“请容我先行告退，陛下。我需要立刻调整对‘黑门’的进攻计划。
“您的军队，将以最快速度回到您的身边。”
*
帝国南境，某贵族领主庄园。
西境战火并未蔓延到南境，因此庄园内的宴会一派和乐融融。
虽然是宴会，但比起奢靡无度的宫廷宴会，这里要显得清雅安静得多，更像一个读书沙龙。
青中年贵族们东一拨西一簇，围坐在沙发前，低声议论帝国当前政局，最热门的话题，莫过于皇帝刚刚颁发的联保税法令。
“伯爵阁下，‘他’回来了。”
佣人端盘进屋，经过一个主人模样的贵族，便附在耳边低声道。
主人立刻站起身来，在宾客们好的注目下，小跑着迎向庭院中降落的穿梭艇。
“诸位，诸位！我想向你们郑重介绍一个人。”
主人兴冲冲地跑回来，用手中银勺敲敲玻璃杯。
“但我想，在过去艰难的叛党岁月中，在座各位阁下，应该不少人都曾与他有过私交吧？”
室内贵族们全都站起身，将目光投向走进宴会厅的青年。
青年穿着灰扑扑的旅行者长袍，宽大的兜帽盖过面孔，只露出线条优美的下颌。
他的身形相当高挑修长，尽管衣着看起来像个风尘仆仆的平民，但不知道为什么，举手投足的姿态，却比房间内真正的贵族还要优雅。
处在一众勋爵的好打量中，青年倒显得很淡定。
他开口说话时，嗓音轻松愉悦，像流淌的小提琴音：“允许我向您致歉，伯爵。这次旅行的目的地太远，中途又遇到时空乱流，导致错过您的沙龙，并非出自我的本意。”
“啊，无需介怀！”主人立刻道，有些激动地搓着手，“阁下曾给予过我救命的恩情，已经足够换取我的整个领星！这种小事，不值一提！”
“我并不需要您的领星，伯爵。”青年勾唇笑了，露出一颗尖尖的犬牙，“您知道的，我只是一个喜欢居无定所的旅人。”
“等等，是您！”
另一个贵族正偏着脑袋，偷偷往兜帽下看。他在兜帽下，瞥到一双绿宝石般的眼睛，又与记忆比对，刹那激动起来。
“您还记得我吗？5年前鲁铂特一派看中我领星的资源，想强夺豪取我的庄园和资产，甚至不惜让我蒙冤下狱；是您教我的儿女该如何布局，分立那群大贵族，最终将我从狱中捞出——我始终铭记和感激您，先生！呃……您是不是，不太记得我了呀？啊哈，哈哈……”
青年歪着头思考片刻。
不过很快，他就迅速掠过了这个尴尬话题。
“在我曲速跃迁期间，帝国有发生什么新鲜事吗？”
他的嗓音里，始终带着轻松的笑意，“或许比破解阿西莫夫项圈的悬赏，会更有趣些？”
