项少龙痛饮一杯後，放下酒杯，只见石素芳眼中掠过异采，接着避开了他的目光，追问蒲鹄刚才那番话的原因，待蒲鹄解释後，石素芳欣然道：「那是素芳失礼，陪项大人饮一杯吧！」说是一件事，做又是另一件事。嫪毒见石素芳的注意力全集中到项少龙身上，酸溜溜的要向她劝饮。杜璧笑道：「且慢！我们的石小姐向有惯例，每逢饮宴，只喝三杯，现在已有两杯之数，嫪大人定要珍惜。」
嫪毒更不是味道，又不敢表现出有欠风度，惟有乾笑两声，改口称赞起她的歌艺来。石素芳不置可否地听着，当嫪毒赞得太过份时，便浅浅而笑，看得嫪毒这花丛老手浑身内外都痒了起来，偏又拿她没法。韩竭剑术虽高，但在这情况下亦帮不上忙。
当嫪毒说到石素芳歌舞之精，前无古人时，石素芳「噗哧」笑道：「嫪大人实在太过誉了，比之先贤，素芳的歌舞不过靡靡之音，只可供大人等消闲解闷之用。先贤舞乐，却有定国安邦之义。舜作『韶』，禹作『大夏』武王作『大武』，被孔丘列为六艺之一，岂是我等女子所能比较。」嫪毒显在这方面所知有限，愕然陪笑，再说不下去。
项少龙在这方面比之嫪毒更是不如，心中微檩，隐隐感到石素芳的出身来历大不简单。石素芳平静地道：「各位听过这个故事吗？楚文王死後，遗下一位美丽的夫人，公子元想勾引她，却苦於没有门径，於是在她宫室旁，起了一所别馆，天天在那里举行执羽的万舞，希望把她引出来。一天，她终於出来了，公子元还以为引得她动心了。」说到这里，卖个关子，住口不说。
她说话口齿伶俐，口角春生，抑扬顿挫，均恰到好处。连项少龙也不由听得人，嫪毒更不用说了。不过这美女风格独特，浑身是刺，并非那麽容易相处。在她脸前，很易令人生出自卑的感觉。杜璧叹道：「这楚文王的遗孀当然没有心动，公子元怕是表错情了。」美女当前，杜璧忍不住表现一下，好博取她一个好印象。
唯一可说的话，都给杜璧说了，嫪毒再没有插口附和的机会。项少龙暗叫不好，嫪毒已被这美女完全控制於股掌之上，若再来一招向自己示好，表示单独垂青於他，必会惹起嫪毒的妒意，破坏了自己和嫪毒现在「蜜月期」式的良好关系。韩竭微笑道：「请小姐开恩，告诉我们这故事的结局吧！」
石素芳那对勾魂的剪水双瞳，滴溜溜的扫过众人，柔声道：「那夫人哭道：『先君举行万舞，原是为修武备，现在公子不拿它来对付敌人，却拿它用在未亡人的身边，那可了！』公子元听了，羞惭无地，马上带了六百乘车去攻打郑国。」众人均感愕然，她这故事隐含暗贬自己的歌舞乃堕落之音的意思，故不堪别人赞赏。含意既深远，又充满哀伤的味道，使人对她立即改观，再很难只把她当作一个普通的出色歌姬。
蒲鹄哈哈一笑，冲淡了不少僵着的沉凝气氛，道：「石小姐识见之高，迥异流俗，蒲某受教了。」石素芳的美眸转到项少龙处，淡淡道：「素芳来前，不知诸位大人在谈论甚麽话题呢？」
项少龙正在用心细嚼石素芳那个故事，揣测这令他莫测高深的美女所说故事背後的用意。闻言如梦初醒，忍不住搔头道：「嘿！好像是有关做生意的事吧！」众人见他情古怪，哄笑起来。石素芳亦掩嘴而笑，态娇柔道：「那这话题定是因蒲爷而起的了。」
嫪毒看得妒意大作，抢着道：「小姐料事如，正是如此。」
项少龙心中苦笑，石素芳甫一出席，便把场面全控制了，像嫪毒这种平时口便舌给，辩才无碍的人，对着她只能间中附和两句，而自己亦感到不知说些甚麽才好。这样的女人，尚是首次遇上。
