她看着母亲身后，自己的小床，早上起来，被子还没叠过。半年前，他们告诉她，等她长大一点，这里会换成双层床。什么是双层床？她疑惑。他们说，就是那种“可以爬上爬下的床”，她可以和妹妹一起睡。爬上爬下？她很开心，仰着头追问，可以装滑滑梯吗？
现在她没有那么开心了。
“妈妈偏心。”她字斟句酌，心想要怎样才能描述自己的处境，让自己看起来不像个和同学打架大了一身泥的，野孩子，或者丑女。
然后她就被母亲打了一巴掌。
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早川明理花了很长时间才想明白那一巴掌是怎么回事。外婆告诉她，妈妈是很辛苦的。昨天晚上妹妹吵夜，怎么都哄不好，就是不肯躺下，母亲坐在床头抱着妹妹，一抱一夜过去，第二天连胳膊都抬不起来，却还要忙里偷闲给她烧早饭。因为她只吃一种茶碗蒸，别人做的碰都不碰。
“可是妈妈不应该打我，”她睁大眼睛，努力讲道理，“就像我不可以打别的小朋友。”
外婆沉默片刻，忽然说起“阿姨”，也就是外婆自己的后母。关西人，口音难懂，第一次来家吃饭的时候，几乎不说话。往后也总是沉默的模样。“那时候家里大扫除，阿姨拿了个花瓶让我洗。家里楼梯窄，又黑，我人只有一点点大，捧着那么高的东西，一个没踩稳就滑下去了。楼梯口放着一盆水，我连人带花瓶摔在水里，直接变成落汤鸡。”
“‘阿姨’打你了吗？”她问。
外婆摇摇头。
“骂你了？”她又问。
外婆还是摇摇头，把她的脑袋搂在怀里，说：“但是她也没有问我，摔伤了吗，痛不痛。”
早川若有所思。后来母亲把她叫到房间，和她挨着床沿坐下，看着她的脸，认认真真道了歉。第二天，是母亲来幼儿园接的她，还带她去理店剪了正经短。虽然只字不提以后会送她上学，但光是这样，就已经很辛苦了。
于是她坐直了腰，跟外婆说：“好吧。”
后来她才知道“好吧”在互联网上是拿来骂人的。
无论如何，从这天开始，早川明理决定做一个懂事的人。如果不能非常懂事，至少做一个有用的人。然而“有用”究竟是什么样的，她却不知道。不再和同学打架算有用吗？在幼儿园过家家里成为“女王”算有用吗？这些都不算，好，那么独立完成全部作业算有用吗？竞选班长算有用吗？国小一年级的秋天，她代表班级参加学校比赛，每人五分钟，讲述家乡故事。她拿着自己第四个的号码牌和其他同学第一个的号码牌交换，母亲笑她，怎么这么傻呀，第一个亮相，肯定拿不到好名次——她的眼泪掉下来，问，为什么不第一个上台？我是班，而且，做事情，不是越靠前越好吗？
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