林启点点头，示意吉四海在门外等着，自己上前敲了敲门。
片刻，就听到里头有人叫了声进来。
林启推门而入，行礼后抬头，首先映入眼帘的便是桌上的几点桃红。妖娆的桃美人从枝头到了瓶中，含苞待放犹如羞怯的少女。
林启心中一笑，觉得自己早该想到才是。
只是待看到阮大人愁眉紧锁，面色阴郁地轻抚花枝时，心中又有些沉重。
“回来了？”阮大人收起眼中的忧郁，看了他一眼后问道。
林启点头，说道：“昨晚回来的，半夏镇的事都办好了。”
“嗯。”阮大人不在意地点点头，随口说道，“那就好。”
之后就没有开口，林启本有意起几个话头，但抬头见他面色犹豫，就没有说话。
等了片刻后，果然听到他声音低沉地问道：“你今早去了霍府？”
林启未料到他如此直白，顿了一下后，点头称是。
又是许久无言，过了一会儿后，阮大人才问道：“他，怎么样了？”
听不清他话里的语气，林启下意识抬头看了他一眼，见他眼落在花上，身体却紧绷着，明显在全贯注地等着自己的回答。
林启想了想，如实说道：“脸色不太好，看着身子有些虚弱，略坐了一会儿就觉得他精有些不济，我便告辞离开了。”
阮大人的脸色愈加阴郁，放在桌上的手逐渐收紧。缓了一瞬后，林启听到他悠长的叹气声：“知道了，你去吧。”
话毕，他不再看花，而是快速翻过两页桌上的书册，然后垂首用力闭了闭眼睛。
林启看着，默默行了一礼，退了出去。
他心里正难受，出门后却听到二管家笑意盈盈地说道：“前些日子事忙，一直未能与林掌柜喝一杯。今日正好有空，不若小聚一下，就当给林掌柜接风洗尘？”
林启回眸看了他一眼，本想找借口推辞，待见他笑容讨好，想了一瞬后，便笑着说道：“那我今日可要与二管家好好喝一杯才行。”
见他答应，二管家连忙笑着说好。
自上次见自己与霍闲之说上话后，二管家的态度就发生了大转变。而且，相比较霍府的下人来说，二管家看着就嘴不严实的模样。
霍闲之常来阮府，或许二管家应当能知道不少事？
林启暗忖着，面上却不露声色，只哥俩好似的与他一同出了门，去了丹棱县最好的食肆。要了一个雅间，又要了两壶烈酒，先给他满上。
“我初来丹棱，凡事不懂规矩，骤然与大人接触，难免心中惶恐，多亏有二管家从旁提点，这才未失礼。来，我敬二管家一杯。”林启率先说道。
二管家听着林启这话都觉得脸热，但到底是见惯了各种场面，笑着认下了这份功劳，与林启喝了一杯。
接下来，林启又说着各种名目，接连敬了他几次。
一杯杯烈酒下肚，二管家的意识逐渐昏沉，与之相对的，是他与林启的感情迅速升温。
他一手揽着林启的肩，眼迷离地说道：“林兄弟你放心，日后有我在府上照应，你，你什么都不用担心！”
他说着话，一手还夸张地做着手势。偏偏喝醉酒的人手劲极大，勒得林启脖子生疼。
林启一边挣脱着，一边装作为难的色，摇着头说道：“只是我看阮大人今日对我言语冷淡，想来是对我不喜，估计日后也去不了几次府上了。”
说着，又提起酒杯：“不过二管家这个朋友我是认下了，以后必定还找你喝酒。”
“不，不是！大人并非对你有意见。”二管家推开他的酒杯，高声说道。
“而是，这里！”他戳戳林启的左胸，凑在他耳边，低声说道，“这里难受……”
林启眼一动，一副好地模样，问道：“阮大人心里不舒服？”
二管家点点头，仰躺在椅子上，说道：“唉，我家大人也是个苦命的人。之前还好好的人，突然成了这样，这不是拿刀子捅他的心吗？”
林启装作沉思的模样，然后凑近二管家身边，低声说道：“可是因霍公子的事？”
“嗯？你都知道了？”二管家睁开眼睛看了他一眼。
“大致知道些，并不十分清楚，肯定比不上二管家你消息灵通。”
酒后的人最经不得夸，二管家听了他这话，立马拍拍自己的胸脯，得意地说道：“这是自然。我毕竟是在大人身边伺候，他们二人的事我知道得最是清楚。”
林启心中暗暗摇头，心说这可真是阮大人看走眼了，才将你留在身边。
只是面上却一边应承，一边不动声色地把话题往霍闲之身上引。
“那这霍公子，究竟是什么病症？”他问道。
二管家打了个酒嗝，秘地低下头，悄声说道：“他这是代父受过啊。”
林启瞪大了眼睛，又听他絮絮叨叨地说了许久才算知道了实情。
原来早些年间，三关州因地处严寒，物产不丰，百姓穷苦，并不得朝廷重视。且因此地不易出政绩，算是官员不愿任职的地方之一。
久而久之，无人约管之下，当地的乡绅势力逐渐渗透联合，竟形成了比朝廷官员更有力的关系网和势力网。
他们彼此帮护、互相遮掩，后来的官员即使发现不对，也抓不到他们的把柄，或是无力对抗乡绅势力，只能任其发展。
后来，朝廷也发现了此处的隐忧，派霍明远到此处任职。
霍明远当时年轻气盛，又得皇上看重，哪能容忍被乡绅骑在头上。花了几年时间，左右拉拢、挑拨离间，最终让这个乡绅联盟分崩离析。
