八岁那年，他还在以远房亲戚的身份，蹭着杨家的蒙学。在地方上，杨氏虽然称得上显赫，但程俭的母亲杨蕙，仅仅是杨家的旁支末裔。按理，他是没资格到杨家就读的。然而杨蕙练得一手好绣工，是蜀地远近闻名的绣娘。她以一副巧夺天工的锦鲤戏水图作束脩，叫杨氏本家人再说不出半个“不”字。
一日，许多蒙学外贴出招纸。上面只有一句话：“今有共买物，人出八，盈三；人出七，不足四。问人数、物价各几何。”程俭上学前多看了一眼，顺手将答案记于其下：“各添一文，总价盈七，则人为七。人数既知，可得物价矣。”
当天下课后不久，程俭便从杨家的学生，转而变为了张羡钓的学生。
“张先生，处事还是这么随兴。”素商叹道。
程俭笑了笑：“那时我也有些天真，虽然不知他来历，但只听他说，从今以后可以不必再去杨家读书了，立马就点头。母亲为此还冲我发火，直到打听到他是谁，才勉强消了气。”
素商问：“这便是你得罪杨家的缘由？”
“我得罪他们的地方很多，也不在这一件了。”
素商专注地凝望着他，若有所思。她安静下来时，气质愈发显得出尘，宛如兀自开放的空谷幽兰。
她重新开口道：“你第一次秋闱落榜，是否因为杨氏在背后作梗？”
“素商姑娘，”程俭的色严肃起来，“没有证据的事情，还望你慎言。即使我不喜欢杨家，我也不会轻易作此论断。”
“只是随口一猜罢了。”素商虽然被顶了两句，并未露出不快。相反，她落在他身上的目光又深重了几分，甚至隐约有些促狭之意：“我知道，‘文采欠佳’才是你落榜的真正理由。”
程俭差点儿噎住：“老头子连这个都跟你说了？”
“他是爱之深，责之切。不忍见你一身才干折戟于此，特意委托我抽空指点你的文章。”
向来只有程俭拿捏别人，没有别人来拿捏他的。他无言地望着少女无暇的面容，只觉此人道行颇深，深不可测。
“无功不受禄。这点小事，还是不麻烦素商姑娘了。”程俭试图婉拒。
“我正有一事要拜托程郎。”
“我不会帮你盘头的。”
话音刚落，两人都不禁默了一瞬。公堂之上，程俭以辩才见长，此时却深恨自己嘴快。半晌，方才听素商以清冽的嗓音解围道：“我听说，课业之外，程郎还兼作讼师。我对这个职业很感兴趣。倘若我逗留期间，有人为官司找上门，能否让我参与一二呢？”
“只要案主没有异议，这个倒没什么难的。”程俭隐约松了一口气。
“多谢。”见目的已成，素商从坐榻上起身，臂弯间的罗帔顿时如灵蛇一般滑落，“作为报答，我必定会尽心评阅程郎的文章，襄助程郎早日高中。”
程俭愣然，猛一拍脑门，心内直呼中计。
然而，少女的倩影早已消失在了窗后。
