沈红玉轻声道：「郭大人一大早就来到此处 ，不知是否有什么要事？」
郭靖略一沉吟 ，决定不提《三圣炉鼎》一事，只是笑道：「不过是些琐事，不足挂齿。倒是沈姑娘的琴艺，让在下佩服不已。」
沈红玉闻言，眉眼间闪过一丝愉悦，但很快又恢复了平静。
她轻抚琴弦，发出一声清越的琴音，随即微微摇头道：「郭大人谬赞了。红玉不过是略懂皮毛，与真正的大家相比，实在是不值一提。」
郭靖听罢，不禁莞尔一笑，道：「沈姑娘太过谦逊了。那晚在吕府之中 ，在下有幸听到姑娘的琴声，当时便已是如痴如醉，深为折服。如此高超的琴艺，想必姑娘是出自名门吧？」
沈红玉闻言，唇角微扬，眼中却闪过一丝落寞：「郭大人说笑了。红玉本是京师一名歌伎，哪里称得上名门。」
郭靖一怔，一时不知如何接话。
沈红玉见状，轻叹一声，眼中闪过一丝落寞，随即又展颜一笑道：「郭大人不必惊讶。红玉虽出身卑微，却也见过些世面。在京城时，目睹那些花枝招展的姐妹们争相献媚，心中难免生出几分感慨。」
她顿了顿，又道：「人生苦短，红玉不愿虚度年华。便将这些年积攒的银两赎了身，来到襄阳寻个清净。」
郭靖听罢，不禁对沈红玉肃然起敬：「沈姑娘能看破红尘，着实难得。不知来襄阳后，可还有什么打算？」
沈红玉素手轻抚琴弦，幽幽道：「襄阳虽不比京师繁华，却也安宁自在。红玉不过是想找个清静之所，能时常抚琴自娱罢了。」
郭靖闻言，点头赞同道：「襄阳确实是个好地方。虽比不得京师繁华，却少了几分浮华，多了几分质朴。沈姑娘若喜欢清静，想必会喜欢这里的。」
沈红玉微微一笑，目光如水 ，缓缓道：「郭大人，世人常说繁华富贵，却不知真正的富贵在心。襄阳虽不及京师热闹，却有它的宁静与坚毅。就如大人，心系百姓，为民奔波，岂不正是这座城市的写照？」
郭靖闻言一怔，谦逊道：「姑娘过誉了。在下不过是尽一份微薄之力，襄阳安危，全赖众志成城。」
沈红玉轻轻点头，眼中闪过一丝敬意，柔声道：「大人谦逊。襄阳城中 ，百姓皆知大人为民请命，日夜操劳古人云『士不可以不弘毅，任重而道远』，大人正是如此。」
郭靖被她一语道破心事，不由得神色微动，问道：「姑娘何出此言？」
沈红玉莞尔一笑，说：「大人为襄阳殚精竭虑，想必身心俱疲。红玉虽是外人，却也略知一二。若有僭越之处 ，还望大人见谅。」
郭靖听罢，心中一暖，却又不知如何接话。
沉吟片刻，他转而问道：「适才听闻姑娘琴音几许，已觉不凡。不知可否有幸得闻一曲？」
沈红玉眼中闪过一丝欣喜，说道：「音律如人心，变化无常却有迹可循。郭大人既有此雅兴，红玉愿献丑一曲。或许能让大人暂时卸下重担，片刻轻松。」
说罢，沈红玉纤纤玉指轻抚琴弦，略作调音。
郭靖正襟危坐，凝神静听。
只见沈红玉玉指轻拨，一曲《高山流水 》缓缓奏起。
琴音初始如山涧清泉，叮咚作响，潺潺流淌。
郭靖只觉心神为之一震，彷佛置身于幽谷深山。
渐渐地，琴声绵延不绝，时而如飞瀑直下，时而似溪水曲折，将大自然的灵动美好尽数道来。
沈红玉全神贯注，指法飘逸，琴音清越悠扬。
郭靖不觉已然沉浸其中 ，眼前彷佛浮现出巍峨青山，奔流江河。
