「想不到这县城里还有这等机灵的店小二。」坐在陈哲身边最近的是林纾橙，自那日林中一战后，这小妮子嘴上虽然还是不是有些刁蛮之语，对陈哲的依恋感却是越发浓厚了。
「说得你好像在京城里见过店小二似的。」出声拆台的是元真，小淫尼似乎天生就跟林纾橙犯冲，这两日在路上就没少拌嘴。
林纾橙一时语塞，她长在深宫，出宫生活没几日就被陈哲带出京来，的确没见识过市井之事，不过她也挺有急智，眼珠子一转就回击道：「我没在京城见过店小二，难道你这小尼姑就天天上街在酒楼喝酒吃肉么？」
元真却是不恼：「我平日虽然不怎么出庵堂，可也是在京城江南之间走过两回，闯过江湖见过世面的。」
林纾橙还想再说，却被陈哲按住：「好了好了，这德屏乃是广平山隘口的必经之路，东南诸省如今入京虽是主要走海路自东海登陆京畿东道，可也有不少商旅是走这广平山隘口的，这德屏的店小二自然也是见多识广。」
二女这才偃旗息鼓……陈哲也是欺负这俩足不出户的小妞没啥见识，从东海省那边的港口出海，不过两日就能到京畿东道，再走一日便可入京，比爬广平山可是方便太多了，因而这边现在其实已经没什么客商经过了，那小二的机灵，大概是天赋异禀。
其实只要想想这几日一行人在广平山道上的见闻，就知道陈哲是在胡诌，只能说两个小姑娘着实还是稚拙了些，同桌几个年资更长些的女子见此便不免都挂上了几分笑意。
「倒是让兄长见笑了。」安抚好林元二女，陈哲转头跟陈咨告罪道。
「无妨。倒是这些天都要仰赖诸位弟妹了。」
「大哥见外了。」
陈哲说的客气，在座诸女当中，有几位却被那一声「弟妹」说的心花怒放。
一个娇小身影蹭的一下站起来，激昂道：「兄长如有所托，小妹几个必当全力以赴。」
说话，乃是绿绮楼的花魁罗瑜。
绿绮楼的三女，表面上弱质纤纤，其实全都是先天九段大圆满，距离通天境一步之遥的高手。
当年陈哲行走江湖之时，曾杀过一个修炼采补术的左道妖人。那妖人身边养着几个豆蔻之年的少女，都是那妖人挑选掳掠而来准备养做鼎炉的，几女不仅资质出众，还在那妖人的强迫下苦练了几年内功，最后却都便宜了陈哲，其中年纪最大的三个，就是罗瑜、白瑛、张琼。
陈哲接手这几女之后，不仅放在陈府当大小姐养着，让陈府的嬷嬷、公主府的女官们教导她们礼仪才艺，于武道一途更是亲自悉心指点，说是亲传弟子也不为过。几女本就出得魔窟掉进蜜罐，又是情窦初开的年纪，一颗心自然是痴痴系在陈哲身上……只是这一年来三女的花魁身份是陈哲特意布置，别有仰仗，这才没有收进陈府小院。
这次陈哲召集人手，便把她们三个也叫来了，反正距离七夕也只有几日，上代花魁本就该退场了。前两日在山道上，陈哲也允诺三女，等此间事了，回京之后便直接住进陈府，不用再回绿绮楼。
因而，罗瑜等三女这时正是兴奋激动又患得患失的状态，听到陈咨一句弟妹，三女当中性子最是率直的罗瑜直接就站起来自爆了。
场面一时尴尬。
幸好，陈咨温言应道：「弟妹有心了，为兄特此谢过。」
罗瑜这才红着脸低头坐下，可桌边的那些莺莺燕燕却没这么容易放她过关，纷纷低声调笑起来，包厢里一时充满了快活的空气。
闹了这一出，倒是把等菜的时间消磨了过去，屋外响起敲门声，店小二在门外叫到：「菜来了，客官可方便？」
众人又重新戴上帷帽，放那店小二进门。这店小二不仅心思机灵，手脚也麻利，流水般送上十几盘菜肴，很快就把大圆桌铺满了：「诸位还请慢用，小的就不打扰了，若有需求，请拉动门边这个铃铛。」
待店小二告退，众人又摘了帷帽，只是并没有第一时间动筷子。众女之中则又站起一人，正是那个时常隐没在陈哲影子里的青雉，见她先是从怀中掏出一个布袋，从里面取出一捆银白色的筷子给众人分发，然后就见她自己先举起一双银筷子，从桌上菜肴中各挟了些许，逐一先闻后品，全部尝过一遍之后，对着陈哲点点头。
