待她话语稍息之时，一旁站立的年轻侍卫，便将那张备好的，雕有凤鸟桂枝的圈椅抬了过来，却倒置在了公主的身后。没等少女们发出疑惑的悄声，公主便抬手示意女侍们就位，随后，便在女侍们的搀扶下，从容地转过身：
“因妄议于宗庙，失礼于先灵，着穆阳公主翊见罚于阶下，处杖刑七十，示罚五日。这是宫内府议定，陛下批准的处置。宗室犯禁，与宫人同罪。望各位视验。”
说罢，她便俯身半趴在了椅背上。明里终于看清了她身后的模样——裙后摆叠成了工整的形状，挽成衣结盘在腰间的束带上；光裸的臀部上没有其余衣物的遮盖，而那圆润完美的臀瓣，则晕染着可怕的深红和青紫。淤血和隐约的伤痕盘踞在臀肉上，其中的一些已经凝结成大片的斑块。稍微令人安心的是，裸臀上似乎弥漫着一层光亮的油膜，将这受罚后凄惨的臀肉，恢复了些许的光彩。
“嘶……”
明里的内心打了个寒颤，而樱子的色也变得复杂了起来。是的，贵为公主皇女，犯了错误仍不免被处以重罚；那对于她们而言，就更无通融一说了。
“因此，陛下和宫内府着我前来，负责秀女的检查与核验。我将以同样的标准要求各位。”
公主说罢，侍女们早已准备好了软垫，放置在了圈椅上，并将椅子转了个面。她这才稍微放松了身体，不急不慢地坐在了椅子上——仿佛臀上的淤伤并不存在一般。
“诸位宣读并安排流程吧。”公主最后吩咐了一句，随即，侍卫和女官们便行动了起来。
……
“在检查之前，请各位休息一刻钟。”那名年轻的侍卫朗声宣布着，“期间允许自由走动与交谈。”
明里悬着的心终于是稍微放了下来。从现在开始，流程又回到了自己熟悉的部分。林英曾经和她讲过这被称为“黄金一刻钟”的环节——这是宫廷安刻意安排的，忙里偷闲的放松时间。在赤身裸体的坦诚与紧张气氛的促使下，少女们的思维会极度地活跃，因此也能高效地缓冲，在准备检查的同时，稍微习惯未来宫廷生活的节奏。许多入宫的少女们在这一刻结下了友谊，并一直持续过她们的青春，延续到年长后出宫为止。
她已经大致规划好了自己的目标：北国佳人玛丽安娜，与其他几位出身显赫的西国少女，吸引了最多的关注，寻找她们是不切实际的。因此，她反而将首要目标锁定在了吉兰组的阿芙拉身上，顺便规划了一些人气稍低的女孩——她非常明白在关键时刻如何收买人心。当然，花痴的樱子早就自顾自地挤到了玛丽安娜面前去了，对此，明里也只是报以了一个意味深长的微笑。
……
“听说称呼吉兰的女士，应该加上一个赞美的前缀。恕我愚鲁，请教该如何称呼您呢，尊敬的阿芙拉·胡赛因小姐？”
明里来到阿芙拉的身前，微躬着腰，向她伸出了右手。一旁有些胆怯的女孩们，看到明里的气场，顿时有些怯生生地退到了两侧。当然，明里自然是用那满含温柔的余光，稍稍安抚了她们的情绪，示意她们无需回避。
不得不说，高门出身的明里，在话题和礼数上都把握得极其精准。就连阿芙拉，也无法拒绝这样的搭话，也只能出了自己的右手，以表诚意。
“叫我阿芙拉吧，我不需要那些东西。”
她的眼中闪过一丝不易察觉的忧伤，可随后又很快掩饰在了那一贯的表情中。当然，意识到这一点的明里已经应证了自己的猜想——她所要做的，便是趁着这个机会，与阿芙拉尽可能多地交谈。
“嗯，阿芙拉。我们现在是朋友啦。”
“嗯……”
吉兰的少女不知该如何回应这来自东方的热情，反而有些被动了起来。可随后，她便被明里扯入了一轮又一轮的攻势的问答中去了。
“真是怪……”
不知为何，她竟然也感觉自己热情了起来，似乎被身边的少女感染了。
……