平日里心头的种种烦忧，此刻竟如云烟般消散。
不知不觉间，郭靖只觉眼皮渐渐沉重。
那琴声似乎越来越远，却又似在耳畔萦绕。
他本欲强撑，却敌不过音乐的魔力，终于缓缓闭上双目，进入梦乡。
沈红玉手上动作变得轻柔，琴音渐渐转为舒缓悠远。
她看着郭靖安详的睡颜，嘴角泛起一丝温柔的笑意。
待最后一个音符轻轻落下，室内已是一片宁静。
窗外夏蝉鸣叫，微风拂过竹林，发出沙沙的响声。
沈红玉轻手轻脚地起身，为郭靖盖上一件薄毯，然后悄然退出房间，将这片难得的宁静留给这位日夜操劳的汉子。
不知过了多久，郭靖悠悠转醒。
他睁开眼，发现自己仍坐在厅中 ，身上却多了一条薄毯。
阳光从窗棂斜斜照入，已是正午时分。
郭靖猛然惊醒，暗叫失态。
他环顾四周，却不见沈红玉踪影。
这时，方才见过的丫鬟轻步走来，福身行礼，低声道：「郭大人醒了。小姐有言，若大人醒来，请自行安便。小姐已至内室安歇，不便出来相送。」
郭靖连忙起身，拱手道：「有劳姑娘转告你家小姐，多谢款待。在下告辞了。」
丫鬟应声而去。
郭靖整理衣冠，走出院门。
郭靖刚迈出院门，二楼窗畔悄然掀起一角纱帘。
沈红玉玉颜半掩，眸光流转，默默凝视着郭靖远去的身影。
襄阳城东门，日正当空，来往行人络绎不绝。
一队马车缓缓驶近城门，车夫们神态自若，偶尔闲聊几句，看似平常。
「站住！」
守城兵丁高声喝道，「所有进出人等，都要接受盘查。」马车队停下，领头车夫正欲开口，忽见一骑疾驰而来。
众兵丁见状，纷纷行礼：「李将军。」
李文忠翻身下马 ，目光如炬，在马车上一扫而过。
他走上前，仔细打量着那五匹拉车的骏马 ，眼中闪过一丝赞许。
随后，李文忠转向守城兵丁 ，做了个放行的手势。
兵丁们会意，让开道路。马车队徐徐入城。
襄阳城内 ，一队马车缓缓行驶在热闹的街道上。
远远望去，但见一座凋梁画栋的楼阁巍然矗立，朱漆大门上方悬挂着一块金字匾额，上书「天下第一味」五个大字，笔力遒劲，气势非凡。
酒楼前檐下挂着两排大红灯笼，在微风中轻轻摇曳。
楼前石阶上，几名小厮正在忙着招呼客人，举手投足间尽显训练有素。
酒楼两侧种着几株古柏，枝叶葱郁，为这繁华之地平添几分沉稳气息。马车队刚一转入这条街，领头车夫的目光就牢牢锁定在那金匾之上。
他眯起眼睛，嘴角不经意间露出一丝难以察觉的微笑。
只听他轻轻一抖缰绳，马儿便心领神会地放慢了脚步。
「天下第一味」
门前一如既往地熙熙攘攘。
来往的食客中 ，有衣着华贵的富商大贾，也有朴实无华的寻常百姓。
酒楼里不时传出阵阵喝彩声，与街上的嘈杂声交相辉映，平添几分烟火气。马车缓缓驶近酒楼，领头车夫眼角余光瞥见檐下一个身着灰衣的矮个子男子。
那人面容普通，很难让人留下印象，却正用一种奇特的节奏敲击着桌面。
车夫听在耳中 ，不由得微微点头。
就在此时，一名身着酒楼伙计服饰的年轻人快步走来，脸上挂着热情的笑容，彷佛是来迎接贵客。
但车夫的眼睛却牢牢盯着那人的左手——只见他不经意间用拇指和食指搓了搓，这个细微的动作瞬间让车夫神色一凛。
那伙计凑近车夫，笑道：「几位老爷辛苦了，东西可得小心着点儿。咱们后面走，免得碍了客人的眼。」