青雉修的乃是一身旁门武学，除了隐匿之外，同样精善暗器用毒。见她检查完毕，众人这才拿起银筷大快朵颐起来。
席间无事，众人便说起些闲话，连陈咨也找了个话题同陈哲聊天：「二弟，这江湖中事你熟，不知现如今这江湖之中，可有什么成组织的歪魔邪道，譬如什么魔教之类。」
陈哲表情古怪：「兄长你是不是看了什么话本，还是在茶楼里听了说书？」
陈咨微赧：「嗯，前些日子确实是读了几本闲书。」
「这样啊……闲书当中的魔教，其实大多源自前朝时的武林旧事，原型不外乎圣火教和光明教。」
「原来还真有魔教啊？那你行走江湖时可与他们争斗过？」
陈哲连忙摇头：「拜火教总坛在河西，教主受封县男。光明教总坛在江南那边的湖源县，你之前巡查江南的时候应该去过，光明教教主是开国县子，且他们如今家大业大，还有一支分家另过的分坛在甘峡道那边，受封开国县男，两支相距千里却也同气连枝，势力相当不俗。」
「啊？」陈咨一愣：「朝廷怎么连魔教都御封了？」
「说了那是前朝旧事了，如今这两教都是名门正派了，无论功法还是平日行事，都正得不能再正，光明教的镇派功大光明剑诀号称天下第一辟邪剑法，不仅比武厮杀威力无穷，在除妖斩鬼方面更胜佛道武功……不过那也是胡扯贴金的，朗朗乾坤哪来的妖啊鬼啊。」
陈哲说完吃了口菜，继续说到：「说白了，前朝时那些正道邪道，不过都是争的一个利字，除了确实有些旁门左道之士练了些阴邪功法天怒人怨之外，江湖中最多的打打杀杀还是为了争利。不信你问问本慧，前朝时她们普度禅院和光明教打的最狠了，其中关键她最清楚。」
未穿僧衣换了劲装的本慧也坐在诸女之中，听陈哲提起，她放下筷子正坐合十道：「阿弥陀佛，主人所言不错，出家人不打诳语，本院前朝与光明教相争，其实是为了垄断东南的私盐生意。」
陈咨目瞪口呆，陈哲则又问道：「那现在怎么不打了呢？」
「江南盐务道配给盐引总计一万二引，普度禅院占三千五百引，销往中原三省，光明教总坛占四千二百引，销往西南四省。」
见陈咨愈发吃惊，陈哲笑着总结道：「所以，现在哪有什么正道魔教，全是朝廷的狗罢了。」
「原来如此……」陈咨明白了其中缘由：「那些江湖豪客便如此心甘情愿听命于朝廷，总有些心生怨怼的吧？」
「确实，那种人还是有的，他们就会成为本朝的魔道，然后……」陈哲手指在喉间划过：「天下正派人人得而诛之。」
本慧在旁笑道：「大宁朝不同前朝，前朝重农抑商，百业凋敝，一只只眼睛全都盯着土地和土里长出来的那些虚浮财而已。我朝以农为本兼顾工商，百业兴旺，物力充盈，府库里有的是银子，民间也不乏赚钱的路子，江湖人也是人，穿上丝履之后，便不会如赤脚之时好狠斗勇了。主人所说那些心生怨怼之人终究是极少数，眼下江湖中的邪道，就是那些个练了邪门妖法之人，以及违法潜逃的狂徒。」
陈哲跟着补了一句：「不过这些邪道虽然数量比前朝时少了不少，质量可又高多了，毕竟能逃过这么多正道的追杀活下去的，可都是精英。」
「哦。」陈咨点点头：「对了，江湖中的各大门派，除了民间常见的赚钱门路，可有其他只有江湖人做得的生意？」
「有啊……嗯，我想想，押镖转运，保镖护卫这些该当不算，自古便有。兄长应是问的我朝大封江湖之后新生出来的生意吧？」
「没错。」
「兄长前几日不是跟我提过须沿江？须沿江上那座纵跨两里多的大桥可去参观过？」
陈咨双目睁大：「你是说？」
「那桥就是飞云派建的，飞云派以轻功出名，所以门下承接各类常人难以完成的险峻工程，须沿江上的几座大桥，还有甘峡那边白云峡山壁上的廊道，都是他们建的。」