明里灵活地发挥起了自己大家闺秀的才能，将二人的交谈变成了一场小型座谈会。不仅是阿芙拉，就连一旁的少女们也都参与进了谈话之中。当然，她依旧牢牢掌控着话题——除了自身的活跃外，更多也源于阿芙拉许多时候的沉默。
“呐，你平时会被打屁股吗~”
眼见得时机成熟，明里便开启了她最关心的问题。不过，她并没有首先询问阿芙拉，却是微笑着，故作随意地询问着一位身材娇小的中土姑娘。当然，这个问题其实是为了阿芙拉而设定的——毕竟，她已经看到了阿芙拉松动的色。
“呀……这样很害羞的啦，明里姐姐……”
在明里不依不饶的追问下，一旁的少女们最终还是纷纷托盘而出，简单分享了自己那羞人的受罚经历——中产之家的姑娘们往往是在客厅或者父母的房间里挨罚，高门之家则要严格得多，不仅有专门的惩罚室和器具，附加的刑罚也更加多样。可以说，挨打光屁股，尤其是在父兄的面前挨罚，算是这些天南海北的少女们，所拥有的共同记忆了。平时的她们在人前都是优秀而闪耀的明星，往往在学习、技能或是社交方面都独当一面；可在身为家主的男性面前，她们依旧是服帖而温顺小白兔。这份管教的权力将随着她们的恋爱与婚姻，移交给未来的丈夫——而有些姑娘，也会和一同嫁入的姐妹们分享丈夫的管教。
不过，对于选入宫廷的少女们而言，管束她们的权力，则移交给了身为天下之君父的皇帝，以及代表着皇权的内府机构。
“这么一想……好像安心了很多……”
一想到接下来这些优秀的少女们，将要和自己分担“保留项目”，明里的内心还是安稳了不少。
“你还没问我呢，明里。”阿芙拉终于按捺不住开口了。
“啊，抱歉，阿芙拉。把你忘掉了。”
明里挠了挠脑袋，略带歉意地笑了笑。当然，这不经意的笑容里，隐藏着些许苦涩、微妙而怜爱的情。吉兰的褐肤美人哪里经得她这番挑逗，顿时便醋意萌生。她一把抓住明里的手腕，认真地看着她的眼睛，环视了一圈方才还一同交谈的新朋友们：
“你在顾忌什么吗，明里？这可不是交朋友的态度。”
“哎呀，抱歉抱歉……让阿芙拉误会了。那我们听阿芙拉讲讲吧。”
就这样，明里顺理成章地将阿芙拉引进了自己的“陷阱”，也听到了关于这位西域胡姬，和她背部伤痕的故事。
“呜呼——！玛丽酱真是太可爱了！”
回到队列的樱子兴奋地向明里炫耀着自己的“战绩”——不仅成功与这位北方佳人说上了话，还获得了她热情的吻。不仅如此，她们还约定好了，如果有机会以后互相拜访。
不过明里对于樱子的成功倒是并不意外：虽然樱子总是这幅调皮捣蛋的模样，但她的父亲可是极有分量的文史学者，母亲则是银行家的大小姐，更不需说川上家另外两位出身艺术之家的太太，与前几年新纳的，身为退役偶像歌手的小妾了。结交樱子这样的女孩，对玛丽安娜来说也是一件很划算的事。
当然，大大咧咧的樱子自然是不会去考虑这些事情的。
“恭喜你呀，樱子。”明里含着笑，奉承着樱子的喜悦。现在留给她们的休息时间已经不多了——女官和侍卫们已经开始检查起了工具，在那位公主殿下的注目下，为接下来的正式环节做准备了。
“现在请归位，检查即将开始。”
明里和樱子急忙站直了身体，带领着万叶组的少女们回归自己的位置。之前去衣的环节已经让她们丢过一次脸了，这次可不能出差错。
四位女侍分别站立在中央台下的四角，而两名男侍卫则登上了台子。从大厅旁的小间中，走出了四名身着白色短裙的女护士。她们走到台上站定，随后便平举起双手。两名侍卫分别解开短裙的扣子，不留遗漏地贴身摸索着。少女们发出一阵惊叹——在那贴身的，可以称之为“暴露”的短裙下，竟然是完全的真空，只有乳峰与下体处贴着浅灰色的私贴。检查完的侍卫抽开双手，向场内举手示意，证明程序完备，随后，便对着四位护士各鞠一躬，轻声道了一句“得罪了”，便与女侍们一同站到了台下。
