他比同龄的孩子长得要高，模样也俊俏，带着一股灵气。
陶眠很喜欢程越这小孩，经常带他到处玩，还让他见了薛掌柜和阿九。
薛掌柜一如既往地毒舌。
“早说了让你别养小孩，养到最后，非得养出事不可。那么多前车之鉴摆着呢，你就是不信邪。”
陶眠不爱听他说这话，气得他往袖子里多揣了两包薛府的名贵茶叶。
“他亲生爹娘不知身在何方，养父母临终把他托付给了我。这孩子是我从小看着长大的，你让我把他养到一半扔出去？我怎么舍得？”
陶眠这话也扎到薛掌柜心窝子了，他似笑非笑地望着对方。
“那我怎么记得若干年前，有个人在街角捡了个孩子，却把他当成负担，推给别人养呢？”
“呃……”
陶眠一阵心虚，也没有了方才的嚣张气焰。
“薛掌柜喝茶不？我给你泡点。”
他把刚才揣进袖子里的茶包又明目张胆地拿出来。
“……不用，喝你的吧。”
虽然陶眠偶尔怕程越在山里闷得慌，经常带他到人间玩玩，但程越其实还是更喜欢待在桃花山中。
他比桃花山之前的有缘人都要留恋这个地方，这点倒是叫陶眠很稀奇。
程越十岁了，从这个年纪开始，小孩子的五官逐渐褪去稚气。
陶眠看着他，偶尔会出神，总觉得他长得像哪位故人。
程越虽然年纪小，但很懂事。当初他养母让他做桃花山小苦力，程越不但没有抱怨，甚至表现得相当积极。
要不是很多活陶眠不允许他做，他几乎能把整个桃花山的活都包揽了。
每次看到程越，陶眠都要由衷地说一句，孺子可教，未来可期。
意思是，等小程越长成大程越后，陶眠好吃懒做的好日子就要到来了。
当然现在陶眠还是舍不得小孩做重活的，只是偶尔让他去跑跑腿，到山下的镇子买点东西。
这天桃花观内的蜡烛缺了，陶眠给了程越银两，让他到镇子上买些去。
如果他自己看到什么喜欢的，也可以一并买来，不用担心花钱的事。
程越很听话，带了两个小纸人出山。小纸人是陶眠用来保护他的，孩子太小，他怕给人拐跑了。
按照以往的经验，程越早上去，中午就能返回。但今天，晌午后一个多时辰，都不见程越的身影。
陶眠有点坐不住了，打算下山去找找。
正当他沿着山路走到一半，他看见了程越……和跟在程越旁边的一个小孩。
那小孩看上去和程越同岁，穿得破破烂烂，脸上也灰扑扑的，不知道刚从哪个泥坑里面滚过。
他用袖子擦擦脸，结果越擦越花，把自己变成个小花猫，有些气恼地甩甩袖子。
脾气还不小。
陶眠觉得有些好笑。他猜这应该是程越自己的小玩伴，请他到山里做客。
陶眠迎上去，嘴里喊着程越的名字。
“越越，怎么才回来？”
“陶眠师父。”
程越小跑几步，赶到陶眠身前。陶眠半蹲下来，从他手中接过蜡烛，放到一边，给程越擦擦汗。
这时他才看向旁边低着头的孩子。
“你是哪家的孩子？这么晚了不回家，爹娘不要出来找你么？”
“我……我……”
那孩子嗫喏着说不出话，陶眠想，他应该是有什么难言之隐。
“你要是需要我帮你做什么，可以告诉我。”
他放缓了声音，耐心跟小孩商量。
小孩猛地抬起头。
“真的么？我想请您收留我！”
小孩抬起头的那一瞬间，陶眠的心被猛地敲了一记。
他根本没有听见他说的话，耳朵只有嗡嗡的鸣声。
他缓缓地站起身，向后退了两步，这样更方便他打量眼前的人
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