「原来如此。」陈咨的目光瞟到本慧以及她身边那几颗显眼的光头：「那本慧大师出身的普度禅院除了盐货生意还有些什么经营？」
「丝棉纺织。」本慧答道：「从吴中到湖阳，约有四万户机工在为普度禅院做工，一年产出全大宁一成五的丝绸和两成的布匹。」
陈哲笑道：「那可不，别家禅院的佛身都是镀金的，普度禅院大雄宝殿里那尊两丈高的佛像可是纯金的。」
本慧低头浅笑：「那还是空心的呢，掌院说了，希望五十年内把它全部填实了。」
「啧啧啧啧……你们这些出家人，这可是犯了贪戒啊。」
陈咨见他们说得百无禁忌，又追问道：「那普度禅院可有专属于江湖武士的营生？」
他这一问，却让本慧笑容一滞，陈哲哈哈大笑：「这个我替她说吧，毕竟让她自己说还是有些羞赧。」
说着，陈哲就把普度禅院暗殿欢喜禅炼体法的生意说了出来。
陈咨倒是开眼界了：「原来还可以这样从富贵人家的女眷身上赚钱。」
「自然，食色性也。」顺势，陈哲又说起另一项江湖中不太好启齿的生意：「其实包括普度禅院在内，江湖中有不少专收女弟子的门派都有一项非常赚钱的生意。」
说着，陈哲指了指本慧和她身边的四个弟子，还有另一边的周宁和元能：「贴身女侍。」
陈咨只是不好女色，不是不通人情，陈哲说得有些含蓄，陈咨依旧明白了过来：「还能这样？她们都是？」
「嗯，周宁和她几个留在府里的师妹是砚山派投效过来的，她们的身价，可比京师七夕花会的上榜花魁还要高一些。本慧她们嘛……则是我借了公主府的势力替她们在京城的下院应元庵立足张目，开辟了京城的生意，作为交换，普度禅院那边就将暗殿中的一脉传承送与我了，除了本慧和她这几个弟子，还有她两个俗家师妹，不过那两人目前在江南本院闭关修持不在此处。」
陈哲借着把话题从在座的女子身上转开：「江湖中这方面最有名的并不是普度禅院和砚山派，她们也不过是偶尔为之，真正专做这一行的是琉璃湖，不光有大量豪门内宅女护卫出自琉璃湖，江南、东海乃至京师的不少花魁也是琉璃湖出身。」
「还有这般门派？」
「嗯，不仅有，琉璃湖在江湖上更是以财雄势大着称，不仅有钱，人家还有数不清的裙带关系，江湖中有句笑话，琉璃湖是靠枕边风吹来的开国县子。」
见识了这么多江湖轶文，陈咨最后又问出了一个问题：「江湖之中，现在还有杀手生意么？」
陈哲面色一肃：「兄长，是不是收到什么线索？」
陈咨摇头：「这几日我都与你同吃同住，怎么可能单独收到什么线索，只是刚刚想到这京南连环凶案，头绪全无，会不会是幕后主使在不断买凶杀人，只要每一起凶案都找不同的杀手接单，那么除非我们找到了被害人的共同之处，否则线索自然七零八落不成体系。」
陈哲低头思索了片刻：「很难，江湖中确实还有暗地里的杀手组织存在，但是早已零零落落不成系统，只有一些身手特别高的才敢出来接活。想要连续寻觅这么多杀手来接单，难度相当之高，除非是混迹江湖阴暗角落几十年的老掮客，不然很难做到这般地步。」
「为何？江湖高手要杀这些普通人很轻松吧？未必要找身手特别出色的吧？」
本慧帮着回答道：「因为杀手这种生意，只要留下些跟脚，就会有源源不断被官府花红吸引而来的正派高手追杀……不是身手极高，心思又缜密的特殊人物，一般做不了这一行。」
突然间，门外传来一声喝问：「杀手？什么杀手？」
伴着喝问，包厢大门被粗暴推开，几个衙役服色的公人冲进屋来，为首那人扫了眼屋内众人：「你们这些鬼祟之徒，原来是杀手组织？那边跟我回衙门里走一趟吧。」
陈哲和陈咨面面相觑，视线分开之后，陈哲低头忍笑，陈咨则站起身来，从怀中掏出一物亮给那衙役头目：「在下河中道御史陈咨，钦差巡访京畿南道刑狱事。」