现在，四位身材姣好，容貌秀丽的护士小姐，便不着衣物地站在了工作的位置上。当然，她们的护士皮鞋与白色小腿袜都还“贴心”地保留着。台上台下的春光交相辉映，一片美不胜收，对外人来说简直是流连忘返；可上至监督的公主，下至侍卫和女官们，对此都了无反应。他们已经习惯了这样的流程，能够在如此景色中克制住自己的欲望而保持体面。
“现在，请按照点名顺序进行检查。”一位护士拿起经过随即分配的名册，点出了四位秀女。
明里静静地看着台上的检查：被点中的少女们依次走到铺着白布的台面上，双手抱头，站定了身体；护士们首先用扫描器识别了她们的面容和编号，随后便开始了检查。检查从上到下，首先检视面部、头顶的皮肤状况，其次是检查耳鼻喉健康，以及头发状态。当检查完头部后，便是对三围的测量，以及身体肌肤和四肢状态的评测了。每一处细小的痕迹，从疤痕、毛孔到血管，都在护士们的检查下被详细地记录在案——这些信息未来会用于制定饮食、作息、健康计划，以及惩罚措施的调整，当然或许也包括临幸时提供给皇帝陛下的参考。明里欣赏着这严密而完备的流程，宛如欣赏茶艺般留连其间——她喜欢这种一丝不苟的感觉。
“请蹲下身，双腿呈90度分开。”
随着护士们的吩咐，检查中的女孩们纷纷双手抱头，分腿蹲下身去。明里知道，这是要检查私处和后穴了。护士们蹲下身，将扩张器放进了少女们双腿间的花瓣中，随后便将内窥镜沿着扩张器中的孔洞，谨慎而精准地探入了秘密的园地。明里看得出来，两名来自高门的少女，对此明显是泰然自若；而来自中产家庭的女孩们就明显扭捏得多了，不仅表情羞涩，身体也不住地颤抖着。
“嘛……也是呢……”
阶级的差异此刻便体现得淋漓尽致了。作为高门家主或是继承人的成年男性，三妻四妾已是常态，更有能娶到十来房妻妾，身边子女簇拥的人物。女儿对他们来说是一种“量产品”，因此从小便会培育她们的服从性和仪态，以便用作家族联姻纳婿。而中产家庭的女儿们，父亲往往只娶母亲一房，至多再要一妻或一妾。因此，她们要么寄托着父母们外嫁的殷切期望，要么远离家庭事务，能安心地享受少女时代，虽常有体罚，总体上依旧是捧在手心的宝贝。由于长期的宠爱，她们对这般赤裸裸的检查不免心存芥蒂。
“处女，无妇科疾病，无直肠疾病。”检查完的护士们，还会特意轻声报出结果——这就令两位中产之家的女孩的脸蛋更加绯红了。当然，作为处子之身，她们倒也找到了些许心理平衡——毕竟旁边的两位大小姐的处女膜都不太完好。不过，护士们也只是轻笑着记录下检查结果——宫廷并不要求所谓的“清白”，只要在服侍期间遵守女德，不与皇帝之外的男子交欢即可。毕竟，考虑到宫女们的身心健康，就连自慰玩具这类器物，也是统一配发并指导使用的。
“检查完毕，下一组，请准备。”完成任务的护士们整理好资料，指示检完的少女们归位，便呼叫着下一批女孩了。
“……玛丽安娜·别里柯娃，田村明里。”
随着护士们呼叫起自己的名字，明里也整理好状态，走上台去。非常幸运的是，那位北国的佳人与自己是同一组。玛丽安娜望着这位端庄大方的东方姑娘，向她眨了眨眼，随后便与她一同走上了各自的位置。
检查项目对明里而言倒是十分轻松愉快——明里微笑着，用眼与检查的护士交流着，而护士也报以了温和的笑容。面部、口腔、耳鼻喉，还有躯干和四肢，明里美若白玉的肌肤和端正的体态，无疑收获了台下少女们的羡慕，就连护士小姐也不由得点头默叹。当然，唯一能分担她风头的，便是一旁肤若凝脂，金发碧眼的玛丽安娜了。两位大小姐吸引了在场所有人的目光，就连那位端坐的公主，也比先前似乎多看了几眼。