说着，他做了个「请」的手势，示意马车跟上。
车夫会意，轻轻一抖缰绳，马车缓缓转向，跟随那伙计绕过酒楼，驶入一条幽深的后巷。
巷子两旁高墙林立，遮蔽了大部分阳光，显得阴森幽暗。
行至巷子深处 ，只见一扇不起眼的木门半掩着。
伙计上前轻轻叩门，随即传来一声沙哑的询问：「是送菜的吗？」
伙计答道：「是啊，今儿个可是送了些稀罕玩意儿。」
木门应声而开，露出一个面容粗犷的大汉。
他警惕地环顾四周，这才让出路来。马车鱼贯而入，进入一个宽敞的院落。
院中早有数名壮汉等候，他们身着各色服饰，有挑夫、脚夫，甚至还有几个乞丐模样的人。
但细看之下，这些人的眼神都异常警觉，身手也不似普通人那般粗笨。
这群人看似杂乱无章，实则各有来历，俱是丐帮中的精英人物。
那面容粗犷的大汉虽装作普通门子，实则是丐帮中的一名五袋弟子，此人唤作陈铁根，外号「铁掌苍龙」，一身横练功夫出神入化。 院中那些装扮各异的壮汉，有挑夫、脚夫，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐，无一不是丐帮中的好手。
他们眼神锐利，身手矫健，哪里还有半点粗人模样。
为首那人虽一身掌柜打扮，细看之下，却见他双目炯炯有神，气度不凡。
此人正是丐帮八袋长老马光佐，江湖上人称「寿阳杰」，一手「打狗棒法」在帮中可谓首屈一指 。
他虽年过半百，鬓角微霜，但精神矍铄，举手投足间自有一股威严。
那领头车夫名唤田百胜，乃丐帮中的一名六袋弟子。
他虽装作粗鄙车夫，但眉宇间英气逼人，一双虎目更是精光四射 。
田百胜在帮中素有「鹰目急风」的诨号，为人机敏过人，办事利落，深得帮中上下信任。马光佐向田百胜低声问道：「兄弟 ，辛苦了。这一路可还太平？」
田百胜拱手答道：「回禀长老，一路平安，未遇任何阻碍。」马光佐闻言，略微放松了些，拍了拍田百胜的肩膀，「好，辛苦你了。这批马可是费了不少周折才弄到手的。」
田百胜微微一笑，「长老说的是。这些马儿可真是精神，看得出来都是上等好马 。」马光佐点头道：「确实如此。帮主这次可是下了大力气。」
说完，马光佐意味深长地看了田百胜一眼。
两人心照不宣，都明白接下来该做什么。
田百胜会意地点点头，退到一旁开始照看马匹。马光佐站在院中 ，时而向院门方向望去。
片刻之后，院门被轻轻推开，一个身着寻常百姓服饰的年轻人快步走了进来。
那人目光敏捷地扫视一圈，随即走到马光佐面前，低声道：「长老，春雨来了。」
此言一出，院中众人闻声而动。
他们放下手中的活计，纷纷转头看向马光佐这边。
虽然好奇心切，却并未擅自靠近，而是静立原地，等待长老的下一步指示。
院子里顿时安静下来，只有马光佐手中竹筒开启的细微声响。马光佐从竹筒中抽出一张纸卷，小心展开。
他双目如炬，快速扫过纸上内容，眉头时而紧蹙，时而舒展，显是在细细揣摩帮主密令。
院中一片寂静，众人屏息凝神，等待马光佐宣布帮主的指示。
片刻之后，马光佐抬起头来沉声道：「帮主有令，着令我等务必在今晚子时前后，将这批良驹悉数送抵城南门外。」
