“师父帮我良多，我却无法在师父跟前尽心侍奉，实在有愧……”
陶眠摇摇头。
“你师父还年轻着呢。你跟我走在街上，谁瞧着显老还不一定。再说了，我如今手脚都麻利，要你侍奉什么呢？七筒，没必要和师父说那些客套话。”
“是，徒儿失言了。”
“今夜之后，我就要带着黑蛇白鹤回到桃花山了。这天子脚下，不是我们长留之地。我还是适合在那个山旮旯呆着，自由自在，谁都管不了。”
“陶眠师父……”
“朝堂上的事，你比我更明白。为师管不了太多，反倒要给你添乱。你若是心中思念，就寄一封信来。当然，师父说帮不上忙，也不是叫你遇到难事就自己忍耐。若是真的有求于我，也不必客气。”
陶眠把他能叮嘱的，都嘱咐一番，生怕落了哪句。
“师父把本领教给你了，遗尘诀如今你用起来出神入化，单凭这一招，你就所向披靡……看不惯谁就请他喝茶。”
元鹤本来伤感着，听见陶眠这一句，却又不禁笑出来。
陶眠见他展颜，也放下心来。
“我走之后，你要好好照顾自己。那两个小童不愿跟我回山，留在这里，也算给你做个伴儿。还有红苕，她是个好姑娘，一心一意待你，要正视人家的心意。多的我也不说了。元鹤，你自小就聪慧，我对你，从来都是不需要浪费太多心力的。”
这是陶眠最后的嘱托。
元鹤听到后面一怔，不知师父为何突然提起他年幼时。
但他还没来得及问陶眠，第二天清晨，仙人就悄无声息地离开，连带着他不多的行李，还有一条灵蛇、一只仙鹤。
他收拾得干干净净，一点痕迹都没留下，仿佛从未来过。
元鹤站在陶眠平日居住的屋子门口，神色恍惚。
这回是真的留他一人了。
第382章 斯人已逝
后来的事，陶眠就不能每一件都详尽地知晓了。
他和白鹤黑蛇一起回到桃花山。许久未归，山中景色依旧。这里要比京城暖和些许，只有一层薄薄的雪衣覆盖在山坡，等过几日天暖就融化了。
陶眠又回到了往日的生活。打扫院子，侍弄花草。道观外的那株梅花开了，零零散散的红珠点缀在枯瘦的枝条上。
陶眠偶尔巡山归来，就会去看看它。
他守着这株梅花，其实是在守着春信。
仙人过去是不喜欢数着日子过的，时间对他而言意义不大。但自从收了元鹤为徒后，他每一天都要掐着手指算。
自从元鹤被他从黄泉借命生还，转眼间，已是第九个年头。
这九年间，京城的信雪片似的寄往桃花山。元鹤寄信很频繁，想念桃花山，也怕师父惦念自己。
朝堂上的事，陶眠很少听他讲。但这里偶尔会有从京城来的行商，他们会谈论皇城的事，陶眠从只言片语中，大抵能拼凑出前因后果来。
元鹤决定助太子夺得帝位后，就开始谋划。
四皇子那边也在加紧行动。
丽妃向皇帝进谗言，说太子包藏祸心，要逼宫。太子一向与他们不和。等到太子即位，宫中绝无他们母子立足之地。
皇帝年事已高，把丽妃视为贴心贴己的人，无法分辨谗言忠语，只把太子视作自己的敌人。
丽妃和四皇子还多次给太子下毒。有一回中毒太深，宫中的太医都没了办法，元鹤寄信给陶眠，陶眠得知此事后，就从小神医那里请来一副药方，让传信鸟送到皇城。
这是元鹤唯一拜托过陶眠的事。
陶眠不觉得元鹤走得一帆风顺，只是他不愿让自己这做师父的搅进纷杂世事。
陷得太深，就拔不出脚来了。
陶眠时常想起元鹤。吃饭、劳作、喝茶、甚至在给徒弟们扫墓的时候，还会提起他。
“我收了第七个弟子，之前应该带他来见见你们的，但心里总觉得不是好时机。那时他牵挂太多，我知道桃花山留不住他。
可因缘际会，他不仅成了我的弟子，我还亲自前往皇城，帮助他一段时间……也没帮什么大忙，就是心里放不下。
说起来，他和二丫你还有一点交际。他是陆远的后人。陆远是你收养的，他是陆远的后代……那你岂不是他的祖先？结果他拜入我门下，你们成同门了，这么算来七筒这师父拜得不亏，辈分涨得太快了……”
陶眠掰着手指头算陆远笛和元鹤的关系，越说越离谱。
一阵料峭的风吹过，他沉默稍许，幽幽叹气。
“七筒之前暗中行动，白鱼先生表面上与宫廷之争无关。如今他却打出了旗号，站在四皇子那边。我猜他和太子又商量出什么危险的办法，需要他以身涉险。
他肯打出这张牌，就说明，争斗已经接近尾声。我想七筒很快就要结束了。但是，他离开桃花山已有九年，算起来也就能有一年可活。我在信中说上京见他一面，七筒却不叫我去，他总是说快了，快了。
逢年过节我会想起远在皇城的他，想起埋在泉下的你们。要是我们几人能一起过个年就好了，可叹我的生命如此长久，也等不到这样的机会……
春天什么时候降临呢？来年的山花必定生长得很盛。”
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