“……虽然玛丽酱很厉害，但我们家明里酱也不遑多让……”明里的耳朵甚至捕捉到了樱子的窃窃私语。她顿时忍俊不禁，却没有笑出声来，用余光瞟了一眼身旁的玛丽安娜，竟发现玛丽安娜的眼似乎就没从自己身上挪开过。
“我喜欢你，东方的姑娘。”玛丽安娜的眼似乎毫无掩饰地诉说着自己的喜悦。
“很高兴认识你。”明里同样用自己含情的眼，回应着玛丽安娜。
“请蹲下身，双腿90度分开。”
当然，现在的她们要进行下身的检查了。
随着扩张器紧贴在阴道内壁上，明里的心跳也随之加快了。不知为何，这点程度的刺激却令她异常兴奋。她竭力让自己冷静下来，总算是想明白了原因——父母曾告诫过她，不要让他人触碰私处，就连他们自己也遵守着这条规矩。虽然明里自我抚慰的经验还算丰富，但面对他人的触碰，还是难免会感到兴奋。
内窥镜缓缓伸进了穴道深处，消毒过的探头带来了一丝冰凉的触感。探头精准地伸进了腔室，轻柔地穿过子宫口，直到检查完输卵管才缓缓撤出。随着这轻柔却精准的窥探，明里的下体也不知不觉地紧缩了起来，排出了些许黏腻的爱液。不得不说，对于那些未经人事的少女，子宫口的刺激还是相当激烈的。明里也逐渐明白了先前检查时少女们颤抖的原因——这一下贯穿，还是满含分量的。
“大小姐们还是玩得花啊……”她也就自然而然地理解了，几位高门之家的女孩为何反应平平了。
检查完私处后，便是检查后庭了。明里向前微倾着身子，难耐地等待着。当探针穿过肛门，伸入肠道时，她的双腿也不受控制地轻微痉挛了起来——毕竟，她可没有开发过后庭呢。明里努力绷紧双腿，告诫着自己务必忍耐。所幸，对后穴的检查相当快捷，在探明末端的情况后，探针也很快地抽了出来——肠道的全面检查，不包含在这个项目里。
“田村明里，处女，无妇科疾病，无直肠疾病。”护士报出了检查结果，将信息录入了电子系统。相当巧合的是，本组的所有女孩状况都没有相关问题。在护士的指示下，明里小心翼翼地合拢双腿，放下有些酸胀的手臂，站起身来，与同行的少女们一齐回到了自己的队伍中去了。
……
“全体秀女检查完成，无不合格情况。”
接过大致结果报告的女官宣布着，而护士小姐们也总算松了一口气，取过褪下的白色短裙，轻摆着腰臀，在一名侍卫的带领下，重新走入了来时的侧门。
现在，该轮到传说中的“保留环节”了。
侍卫们用眼请示着端坐的公主，而公主也回以了肯定的目光。他们互相看了一眼，随即便整齐地走上台去，站立在交叉摆放着木杖的支架边，将手背在了身后。
“请公主殿下宣讲上谕。”
在女侍们的搀扶下，公主从椅子起身，迈着优雅的小方步踱上台面，双手扶在身前，站定了下来：
“各位中或许有人知道，入宫秀女在检选完毕后，还有一道保留的仪式。”
明里的心瞬间提到了嗓子眼。她小心翼翼地喘着气，认真地看着公主，等待着那或许早已知晓的结果。
“先帝在时，曾举行三次选秀。初次记录不详，其余两次记录完备。为宣明礼仪，使德艺并重，分别以茶艺和焚香为课目。”
“如今，圣上践祚，承先帝之遗愿，启新治之春秋，以女政为首务，见微知着，徐图励治。治国不可一日无法，良法则需贯之以刑，晓之以理。我等女子，居于宫内，更当知法明刑。”
“上刑德美兼备，不失其威严。刑有执者慎施之德，亦有受者诚服之德；刑有执者明断之美，亦有受者敬畏之美。”