杜璧笑道：「蒲老板说起他最佩服的三个生意人，就是乌氏棵、白圭和猗顿，不知石小姐最佩服的又是那三个人呢？」石素芳抿嘴一笑道：「有这麽多高贤在座，何时才轮得到小女子发表意见？不如请嫪大人先说吧！」
嫪毒看她看得不守舍，一时间竟不知她和杜璧在说甚麽话，尴尬地支吾以对。韩竭见主子有难，连忙拔刀相助，道：「不如由我先说，在下最佩服的就是孙武，不但留下称绝古今的兵书，当年还以区区数万吴军，巧施妙计，深入险境大破兵力十倍於他们的楚兵，直捣郢都，可谓前无古人，後无来者。」
项少龙不由心中暗念「前不见来者，後不见古人，念天地之悠悠，独怆然而涕下」的名句。暗忖只有亲身体会过这时代战争的人，才明白孙武那场仗是多麽了不起。杜璧嘿然道：「哈！竟给韩大人把我心里的话说了出来，我生平也是最服孙武。」石素芳明媚的秀眸来到嫪毒脸上，後者忙道：「孙武虽是绝代兵法大家，但始终只是效力於某君某主，嫪毒最服的却是晋文公，安内攘外，成就霸业，其功业尤在齐桓之上。」
石素芳无可无不可地道：「原来嫪大人是胸怀大志的人。」蒲鹄和杜璧交换了个眼色，显像项少龙般听出了石素芳在暗讽嫪毒想当国君。嫪毒还以为石素芳赞赏他，洋洋自得起来。
项少龙感到有点气闷，这酒席里六个人，人人都各怀异心，没有半点开心见诚的味道，不但话不投机，还有种牛头不对马嘴的情况，忍不住道：「我和嫪大人刚刚相反，胸无大志，我佩服的人多不胜数，却很难举出单一个人来。好了！轮到石小姐了。」蒲鹄却抢先笑道：「我最佩服就是项大人了，挥洒自如得教人无处入手。难怪连管中邪都要在你百战刀下俯首称臣。」
嫪毒脸色微变，虽明知蒲鹄捧项抑己，但项少龙确是处处兵突出，丝毫不因石素芳厉害的言词落在下风，而自己则进退失据，要不起妒忌的心，实是难矣哉。韩竭插入道：「不知石小姐心中的人，又是那位明君猛将？」众人均大感兴趣，等待石素芳的答案。
石素芳秀眸像蒙上了一层淡淡的薄雾，轻吟道：「师之所处必生荆棘，大兵之後必有凶年 地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。明主猛将，背後代表的只是人民的苦难，怎会有能使素芳心服的人。」今趟连杜璧都吃不消，哑口无言。
反是项少龙忘了众人间敌我难分的情况，讶然道：「可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。所谓一将功成万骨枯，战争从来都只属少数人的荣誉，真想不到小姐有此体会。嘿！为何你们都以一种异样眼光望我？」他说了头两句时，石素芳已娇躯一震朝他瞧来，蒲鹄等无不动容。至此项少龙才知一时口快，又盗用了「前人」的名句。他对诗词虽所知有限，但知道的都是流传最广，也是最精采的名句。
韩竭皱眉道：「可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人，两句话道尽了战争的残酷，只是不知无定河究竟在何国何境？」
项少龙避开了石素芳瞪得大无可大，异采涟涟的秀目，老脸一红道：「就因为那可以是任何国境内的一条河，所以叫作无定河。」
杜璧仔细看了他一会後，长叹道：「难怪纪才女独垂青於项大人了。一将功成万骨枯，不过战争自古以来就从未平息过，不是你杀我，就是我杀你，谁也没有办法。」嫪毒见顶少龙引得石素芳霍然动容，大感气馁，亦难压妒心，岔开话搷道：「石小姐仍未说出心中服气的是那个人哩。」