众人闻言，皆是会意地点了点头。
他们心知肚明，「城南门外」指的就是岘山上的虎啸谷。
这处隐秘所在是丐帮专门用来安置和训练马匹的秘密基地。
选在城外，一来是因为那里地势隐蔽，林木茂密，易于隐藏大批马匹；二来是因为开阔的山地便于马匹奔跑训练，比城内更适合养马 。
最重要的是，虎啸谷距离襄阳城不远不近，既可以避开城中密探的耳目，又能在需要时迅速调动马匹支援城防。
然而，当马光佐提到要在夜间城门紧闭之时将马匹送出，众人脸上还是不禁闪过一丝凝重。
虽然这并非首次执行如此任务，但每个人都深知其中的风险和挑战。
城门一旦关闭，寻常百姓根本无法出入，更遑论悄无声息地送出一批马匹。
但丐帮众人并未显露出丝毫慌乱或质疑。
他们默契地交换了一下眼神，眼中既有谨慎，更多的是坚定。
多年来在帮主黄蓉的领导下，他们早已习惯了执行看似不可能的任务。
虽然具体的出城方法无人提及，但每个人都清楚，只要按照既定的计划行事，必定能够完成使命。
「铁掌苍龙」
陈铁根轻抚下颔，低声道：「夜间行动，确实需要格外小心。不过，有帮主的安排，想必已是万无一失。」
「鹰目急风」
田百胜点头附和：「不错，咱们只需按计划行事就是。大伙儿都有经验，定能顺利完成任务。」
其他帮众虽未出声，却也都露出赞同之色 。马光佐环视众人，目光最后落在田百胜等五名赶马车的帮众身上。
他脸上浮现出一丝欣慰的笑容，「田兄弟 ，还有你们几个，」马光佐和蔼地说道，「千里迢迢将良驹安全送回襄阳，辛苦了。且随我到楼上用餐，好好歇歇。」
此言一出，田百胜等人眼中都闪过一丝惊喜。
要知道，天下第一味可是襄阳城数一数二的大酒楼，平日里他们最多也就在下面的大堂匆匆吃上一碗阳春面，还从未在楼上雅间用过餐。马光佐又转向陈铁根，郑重地说：「铁根，这批『货物』事关重大，就交给你们看管了。务必小心谨慎，不可有失。」
陈铁根双手一拱，沉声道：「马长老尽管放心，铁根定当以性命担保，守得这批良驹周全。」
话音未落，只见他双目精光四射 ，浑身上下散发出一股坚毅决然的气势。马光佐见状，不禁暗自点头。
他嘴角微扬，露出一丝欣慰的笑意，却又迅速隐去。
只见他微一颔首，便转身领着田百胜等人向院门行去。
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待那几人身影消失在院门之外，他这才缓缓吐出一口长气。
只听他转向余下几名帮众，声音轻若蚊蝇，却字字清晰：「诸位兄弟 ，且随我去照看那几匹良驹。」
话音甫落，陈铁根已然大步流星，向院中马厩行去。
其余帮众紧随其后，脚步轻盈，不发半点声响。
瞬息之间，院中已恢复了平静，唯有马儿偶尔发出的嘶鸣，打破这份宁静。
天下第一味二楼西侧，一间名为「兰亭」的雅间内 ，马光佐与田百胜等五人正围坐在一张圆桌旁用餐。
雅间门口悬挂着一块凋工精美的木牌，上书「兰亭」二字，笔力遒劲。
这间雅间虽不是二楼最大的，但位置却十分讨巧，既能俯瞰街景，又不受来往宾客的打扰。
正值正午时分，明媚的阳光从西向斜射入室内 ，在凋花木桌上投下细碎的光影。