公主的陈述掷地有声，仿佛珠帘落地般清越，令在场的少女们无不心生景仰敬畏。在无数双眼睛紧张的注视中，侍卫们已经两两一组，从木架上取下了交叉放置的木杖了。一些聪明的女孩顿时明白了过来，紧张地搓着发丝，却也只能默默地看着结果一步步到来。
“奉圣上旨意，经宫内府议定，本次选秀的课目为‘临戒’。”
随着一锤定音的话语掷出，一阵短暂的慌乱顿时蔓延了开来，却又很快平息。是的，少女们虽然惧怕挨板子的羞耻和疼痛，可不久前净板的场景却还历历在目。一旦规定，便再无宽限的余地——她们已经体会过了宫廷的规矩，自然也明白了其中的利害。
“课目内容为杖责三十，入宫后示责两日。本次考察会根据表现计分，作为日后选拔的参考标准之一。请各位认真对待，切勿失仪于人前。”公主掸了掸长裙的前摆，“现在考察开始。”
明里悬着的心，终于是放了下来。她松开紧攥着的手心，才发现上面密布着汗珠。一旁的少女们都是面色忐忑，手足无措，唯有她还算保持了镇定的姿态。
是的，她的猜测对了。可这却依旧不是件轻松的事。粗大的板子，结合侍卫们那健壮的手臂，要将这些十来岁的年轻女孩们打得痛哭流涕，臀部青肿，实在是太容易了。更何况，她们不仅要在同伴面前受责，还要在结束后，像公主那样裸臀两日，光着惨不忍睹的屁股进行作息。光是想想臀上嗖嗖的凉风，以及坐下时那痛苦的感觉，便足以给她们极大的心理震撼了。
“有自愿优先者吗？”
仿佛这一切还不够似的，领班的侍卫还特意大声提醒着。
“这种事……谁会啊……”
“就是就是……”
少女们不敢多说些什么，可是眼却无形间传递着意见。她们无法阻止即将发生在自己身上的痛楚，也只能靠这种方式，来发泄内心的委屈和不满了。
明里环视着四下，小心翼翼地观察着同伴们的表情。说实话，她恨不得自己先上。毕竟，“早死早超生”，越是等待，只会令自己越是煎熬。可她想了想，还是放弃了这个打算。“树大招风”，她深知这个道理。如果表现得太过突出，那自己苦心经营的笼络便付之一炬了。她不希望同行的姑娘们，因为这件事记住自己。
“没有自愿者，就按名单随机抽取了。”
眼见得少女们一声不发，领班侍卫也不再等待，取出随身的智能终端，开始计划起“摇号”了。是的，这次的差事对他们而言也有些荒诞了——打板子可是个费体力的活，更不要说需要将厅内的五六十名少女全部责罚完毕了。虽说有后备组替换，但这仍是个苦差事。
“而且……谁会答应嘛……真是搞不懂。”
就连领班侍卫自己，都暗暗吐槽了起来。在这种时候出头，不仅对自己没有好处，也容易加剧与她人的矛盾——深谙宫中女子的侍卫们，自己也是心知肚明。不过，程序就是程序，只有忠诚地执行完毕，他们才能获得嘉奖，并免于独属于男子的惩戒。
可正当他准备开始摇号时，一个清脆的声音却打断了他：
“我愿意先来。”
他诧异地望向声音传来的方向：那是一名十八九岁的，金发碧眼的高挑美人。她正将手举得笔直，眼睛盯着自己，似乎下定了决心。
“玛丽安娜……？”
明里内心不由得一惊，她万万没想到玛丽安娜会出这个头。她目送着玛丽安娜从容地走上台去，趴伏在边缘的长椅上，由侍卫拘束好手脚并固定腰部，最后微微分开那双修长的大腿。正当她犹豫之际，人群中却响起了另一个声音：
“我也自愿。”
“阿芙拉……！”
眼见得褐肤的身影也走出人群，来到了台上，一股莫名的冲动瞬间萦绕了明里的脑海。不知被什么力量所驱使，她竟也高高地举起了自己的手：
“我自愿。”
台下的少女们，台边的女侍们，台上的侍卫们，甚至是那位高贵雍容的公主殿下，都不由得将目光投射到了这三个“怪人”的身上。他们有着各自的诧异，可此刻，却随着这妙仪式的展开，汇聚到了同一处地方。
