刘遇处理好了公事，打发人去办，又来她房里：“换身衣裳，我们一会儿去看看皇祖母。”
黛玉一惊：“太后娘娘怎么了吗？”
“她还是老样子，我接下来要忙了，以后恐怕没工夫像从前那样隔两天就去给她请安了，怕她多心，今天趁着我有空，去同她解释解释。”
黛玉道：“殿下没有空的话，我一个人去给太后娘娘请安也是好的
。”毕竟她还有满肚子的本子、故事要说给皇太后听呢，只是又不禁有些后怕，毕竟太后在病中，清醒的时候还好，脑子糊涂了就逮谁骂谁，若只有她一个，确实不知道能不能遭得住。
刘遇叹气道：“虽是如此，只是如今除了我们，其他各宫也是每半月一次，由皇后娘娘领着，去给皇祖母请安的，你若隔三差五地过去，实在惹眼。原先是陪着我去，倒不要紧，要是一个人去，该有人嚼舌头根了，或者是觉得你孝顺，她们也想着去效仿的话，皇祖母倒也不一定高兴。”
黛玉一面觉得可惜，一面微微地松了口气，赶紧去换了衣裳，宫人们也给刘遇换好了衣裳，二人一起去了德寿宫。
太后这病，年纪大了的人常会得，也算不得稀，只是太医也给皇上说过，是治不好的，渐渐地身体也会垮掉，只是一时半会儿的，倒也不必担心她有性命危险，好好养着就是了，她也不缺伺候的人，甚至隐约提到，先帝晚年那脾性，多半也是有了这病，只是还没太明显的时候就被袁兴舟之乱打击到了，不然也会拖成这样。皇帝也是无可奈何，只能多给德寿宫的宫人们赏赐，命令宫女太监们尽心服侍罢了。
刘遇同黛玉一道去了德寿宫，太后的贴身大宫女容袖忙迎出来，轻声提醒道：“太后娘娘正在发脾气呢。”刘遇笑道：“辛苦姐姐了。”
容袖忙道：“服侍太后娘娘，是奴才的本分，哪有什么辛苦不辛苦的，太子殿下这话可折煞奴才了。”
黛玉从前在家里时，也会叫丫头们姐姐，都说这才是大家子的体统，只是进了宫才知道，在宫里，宫女们并不敢应这声“姐姐”。不过刘遇从小在德寿宫厮混，先帝、太后的这些得力的太监、宫女他再相熟不过，叫起来也随意。若是从前，容袖也不觉得有什么，只是如今德寿宫这个光景，她可再当不起这声“姐姐”了。
刘遇携黛玉进了内殿，只见太后躺在床上，正指着连太嫔的鼻子骂她“贱蹄子”，连太嫔跪在地上，一声不吭，只低头抹泪。
宫女们早传话说太子与太子妃娘娘到了，太后充耳不闻，继续骂连太嫔，还命人打她耳光，刘遇只能上前陪笑:“皇祖母这是怎么了？太嫔怎么惹皇祖母生气了？”
其实他心里也有数，早不是头一回了。先帝那人就是这样，对自己喜欢的人和不喜欢的人，那是截然不同的两个态度，连太嫔年轻又会唱歌，是他晚年最喜欢的妃子，他又禅位给了皇上，不用上朝，在连太嫔那儿的时间也最多，赏赐是流水般地往连太嫔那儿送。连太嫔嘛，也未免轻狂，颇有逾越之举，只是那里面先帝宠着，也没人敢去计较。如今先帝驾崩，她便是夹着尾巴做人，也难保他人放过她。太后早前还顾及自己的名声，不愿脏了自己的手，由着几个太妃明里暗里地争斗。如今既然病了，哪儿还在意面子？一有什么就要闹得天翻地覆的，她又是这个地位，谁也不敢拦，谁也不敢劝。
果然，太后瞪着眼睛道:“你倒是问问她方才是怎么怠慢哀家的？”
连太嫔连声叫冤枉，苦叫不敢。
太后听见她的声音就烦，命人拿炭给她吞下去，要弄哑她，黛玉吓了一跳，攥紧了手绢。连太嫔更是吓得魂飞魄散，磕着头求太后放过，又求刘遇为她说情。
刘遇清了清嗓子，道:“把连太嫔带下去，让她在自己屋里好好反省，未经允许不得出门。”若说连太嫔当年得宠的时候，有怠慢太后之举，那他是信的，可如今先帝驾崩，连太嫔就是个傻的，也不会往刀口上撞，真让太后弄哑了，传出去连皇上都要被史官诟病了。
这是要关她禁闭的意思了，但跟太后说的比起来已经好多了，太监们本来听了太后的话正在犹豫不决，一听刘遇开了口，赶紧照办，
连太嫔也被吓破了胆子，不敢再喊冤，被带了出去。
太后勃然大怒:“太子，你这是要违逆哀家的旨意？”
刘遇目光如炬，沉默地看着太后。
黛玉是头一遭遇到这种情况。往常刘遇在太后面前，只有插科打诨的，哪儿会同太后争吵起来？况且太后刚刚那句把炭给连太嫔吞下去，弄哑她实在是太吓人了，便是她已经知道了太后生病了，脑子不一定清醒，还是实实在在地感觉到了不舒服。本应劝两句的，在这股不舒服的劲儿下，竟是一个字也说不出来。
刘遇本是皇上一手培养起来的，自幼学习帝王之术，他又位高权重，自有一番上位者的威仪在，虽平时一向笑嘻嘻的，然太后被他这么看着，竟也不由自主地哆嗦了起来。
“皇祖母病重，理当静养，若还要处理德寿宫内务，未免太过吃力。”刘遇放慢语速，一字一句地说，“孙儿这就回禀父皇母后，请他们派人来。往后德寿宫里惩治宫人的决议，都由他们交由慎刑司处判。后宫严禁私刑，德寿宫也不例外。王子犯法当与庶民同罪，皇祖母该给孙儿们做个好榜样才是。葵久——”