桌上摆满了各式菜肴，有些已经动过，有些还冒着热气。
一盘色香俱全的东坡肉已经去了小半，几碟时令小菜也过了几番筷子。一壶温热的黄酒在众人之间传递，酒盏时空时满。马光佐正慢条斯理地品尝着一块鲜嫩的鱼肉 ，而田百胜则往碗里添了些香喷喷的米饭。
其他几人或夹菜，或举杯，各自忙碌着，脸上都带着享受的神色 。
他们虽然动作从容，但频频举箸的样子，还是难掩长途跋涉后的饥渴。
屋外蝉鸣阵阵，映衬着襄阳城正午的热闹。
包间里却是清凉宜人，想必是事先洒过水 ，又或是这座楼宇本就建造得极为巧妙。
众人虽然刚经历了一番奔波，但在这凉爽的环境中用餐，疲惫似乎已经消退了大半。
酒过三巡，菜过五味，马光佐放下筷子，望向田百胜等人，神色忽然严肃起来，低声问道：「这次的交易地点，可还是在新野？」
田百胜闻言，不由得一怔，随即谨慎地环顾四周，确认无人偷听后，才低声回道：「回禀长老，这次地点有变。临行前接到密信，说是改在邓州了。」马光佐闻言，眉头微皱，追问道：「哦？为何改地？可有说明缘由？」
田百胜摇了摇头，答道：「密信中并未言明。只是嘱咐我等务必按时到达邓州西南的一处偏僻山谷。」马光佐若有所思地点了点头，示意田百胜继续说下去。
田百胜微微俯身，声音压得极低，彷佛生怕隔墙有耳：「按那密信所言，我等掐准时辰，寻至邓州西南那处山谷。说是山谷，实则更像是一方被群山环抱的天然盆地。四周树木葱郁，枝叶交错，遮天蔽日 ，纵是白昼也难见天日 。」
他略作停顿，举杯啜了一口茶，只见杯中水面微漾，映出他略显凝重的神色 。
定了定神，他又道：「谷中一片开阔地带颇为醒目，正当中一座简易围栏巍然而立，木桩绳索虽粗陋，却颇见匠心。我等方至，却见五匹骏马已安然伫立其中 ，端的是骏物天成。」
这时，王铁柱接过话头。
这厮生得膀大腰圆，一张国字脸上透着几分江湖气。
他沉声道：「那几匹马儿，膘肥体壮，神骏非凡，显是千里挑一的良驹。它们立在围栏之中 ，安之若素，竟似对我等的到来早有预料。」
他略一沉吟 ，又道：「说来也怪，这些马儿与我等素不相识，却格外温顺，通人性似的。换作寻常野马 ，只怕早已受惊奔逃，哪有这般稳重。」马光佐微微点头，问道：「可曾见到有人？」
田百胜摇头答道：「一个人影都没看到。不过在围栏边的一棵老树下，有一个布包。里面装着那封例行的密信，还有些干粮和水囊。」
「有趣。」马光佐轻声说，「那封信上写了什么？」
田百胜凝神回想道：「那密信除了寻常路线指示外，尤其强调一事：「日落即为界，过时不候』。我等不敢稍有懈怠，验明马匹后，立时启程。」马光佐微微颔首，正欲开口，却见田百胜神色骤变，压低声音道：「长老，说来蹊跷，我等将入襄阳地界时，遇一怪事。」
王铁柱接口道：「正是。当时我等方过黄龙山，忽闻林间异响，端的诡异。」马光佐剑眉一蹙，追问道：「何等声响？」
田百胜挠头思索片刻，答道：「起初疑是风声，细辨之下，竟似高手过招。」
王铁柱补充道：「正是如此！那声音如同平日里练功的内劲发出，但威力却强了千百倍。忽听得『嗖』的一声，彷佛暗器破空而至；紧接着『砰』的一声巨响，犹如劲力震碎树木，震耳欲聋。」
