洞主的妹妹又为什么能够嫁给赵沣而不被兄长阻拦呢？必是那位洞主也有所考量。
只要是这种情况，赵娘子最终就拦不了儿子，而赵家父子也必得再问一下赵娘子的意见。得给人家一个全了所有人面子的步骤。
赵娘子心中不无疑虑，却也知阻拦不是个办法，她说：“去了要是受了委屈，可别回来找我哭！”
赵苏恭敬地低下了头。
赵沣道：“娘子果真答应了么？要是心里不愿意，咱们再同他商量商量嘛！”
“还商量什么？你们俩巴不得现在就飞过去了！”赵娘子快人快语，“唉，去就去吧。人家把爹娘都带过来了，我还能不让儿子去他那里吗？”
赵沣掩饰地咳嗽一声，故意对儿子说：“喏，县令大人心中满是诚意，我们便答应叫你过去。”
“是。”
赵娘子道：“叫他们给你收拾好行李，冬天了，多带些衣服。”
“是。”
赵沣道：“我来安排他的住处。”
赵娘子道：“别去投靠旁人！”
“我省得。”
赵娘子伸出手来，理了理儿子的领子，说：“那个县令，一个人满身的心眼子，看着倒不是个蛮横的人。心慈手软倒不像是装的。心软一点也好，你过去了不会受他的欺负。既然是个聪明人，就不容易干傻事。”
她絮絮地叮嘱了好一些，又让赵苏到了县城之后：“要是受了气也别忍着！怕了他们怎的？！一个不知道什么样的官儿，还不定做不做得成，没得为了个水里的月亮倒叫人欺负了。”
赵苏道：“是。”
赵娘子最后一咬牙：“去睡吧！”她自己率先进了内室，赵苏又对父亲一揖才回到自己房里。
赵苏洗沐之后躺在床上，翻来覆去的睡不着，去县城他是愿意的。年轻男子谁没个四海为家、叱咤风云的野心呢？然而他的出身必然会遇到许多不服，要好好应对……
第二天起来，赵家就开始收拾赵苏上县城的行装了，衣服铺盖书籍等等用具之外，又有三四个家仆，两个书僮。赵娘子还给了他一个婆子一个丫环，因为嫌弃男仆不如女仆贴心，必要他带上。赵沣则叮嘱儿子：“既是去进学的，就不要沉缅于男欢女爱。县城里女人多，妓-女也多，一定不要贪恋女色！”
赵苏无奈地看了父亲一眼，赵沣道：“我是要你小心小心再小心！年轻男子，忠孝仁义，多半是毁在一个色字上的，能在色字上头克制，你这辈子就算成了一半儿了。你看看我！”
赵苏无言地听父亲训完，向父亲又要了一匹马，才觉得不算白挨了两顿训诫。
祝缨这边，西乡的工程也筹划完了，眼见得下面开始征人、动工，她才率一干人等启程回县城。
赵沣还是推说“病着”赵娘子也要“照顾丈夫”，反正派了儿子跟着去了，夫妇二人呆在家里呆得理直气壮，还明着送儿子跟祝缨走。
祝缨身边赵翁、顾翁等人则想：任你倚獠为恶、跋扈可恶，还不得要交个“质子”上县城与我们一样？
祝缨依旧是一脸平静，对赵沣夫妇道：“人跟着我走，一路必是安全的，到了县城我也会安排他温书。”她的身后，祝大和张仙姑还带着点宿醉，心里嘀咕着这酒后劲真大以后不能多喝了。
赵沣场面话说得很肯切：“小儿便拜托大人了！”
祝缨道：“放心。”
一行人便踏上了回去的路。
……——
赵苏得了个特别的待遇，他骑马就落后祝缨半个马身，与另一边的关丞二人一左一右，显出身份上的不同来。
这体验有点新，由于母系的原因赵苏一直以来都是被人“另眼相待”的，不能说是歧视，也得说是“不同”。这“不同”里绝不包括特别的优待，一种隐约的防备倒是足足的。
还未出西乡的时候，赵苏斟酌一下，也向祝缨介绍一下本乡的情况。何处是新开的田、何处又是旧有的渠，西乡的父老们生活还是比较清苦的，因为地理条件不太好。西乡人与他舅家那里的交往也是有的，多数是以物易物，有时候也用金银交易，舅舅那边也收铜钱。
祝缨道：“你们相处倒是平和。”
关丞道：“不平和也不能联姻呐，您瞧他们家多和睦。”
他当县丞主持福禄县的时候人家两家早就结亲了，两家互为倚仗，县丞也是奈何他们不得的。
祝缨道：“婚姻是结两姓之好。”
就这么不咸不淡地说着，很快就出了西乡地界，然后就是“父老”们发挥的时候了。“父老”们也想看看水渠修得怎么样了，如果有什么毛病趁着在大家都在外头可以跟县令马上告状，提新要求。如果干得好了，也可以拍一拍县令的马屁，以期留个好印象，接下来有事相求的时候留个钩子。
两排大枷效果非凡，连走的几个乡干活都还认真。来的时候祝缨与他们订了个约：只要眼下的工程修好了，除非突发意外需要抢险，否则今年的徭役就这么些了，她不再多征发。明年的徭役，明年再说。并且许诺，除非今年县衙漏雨、院墙塌了，否则她不征发乡间民伕去县城服役。县衙有事也是明年再说。
赵苏的眼里带着几分估量，打量着这似乎有些改变的乡野。西乡、西乡附近都是他常行走的地方，地面情形他还是比较熟悉的。人们脸上很少见到这种略显舒缓的表情，田间庄稼已然收割完了，但是人们都不太紧张。
赵苏猜测这或许与清了逋租、又没有过份的征发有关。
沿途路过乡绅们的家，他们也都邀请祝缨等一行人到自家庄子上留宿一宿，这与祝缨第一次巡视时只有鸡毛蒜皮比，实在是一个大大的进步。夏天那次巡视，她连赵沣父子都不曾见过，那会儿赵沣推说带着老婆孩子去看大舅子了呢。不止赵沣，阖县的乡绅她也没见着几个。
十三乡走过了一多半，祝缨还算满意。途中也看到了几处水渠修得略偏了些，她也都给指正了，让返工修好：“你要偏了，怎么与旁人的连通？过几天我再使人来看！”
赵苏一路安静地跟着，看祝缨做着许多琐碎的事务，几乎不像是一个县令，倒想个管事。这些事儿连他的父亲有时候也不亲力亲为的，祝缨都要问一问。一日，路过一个村子，祝缨还记得夏天的时候村中有个无赖偷了隔壁家的鸡的事儿，又问隔壁家有没有受到无赖的报负。
失主道：“贼人胆虚，他不敢哩。”
祝缨道：“那便好。”又问失主今年的收成，乡里有没有再增收捐税，知不知道她已免了县中逋租，此后这一项不许再征收了等等。
失主也一一作答：“只开挖新渠，各家再出几升米当口粮。”
祝缨又问了具体是几升米，工期多长之类，得知是糙米，一家出二升之后便说：“这二升米是另外收的么？”
“呃，是。也还能出得起。”
