“宁鸿雪跟他们可不一样。”老者摇头，“他本来就不是通过正经的途径升上来的。被降军衔又如何？第十八军区不还是他一个人说了算？军区代表人的身份不换，他宁鸿雪的地位就无人可动摇。这次他会不会降军衔还是两说……即使降了，也很快就能升回来。”
助理微微皱眉：“您的意思是，宁将军私底下与帝国勾连，一早做了打算要救出那位宗室？”
“这倒不一定。”老者低垂着眼眸，说道，“他花再多功夫救那个宗室，功劳也不能在明面上。像公治礼那样过度敌视帝国的将领已经不堪用，但和帝国关系过于紧密，照样也无法长久地执掌军部的权力。”
“那个帝国宗室听起来是个聪明人。她说的话里没一句提到宁鸿雪。就算注意到宁鸿雪在刻意帮她，也没有在大庭广众之下让宁鸿雪享受到什么特殊待遇——她今年才几岁？刚刚成年？”
但她今天在联邦会议厅中的表现算是可圈可点，虽然不能算作是多智近妖，但也已经是个合格的政治人物。
听说那孩子是在联邦的边陲星长大……能在短短的时间内就适应自己的身份转变，只能说是天赋异禀，无愧帝国宗室的身份。
“她是帝国皇室的哪一支血脉？”老者问道，“有人打探到了吗？”
助理摇头：“没有。只听说她十分受皇帝的宠爱。皇帝连自己的直属卫队‘破军’都出动了。”
“只是在领空外装装样子，给她撑场面，倒也说明不了什么。”老者摇头，“所谓路遥知马力，咱们就等着慢慢看吧。”
说着，老者顿了顿，眉心微蹙。
“阿影和阿嵂，那两个小子怎么样了？”
“两位小少爷自从回到周家，就被关在禁狱里，按照您的吩咐，至今没有送过食水。”
“他们倒也硬气，到现在也没服软。挺好的，不搓搓他们的威风，他们恐怕都记不住自己姓周。”
老者的言语里有几分恼怒与抱怨。
“自从宁鸿雪回了帝都星，我就知道迟早会有这么一天。他要把帝都星闹个翻天覆地，就偏要搭上我们周家这两个傻兮兮的儿孙。”老者暗暗啧了一声，“他宁鸿雪这回分明是阳谋，把我的两个孙子当棋子来用，当我老眼昏花、看不出来？”
用周影向黑礁星外传送机密信息，用周嵂来向帝国的外交官员来传达信息……两个姓周的男孩儿年纪都还不大，哪怕拼尽手段，但也总有不足之处。如果被有心人发现，那就不仅仅是他宁鸿雪一个人的事，还牵连到周家全族，连周老爷子也不得不出手替他们遮掩，间接地助宁鸿雪成事。
这俩傻小子把宁鸿雪当做父母双亲外唯一可以信任的人，却还是被宁鸿雪摆了一道。
周老爷子这回发现的不够及时，但等他知晓事情的全貌后，发现事情的进展也没有他想象中那么坏——也就干脆由着宁鸿雪去了，只希望宁鸿雪还有点良心，能记得今日周家替他在细微处周全的情谊。
至于周嵂和周影，两人非罚不可。
因为他们是老爷子的长孙，是周延留下的孩子。不出意外，他们将来会是周家的继承人——这点在周老爷子心中从未动摇过。问题只在这兄弟俩该由谁上位。
现在倒好，他的两个孙子，有一个算一个，全被宁鸿雪算计地心都不在周家！一个想着联合宁鸿雪与剩下姓周的子弟开战，一个年纪轻轻跟看破红尘似的，避家主之位如避修罗场。
周老爷子也不想下重手惩罚两个孙子，但他再不上点心，这两个继承人都要被养废了。
天赋再高又如何？不记得自己姓周，那就是对家族无用的人。
周老爷子叹息一声，重新平定思绪，把已经有些放凉的茶汤慢慢饮尽。
几分钟后，助理似乎是接到了什么消息，再次躬身向周老爷子报告：
“联邦军部和军事检察院的投票结束了，公治礼的统领之位在流程上被正式罢免，很快就会公布文书。”
“暂时代任军部统领的人选已定……是宁将军。”
“为了联邦与帝国接下来要展开的议和流程，星网记者招待会是必不可少的。宁将军将代替公治礼，代表联邦的军部，出席此次的星网记者招待会。”
第四十三章
帝国皇室的直属舰队“破军”出现在联邦边境， 默默地通过迁跃站停驻在帝都星航空港中，惊掉了许多人的下巴。
他们已经太久没有见到“破军”的踪影，但“破军”在对抗星虫的战争中留下的赫赫威名， 是被记录到联邦军事历史教材之中的。只要对战争和帝国军备稍有了解的人， 都知道“破军”的地位。
“破军”的来访极为低调，比之前帝国的外交使团乘着羲和号来访的阵势相比， 简直是鲜为人知。但军部的人还是清楚内情的，连带着各大军校也听到了一点风声。自“破军”降落那晚开始， 身在帝都星的中央军校学生论坛上就没安静过。
“‘破军’现身， 盘点帝国战争史上破军舰队的袭战术与反攻策略。”
有人开始做和“破军”有关的军事知识总集贴。帖子的内容从对帝国“破军”舰队的火力估算、皇帝塞西尔·罗宁的指挥风格、再到几场精彩战役的细化复盘，鞭辟入里，如数家珍，一看就是研究仔细过战争史的指挥系学生。
有许多指挥系和他一来一往的讨论着，但不知道从哪楼开始， 话题突然就歪了。
“‘破军’现身……总不能是皇帝亲自来访吧？”
“做梦呢，帝国的统治者从来没有踏足过我们这儿。但我也很想看看， 阿瑞斯人的皇帝长什么样。必定是绝美吧。原是我们不配，呜呜呜呜。”
“……这个时候派‘破军’来是做什么？我们军部还偏偏毫无反应。按理说，能使唤皇室直属卫队的，只有皇帝本人——这是受皇帝对命令来给两国和谈压场子的？”
“别猜了别猜了！是帝国的宗室来访。‘破军’是来给宗室保驾护航的！”
“宗室？帝国这阵仗还挺大？那为什么我们联邦的新闻部一个个跟睡着了一样，一点信息也不通报啊。”
“人家可能是秘密来访，不想暴露在大众视线中呢。毕竟他们的宗室金贵，现在算算也没剩几个了。”
“据最新的小道消息，那位宗室落地后和帝国的外交使团会和， 一起下榻了帝都星的豪森华西大酒店。你们谁有钱有闲， 又不怕被帝国人逮住的， 可以去那里求个邂逅啊。如果拍到了帝国宗室的照片， 我愿意用五百星币来换资源。”
“附议。”
“附议加一。”
“得了吧楼上的，看你的d也是指挥系，心怎么这么黑呢。帝国的宗室怎么可能是你想见就见的？而那个豪森华西大酒店溢价严重，住一晚上就要八千星币，谁钱多烧得慌才去。你就别在这儿蛊惑人心了。”
“……”
霍尔曼家的宅邸内，亚宁和静怡背靠着背，蔫蔫地刷着联邦中央军校的学生论坛。
一天前，中央军校给他们送来了正式的录入通知书，附赠的还有学生身份证和一个崭新的光脑，连的是中央军校的内部网络，关于报道流程、住宿、杂物等等事宜都可以在这个光脑上给办了。同时，他们还被提前发放了新生账号，可以去校内网上下载各种课程资源，以及去学生论坛里冲浪。只是他们等级不够，很多帖子都只能看，不能回复。
