东闾子施礼道：「东闾子向黄公子请安问好。」黄战闷哼一聋，策马而出，来到东闾子旁，一面傲气，瞥了项少龙一眼。东闾子忙道：「这位是滇国的万瑞光将军，刚抵寿春。」
黄战精一振，呵呵笑道：「原来是把李闯文硬扫了出门口的万瑞光，不若找个地方，让黄战领教高明，免得被外人讥我寿春无人。」
项少龙心中好笑，原来这只是个徒逞武力，有勇无谋之辈，难怪李园会得势了。
东闾子沉声道：「黄公子……」黄战不留情面地打断他道：「狗奴才！那裹到你来说话。」
东闾子垂头不语，但显然心中狂怒。黄战不屑地盯着项少龙，嘲笑道：「万将军不是心怯了吧？」
项少龙微微一笑道：「黄公子抬举在下了，在下更不会狂妄得以为寿春无人，不过在下手中之剑只用於沙场却敌，又或保卫社稷田园，公子自当深明此理。」
黄战色变道：「你在嘲笑我不懂在沙场杀敌吗？」
项少龙这时更清楚他只是好勇斗狠之徒，从容道：「黄公子若有兴趣，可择日公开切磋比试，不过此事必须先得尊君同意，公子请！」
这番话软硬兼备，摆明我不怕你。黄战何曾遇过这麽厉害的人，愕了半晌後，喝道：「就此一言为定，姓万的不要到时临阵退缩才好。」
项少龙仰天大笑道：「公子放心，能与高手比武，正是我万瑞光求之不得的事。」
听到他笑声裹遴露出来的豪情和信心，黄战愕了一愕，转向东闾子道：「芳华阁的小珠儿是我黄战的人了，东闾子你以後最好不要再到那裹去。」言罢一聋呼啸，领着随人策马而去，这时街上两方都排满车龙和马龙。
东闾子射出怨毒色，盯在黄战背影，待他们转上另一条街，才深吸一口气道：「真希望万将军可一剑把这小子宰了。」
寿春是项少龙来到这时代後，最多争歌逐色场所的地方，只是最繁盛的邻靠内城以酒命名的芳烈大道，便有上百间大小妓寨，歌台舞榭和酒馆，且是私营的，其兴旺可知。据东闾子说，大部分歌姬都是来自各被征服国家，其中以越女身价最高。「货源」可直接从那些被楚国王族长期剥削的地方「采购」，又可向政府购买被俘虏的亡国奴，只是想想个中情况，项少龙已听得摇头叹息。
偎红楼是寿春最具规模的歌舞楼之一、其余两间是女斋和黄战警告东闾子不要去的芳烈阁。偎红楼是一组围以高墙的院落组群，园林内分布着七、八座四合院，主楼楼高两层，凭窗後望，可看到不远处殿宇森森、金碧辉煌的楚宫和内城墙、护河与寿春着名的圃林胜地郢园，位於园中央的郢湖像一块嵌在林木间的明镜，景色怡人。项少龙居住的滇王府就在郢园的东端处。
项少龙在东闾子的引路下，登上主楼二楼，四名彩衣美婢跪地恭迎，递上两盆清水，侍候他们濯手抹脸，那种排场确非三晋和强秦能及。管事的是个叫叔齐的大胖子，这人拍马屁的功夫一流，难得在恰到好处，连项少龙都觉得须对他加以打赏，才能心安理得。
李园此时正在靠郢园的一边其中一间厢房内喝酒，陪他的还有两名曾是滕翼手下败将的楼无心和言复。见到项少龙来，请他入席後，色凝重道：「太后有否发现万兄躲在屏风之後？」
项少龙心念电转，知道必须作出买李园还是买李嫣嫣的抉择。叹了一口气道：「太后曾有严令，不准我把事情说出来，不过我万瑞光岂是怕死之人，太国舅爷又对我们庄家如此尽心尽力。是的，太后不知如何竟会知道我躲在屏风之後。」
他终决定了买李园，原因说来好笑，皆因李嫣嫣本性善良，开罪了她，还有转圜余地，李园却是不折不扣的奸人，若让他知道自己说谎，自然大是不妙。李园欣然道：「万兄这般看得起我，我李园自然会尽力保着万兄，万兄可以放心。嘿！你猜她为何知道你躲在屏风後呢？我也是事发後才想到。」
项少龙确不知道，搔头道：「太国舅爷请说原委！」
李园道：「原因有两方面，首先她早从门卫处知道我和万兄在喝酒谈心，其次就是地上的足印，当太后要我离开时，我回头一看，见到地上足印由深至浅延往屏风处，便知露出破绽。」
项少龙暗叫好险，若诿称太后只是在那裹发了一阵呆就走了，就要当场给李园识破他在作伪了。
李园笑道：「万兄！李园敬你一盃。」楼无心、言复和东闾子等齐齐举盃。酒过三巡後，项少龙主动献身道：「太后似乎隐隐知道太国舅爷故意问起敝国之事，是要让我清楚谁是阻我庄家复国之人，还严词训斥了我一顿呢。」