他的贴身太监葵久忙上来:“殿下有何吩咐？”
“把我方才的话原封不动地学给母后听去，再请年公公转达给父皇听。”
葵久应“喏”，弓着身子退出了内殿，赶忙去坤宁宫、养心殿传话了。太后也不是头一次要动用私刑了，先前皇上便下令不许随意进出德寿宫，怕太后暴戾的名声传出去。皇后一向不管闲事的，德寿宫的事儿她也管不了，毕竟太后可高她一等呢。然而真出了什么大事，谁担当得起？
德寿宫上下，听闻太子这话，俱是喜上眉梢。唯有太后，气得喘个不停，容袖想去帮她捶背顺气，都被推搡到地上。
黛玉回过来，悄悄拉了一把刘遇的袖子，用眼暗示他软一点说话，又对太后道:“太后娘娘，您消消气，殿下也是为了您的名声着想。”她本想再说些“您一辈子仁慈，别为了个连太嫔把名声累没了”之类的话，到底没说得出口。
太后也是一阵后怕，其实这宫里，要处罚打压谁，真的再简单不过，她若降了连太嫔的品级，扣了她的用度，撤了服侍她的人，难道这宫里还有谁敢拦着不成？真动用了私刑，恐怕她的名声就真的完了，甚至皇后若是想动真格的，借此发难，她这个太后都不一定坐得稳当！只是仍是嘴硬：“这是他一个做孙子的人能说得出来的话？真真不像话，忘了本了！”
帝后听闻葵久学的话，问清楚德寿宫发生了什么，也吓了一跳。皇后忙找皇上商议，要给德寿宫放一个刘遇说的人：“只是太后毕竟是长辈，要是普通的奴才，怕是也不敢事事都报的。也怕他们出去了乱说话。”况谁都知道她和太后关系不算多好，倘若派个她的心腹去德寿宫，不说太后定是要闹得天翻地覆的，别人也未免议论她是不是要借机有什么小动作。不如直接就派皇上亲近的公公去，也没有后顾之忧。
皇帝觉得有理，喊了一声：“张福生！”
张福生心里“咯噔”了一下，暗叫不好，自戴权被处理了以后，他就是皇帝身边头一号的大太监了，如今被安排上这差事，没有好处不说，恐怕还要被太后不知道怎么对待呢。
皇后也没想到自己一句话，皇上竟是要派自己身边最得力的太监去德寿宫当差，一时也有些担心张福生会不会因此怨上自己。转念一想：“有什么好担心的呢，这提议最早也是太子说的，他还是永宁王的时候就敢抄戴权的家，张福生有天大的胆子也不敢怨他。我又有什么好担心的，难不成做到皇后了，还要怕一个奴才吗？”便笑道：“皇上果然仁孝，张公公是您手边用的最顺手的公公了吧？也
舍得送去给太后娘娘。”
皇帝叹了口气，又嘱咐张福生：“有点眼力见识，什么话能说，什么话不能说，自己心里有点熟。德寿宫里平常有什么口角争执也罢了，不要回头说朕手长，但是任何有碍太后名声的事，不论大小，俱要报给朕与皇后知道，听到了没有？”
张福生忙应道：“陛下放心，奴才省得。”
皇后其实还真不用张福生事无巨细地来报给她听，德寿宫的事儿，她是半点都不想管，要不也不特特地跑过来与皇帝商量人选了，不过她毕竟是后宫之主，倘若真的什么都不让她知道，又是对她的不敬同架空了。刘遇这次命人传话，也是两处都带到了。她叹了口气：“陛下，妾身也去德寿宫看看太后娘娘。”
皇帝问：“孰湖还在德寿宫吗？朕与你同去。”也去看看太后到底疯成了什么样。
到了德寿宫，果然是他们想象的剑拔弩张的样子，宫女太监们跪了一地，太后正骂天喝地的，刘遇充耳不闻，还在对着一本书高声念着，他年轻，中气又足，太后还真盖不过他的声儿去，黛玉在一边，想笑又不敢笑，想劝又不敢劝的，光皇后都看见她犹犹豫豫地伸出去几次手。
小太监扯着嗓子喊了一声：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
刘遇忙领着黛玉和一众人一起迎过来行礼。
皇上笑着骂了一句：“听说你又惹太后生气了？就不该心疼放你的假，就知道惹是生非。”
太后一听他这口气，便知不是来给自己出气的，气得直翻白眼，刘遇还在好声好气地同容袖说：“这几日我得忙起来了，恐怕不常有空来这里给皇祖母请安……”太后插嘴骂道：“别来最好，哀家也怕被你给气死！”刘遇继续道：“我把我那儿的藏书都带来了，等皇祖母有了兴致，你记得念给她听。皇祖母最喜欢听的那些故事，我都在书皮上标注了。”
皇帝哑然失笑：“你的藏书？你藏的书吧？”又给皇后使了个眼色，皇后心领会，把黛玉叫道外头来，细细问了今天的经过。黛玉不敢隐瞒，如实说了，皇后叹了口气：“太后年纪大了，这病伤了元气啊。”又安慰道，“好孩子，吓到你了吧？”
黛玉轻轻摇了摇头，又问道：“太后娘娘这样……怎么办呢？”