田百胜又道：「最是蹊跷的是那几匹良驹。它们一路温驯，闻声却顿变神色 。我胯下骏马鼻息粗重，耳立如剑，彷佛见了鬼魅。」
王铁柱点头道：「可不是吗！我那匹更甚，抖如筛糠，几欲将我掀翻。这些初见的马匹，竟比我等还要惊惶。」马光佐双目如电，凝视着田百胜道：「后来如何？」
田百胜定了定神，缓缓道来：「那怪异声响来也匆匆，去也匆匆。约莫一盏茶的功夫，四下里又复了寂静，恍若方才种种不过是南柯一梦。」马光佐闻言，眉头微蹙，目光如炬，似在思索着什么。
他沉吟片刻，忽而抬头，眼中精光一闪，问道：「依你看来，这等动静，会是何物所致？」
田百胜闻言，不由得眉头一皱，神色凝重。
他略一沉吟 ，忽而脱口而出：「这般动静，恐怕是…神仙打架！」马光佐听闻「神仙打架」四字，眼中精光一闪，随即又恢复如常。
他微微颔首，目光炯炯地盯着田百胜，沉声道：「神仙打架？有趣。继续讲下去。」
田百胜顿了顿，又道：「我等不敢久留？趁着日头偏西，催马快行。那一路上，只觉得心悬嗓子眼，随时都要蹦出来似的。」马光佐捋须沉吟片刻，又问道：「后来呢？」
田百胜端起茶盏，轻抿一口，平静地说道：「我等一口气疾驰约莫二三十里，来到一处溪畔。马匹口喘粗气，我等也是筋疲力尽，这才勉强停下歇息。」
他略作停顿，继续道：「正欲净面醒神，猛然间一个声音入耳，只有两个字——『快走』。」马光佐眉头一挑，「哦？何等声音？」
「声音不大，却听得真切，」
田百胜答道，「恍如耳畔低语，可四下环顾，却不见半个人影。」
「你等如何应对？」马光佐追问。
田百胜嘴角微扬，露出一丝苦笑，眼中却闪过一丝敬畏和担忧，缓缓道：「那声音虽陌生，却又似曾相识。我等心知肚明，定是那位素未谋面的贵人。只是这次听来，声音中带着几分异样，彷佛……有些吃力。」
他顿了顿，深吸一口气，继续道：「我等不敢多想，翻身上马 ，又是一阵狂奔。虽说情形诡异，可那声音分明是在相助我等。只是心中不免忐忑，不知那位贵人是否安好。」马光佐捋须沉吟片刻，目光如炬，凝视着田百胜道：「后来如何？」
田百胜只觉得马长老的眼神彷佛要将自己看透，不由得挺直了腰板，沉声道：「回禀长老，我等按计划行事，平安抵达约定地点。那夜天色已晚，我们便在那处隐蔽的庄院歇息。」
他顿了顿，又道：「次日天明，我等将良驹装扮成寻常驮马 ，混在几辆大车中间，又装上些货物，俨然一支行商队伍，从约定地点出发，直奔襄阳。一路上倒也平静，并未遇到什么危险，行程十分顺利。」马光佐点了点头，满意地说道：「此番行事，尔等做得很好。接下来，按照原计划行事，务必保持低调，不要引起注意。」
田百胜松了一口气，脸上露出了一丝轻松的笑意。
他拱手应道：「是，长老。」马光佐看了看天色 ，阳光依然温暖地洒在院中 ，他轻声道：「好了，去吧，稍作休息，晚上还有任务。」
田百胜恭敬地退下，二楼雅间内恢复了宁静。
透过敞开的窗户，午后的阳光温柔地洒进来，微风轻拂，带来一丝凉意。
兰亭雅间此刻静谧而平和，彷佛整个喧嚣的江湖在这一刻都被隔绝在外，雅间里只剩下片刻的安宁。