李园若无其事道：「万兄请把与太后见面的整个过程，一字不漏的述说出来，此事至关重要，千万不要有丝毫隐瞒的遗漏。」
项少龙立即半盘托出，半真半假的作了描述，其中最关键的地方，例如李嫣嫣看穿了李园要他项少龙去剌杀春申君那类言语，自是要隐瞒了。
李园皱眉沉思顷刻後，又反覆问了其他细节，迫得项少龙连拔剑自刎都说了出来後，情古怪道：「我最清楚我太后妹子的性格，少有与人说这麽多话，最怪是一点都没有责罚万兄。」转向其他人道：「你们有甚麽看法？」
楼无心等三人都是情古怪，却不敢说出心中所想。李园拍几怒道：「我着你们说就说呀！难道我猜不到吗？只是想跟你们印证一下而已。」楼无心垂头恭敬地道：「说到底太后仍是个女人，可能是……嘿！大爷明白我的意思吧！」
李园瞥了项少龙一眼，哈哈笑道：「你看他们身为男儿汉，说起女人来竟要这麽吞吞吐吐，不是挺可笑吗？」这时轮到项少龙怪起来，难道自己猜错了，若李园和这美丽的妹子有乖逆伦常的关系，对她看上第二个男人，多多少少会有妒忌之意，但看他现在如此开心，实於理不合。
李园举盃道：「我们再喝一盃！」
项少龙糊裹糊涂的和各人举杯对饮。李园放下盃子，眼中闪着慑人的异采，惰充满憧憬地道：「我这太后妹子终耐不住寂寞，为万兄而心动了。这种男女间的事最难解释，只不过实情确是如此，万兄今趟复国有望了。」
项少龙心中暗骂，早先是要自己作剌客杀手，今次却是想自己当舞男和男妓了。摇头道：「太国舅爷误会了，太后只是关心我们庄家的事，才和我多说了几句话，亦因此放过了在下，不该涉及男女之事。」李园兴奋地道：「这当然可能只是空欢喜一场。不过我会用言语向她试探，我太清楚她了，她可以瞒过任何人，却绝瞒不过我。」
项少龙正容道：「太国舅爷要我万瑞光提剑杀敌，在下绝不皱半下眉头，但……」李园打断他道：「好！不愧好汉子。但万兄有否想过成大事者，不但要不拘於小节，还须无所不用其极，否则万兄就不用到寿春来，乾脆杀返滇国.看看可否凭手中之剑，把奸党杀尽好了。」
项少龙为之语塞，同时大惑不解道：「在下有一事不明，说到底李令仍是太国舅爷李族之人，为何春申君反要护他，而太国舅爷却要对付他呢？」李园叹了一日气，向言复打手势道：「言复你来说吧！」
言复肃容道：「万将军有所不知了，即使李族之内，亦有不同党派。最具实力的当然是我们大爷，另一党则以大爷的亲叔太祝李权为首：专掌国内一切祭祀之事，最近与相国春申君狼狈为奸，李令和李闯文都属他们一党，故与大爷不和。」
项少龙这才明白。表面看来，春申君和李园似甚融洽，内裹却是暗争剧烈。春申君於是拉拢李族内与李园敌对的势力，以之打击李园。正为了这原囚，所以春申君改变立场，由支持庄家复国变成反对和破坏。说到底没有一个是好人。在这种情况下，李嫣嫣自然成了最关键的人物，谁能取得她的支持，谁就能在最後胜出。
楚廷最有权力的职位，首先当然是右相国春申君和左相国李园，其次就是太祝、太宗、太正和太史。後四者中又以兼掌律法的太祝权力最大，右相国与太祝联手，难怪李园会处在劣势了。这麽看来，李园倒非全没为庄家复国之意，因为复国後的庄家，将变成了李园的心腹势力，既可助他稳定其他诸侯国，亦可使他势力大增，压倒其他反对的力量。
李园道：「今趟太后想把滇王妃及王储请入王宫，实是出於李权的主意，表面的理由虽是冠冕堂皇，其实只是不想你们和其他诸侯国联系并达成密议，不利於李令吧！万兄现在明白了吗？」
项少龙装作感激零涕道：「多谢太国舅爷指点。」
李园又沈吟半晌，续道：「此事自有我向太后推搪，春申君一事则可暂搁一旁，目前最紧要的事，就是弄清楚太后是否对万兄有意思，才可决定下一步该怎麽走。」长身而起道：「我现在先回王宫，让他三人陪你饮酒作乐。这裹的姑娘姿色出众，保证万兄满意。」
项少龙那有兴趣嫖妓，站了起来施礼道：「太国舅爷的好意心领了，亡国之臣，那有闲情开心玩乐。」李园见他除了复国一事外，对其他事再无半丝兴趣，欣然道：「那就让我先迭万兄一程吧！」相偕去了。
