“这什么味道？甜甜的。”岑月淮说道，“像泥土、无花果和鱼子酱……混合在了一起？”
“……那是蠕行玫瑰分泌出的致幻气体。”西诺无语地说道，“快打开机甲的净化功能。这玩意儿吸多了会发疯的。”
岑月淮瞬间提高了警惕心理，开启净化模式，顿时觉得那股味道散去不少，但它还是隐隐约约地缭绕在她的鼻尖上……或者说，她已经深深地记住了这种味道。
几人越往前走，脚下的粘液几乎已经聚成一洼一洼的，行走之间有些打滑。他们眼前的光线也越来越暗。
突然，白沙一抬头，举起枪朝某个角落射出两发子弹。子弹并未射空，而是“噗滋”射入了某种生物的血肉里。
一阵腥风扑了出来，进入他们的光照范围——那是只漆黑的巨型龙虱。在它身后还跟着十数只同类，正挥动着鞘翅预备攻击。
白沙侧身躲开攻击，跳上离她最近的一块岩石，长枪狠狠一挥撞在龙虱的腹部，将它掀翻在地，随后寒芒一闪，枪尖贯入了它的脑子。
巨型龙虱仰躺在地，肢体挣扎着挥舞了几下，随后静止。与此同时，一只长线般细小的白色虫子从它的脑中钻了出来，仍在缓慢地蠕动着。
白沙一枪把那只虫子截断。没想到那只虫子没有失去生命反应，在接触到土壤的瞬间就钻了进去，眨眼没了踪影。
原来它们身上有寄生物。
不过对于机甲的密封性来说，这种细小的虫子很难钻入驾驶舱里。
巨型龙虱比之前的蝙蝠群要难收拾一些，但也不算棘手。纪雅还剖开一只活着的龙虱，挑了一根白色的细虫出来，装进了密封取样瓶里。
“这是蠕行玫瑰的寄生产物。”纪雅晃了晃手里的瓶子，淡然地说道，“也属于有市无价的研究材料。”
“感觉出来狩猎星虫一趟就能直接暴富了。”岑月淮啧啧称，“难怪那么多异星探险家都富得流油。”
不只是帝国官方的舰队在开拓荒星，民间也有很多组织和私人团队在进行宇宙探险活动。
“事实与你认知的恰恰相反。组成一支异星探险团队需要多少财力、雇佣多少专业人士？倒卖星虫材料哪里够分的。杀死拦路星虫只是顺带的，人家真正的目的，是探索宇宙中未知的资源。”西诺笑道，“只是大部分探险队往往都是无功而返……只能倒卖星虫材料回回血。但这样也不足以支撑探险所需的费用。所以，你听说过的那些探险家，大部分都是钱多烧得慌，这些探险成就和声名都是用钱堆起来的。”
“真正靠倒卖星虫材料过活的，应该叫雇佣兵。”白沙突然插了一句。
“没错。”西诺点点头，随即忽然一愣，“雇佣兵，就是战场清道夫——殿下怎么知道？”
白沙无比自然地回应：“当然是因为我也做过雇佣兵啊。”
西诺忽然噎了一下。
几人没有继续绕着这个话题打转。
他们沿着一条狭长的通道滑入一片空旷的岩洞里。走着走着，那股腥甜的味道也越来越浓烈。
岑月淮忽然脚下一滑，险些把武器摔在地上。俞言伸手捞住她，这才让她不至于直接滚下去。
“我……我感觉不太好。”岑月淮低声说道，“我眼前好像有什么画面在闪——”
“净化模式开了吗？”西诺说着，摇了摇自己的头，“确实，我也闻到了那股浓烈的味道。恐怕机甲的净化功能有限……”
“啊。”突然，她轻轻地、悠长的呼吸了一声，像是陶醉在某种愉悦的情绪之中，手脚并用，迷瞪瞪爬了起来，“姐姐？我好像听见我姐姐的声音……”
说着她就驾驶着机甲往前冲。
俞言一手勾住她的脑袋，沉声说道：“冷静点，那都是幻觉！”
“才不是幻觉！”岑月淮不情不愿地低吼道，“我考了第一名，姐姐就在颁奖台下面等着我过去呢。”
“你给我醒醒。”西诺毫不留情地重重拍了一把她的后背，“有殿下和我在，你还想考第一？”
岑月淮脚下一个踉跄，随即整个人陷入了迷茫之中。静止两秒后，她直起身，猛吸了一口气：“我、我刚才是怎么了？”
“你被致幻气体影响了。”纪雅解释道，“这种气体的毒性会麻痹人类的经，让人见到心中最渴望出现的场景，或是复现一生中最好的时刻。其实，这种气体也被改良为一种被禁止流通的毒品……代号就叫‘玫瑰之梦’。”
“但是你吸入的气体量不多。只要有人从旁提醒你，你自己就能从梦里清醒过来。”西诺以调侃的语调接着说道，“不过，原来你的梦想是做年级第一？好说啊，回头我和殿下放放水，你自己再努力努力，拿个第一的头衔也不是不可能。”
“你搞笑呢？说我能打赢殿下，谁信啊？”岑月淮怒瞪他一眼，“我才不需要你放水。听见没，你敢放水，我就敢和你翻脸。”
西诺耸肩，不再说什么。
“不过这里的气体浓度是不是太高了一些？”纪雅皱起眉，“按理说，机甲的净化功能应付一只蠕行玫瑰的毒性应该绰绰有余。”
白沙考虑了一秒，掏出一个四四方方的银色小箱子，这是可以飞行的微型观测仪。
“我们先看看里面是什么情况吧。”
她把观测仪的遥控系统接入机甲系统中，摁下启动键，银色小箱子瞬间打开，飞出一个圆滚滚的探测器来。
白沙操控着飞行器的视角，顺便把拍到的内容同步给所有队友。
小小的飞行器穿过狭窄的岩隙，绕过凹凸不平的石壁，逐渐深入地底。
洞穴里没有光线，只能通过特殊的射线成像。因此画面没有明亮的颜色，只有一些清晰的轮廓。
众人不由地停止了呼吸。
画面里先是出现了一片影子，随后是两片、三片……在可成像范围内，数不清多少只大小不一的星虫蜷缩着重叠在一起，只有几只在微微蠕动。
探测器里传来隐隐的心跳声。
它们的心跳很慢。
更诡异的是，就探测器观察的这两三分钟里，就有两只星虫彻底失去了生命反应，因此消失在探测器的屏幕里。
它们好像正在死去。