石素芳缓缓由项少龙处收回目光，淡淡瞥了嫪毒一眼，然後望往堂顶横梁处，幽幽道：「在楚国有一个人，据说楚王知他才德，派人去聘他为相。他便问来使道：『听说楚王有一只龟，死去三千多年了，楚王把牠藏在巾筒里。这只龟究竟宁愿死了留下骨头受人珍贵呢？还是宁愿活着在烂泥里拖尾巴呢？』来使於是答道：『当然是宁愿活在烂泥里拖尾巴哩。』那人便说：『去吧！我要在烂泥里拖尾呢？』」
众人都听得面面相觑，不明白她为何忽然又说出另一个故事来。项少龙心念电转，暗忖究竟有那位先贤会有个这麽洒脱於名利的故事，只恨所知有限，除了儒墨道法的几位大家尚记得名字，蓦地灵光一闪，拍案叫道：「原来小姐心仪的是最善用诡譬喻解说玄妙道理的庄周，难怪这麽爱说故事了。」众人这才想起庄周，登时对顶少龙刮目相看。石素芳更是目泛异采，讶然朝他频行注目之礼。
这正是今古之别。在这时代，竹简帛书均要靠人手抄写，故流传不广，只属少数人的专利。那像二十一世纪的人不但可轻易得到任何书刊，更有电子书，与古代的知识难求，实有天渊之别。
石素芳道：「原来项大人对庄周亦有研究，小女子环顾古今，尚未找到有人能有如他的超卓明见，只有他才真的悟透人生，泯视生死、寿夭、成败、是非、毁誉的差别，超脱了世间一切欲好的束缚，一切喜怒哀乐的萦扰，视自己与天地万物为一体，再不有『我』或『非我』之分。」今趟轮到项少龙等齐齐动容，只从她对庄子的理解，可推知这美女的智慧是如何超卓。
韩竭肃然起敬道：「敢问小姐是何方人士？」石素芳秀眸射出无尽的哀色，轻柔地道：「亡国之民，再也休提。」本是带着一脑色慾之想而来的嫪毒，此时亦邪慾全消，心颤动。
项少龙想到自己即是超脱时间束缚的最佳实例，自己现在正如庄周所说，不知自己身处现实还是梦境，忍不住有感而发地道：「是庄周梦见蝴蝶，还是蝴蝶梦见庄周，又有何差别？我们不知死後是怎样的世界，所以才会怕死。如果死後是到另一个世界生活，那如今的生，在那个世界反而是死。这世间的所有事物，都会随时间而消逝，英雄豪杰沦为白骨荒塚，红粉佳人终成昨日黄花，但届时说不定反而是另一种生命的开始。只有当我们突破了时间的束缚，才会真正知道所有问题的解答，现在却是想破头也无法知道。小姐该像庄周般放开胸怀，尽情享受现下的一切，这般执着反而无法想通的。」
只见石素芳樱唇微开，一对秀目瞪到不能再大，满是惊讶的眼，其他人更是完全说不出话来。良久之後，蒲鹄才喟然道：「项大人这番话语实在是勘破了人间俗世，难怪连纪才女都对大人垂青有加。」
石素芳脸色渐渐恢复正常，深深地望着项少龙，突然之间，感觉天地似乎只剩下相对的彼此，四周的人事物都变得模糊而遥远，两人虽然相隔仍是丈许的距离，却彷佛已进入了对方的心底。项少龙感觉到石素芳虽是众人倾慕的焦点，但却渴求窥探万物生命的真谛，色艺只是她寻求更高理想的工具；石素芳也感觉到项少龙虽然身为万众景仰的英雄人物，却渴求恬淡平静的生活。两人沉浸在心灵相通的无我境界，虽只一刹那却已如相识一生般。
良久，石素芳心回复，收回目光，忽地站了起来，退後两步，施礼道：「虽尚欠各位一杯酒，但只好异日补上，素芳现在只想退往静处，思索一点问题，各位请了。」蒲鹄欲言又止，终没有出言挽留，情复杂之极。
项少龙望着她无限美好的背影，心底满溢着感动与敬重，她无论才学和美貌，均可与纪嫣然和琴清相比，但显然没有她们的好运。项少龙不忍因蒲鹄的关系而伤害她，虽然她之前已惹起嫪毒对自己嫉忌之心，但此刻项少龙已不在意，慢慢沉醉在适才那种心灵契合的妙境。
