娘早就和王庆那个狗操的一刀两断，谁若用旧日称呼，引得我老公吃醋，哼哼，老娘眼里认得故人，老娘的狼牙棒却不认得！”
眼见杜壆等人尴尬，韩世忠扭过头来，喝道：“你这娘们儿，胡说什么，我韩五是那等乱吃飞醋汉子？他们几个敬你，也是一番忠义之心，你若冷了兄弟们心肠，今晚我只在堂屋里睡。”
段三娘闻言，飞红上脸，跳下马使劲跺了跺脚：“死鬼，这般场合说这等话，奴家不要面子的么。”
回过头，春风满面，对杜壆几个行了个费力的福礼：“杜家哥哥、袁家哥哥、滕家两位哥哥、柳家哥哥，以后大家都是同山兄弟，你们都比三娘年长，三娘便以哥哥相称，淮西种种，都当一场梦吧。”
杜壆、袁朗、柳元、滕戣滕戡几个连忙回礼，呆呆望着三娘，想起她当年拎着狼牙棒追杀王庆的姿态，恍如隔世，再看韩世忠，虽明知他武艺未必能胜自己，还是生出了高山仰止之心：“这位韩五兄长，端的好胃口、好手段！这般女魔王也能降伏，他于男女事上的能耐，怕是犹胜于疆场之武二哥也！”
曹操与众人欢聚之余，一眼望见晋中几个降将，都是满面羡慕看来，哈哈一笑，挥手召来自家身边，一个个搂着道：“这都是我武植的兄弟，也都是你们的兄弟！卞祥，你爱使大斧，索超、周昂，你两个来和‘牛魔王’聊一聊斧法，马灵的异术、行法不凡，樊瑞、戴宗兄弟，且来识得这位‘驹子’，山士，你不是想要学枪么？林冲兄弟你来，替我招待这位‘砸塌山’，还有这位云宗武兄弟，门兵刃本事不凡，倒是和黄信、鲍旭的丧门剑有些相通……”
他熟知各人性情武艺，一一点出许多兄弟相陪，便连钮文忠乃至一干偏将亦未曾疏漏，一时间许多人都不由感慨：端的是武孟德，心中皆是兄弟，此处好汉无数，兀自无人能遮他半点光彩！
众人欢天喜地热闹了一阵，晁盖高声道：“兄弟们且一同归山，猪牛羊宰了无数，美酒堆起如山，今日天南地北豪杰相聚，山寨添了无数光彩，我等正当不醉不归也！”
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