秋照失色道：“莫非那三皇子看中了逐晚姑娘，带了她去侍寝？”
长落忙否认：“三皇子殿下最是自持。府中除正妃外，连旁的侧妃都不曾纳，平素在外也从不碰官员送来的美女与伎伶。”
秋照惊诧：“这位三皇子倒真洁身自好。”
陶知影却是心下一闪，委婉着问道：“三皇子殿下…可与京中的秦侍郎相熟？”她其实想问是否交往紧密，但这样的措辞却是多有不当的。
果然，长落警惕地看她：“秦侍郎是朝中官员，三皇子自是识得，小娘子何以有此一问？”
陶知影忙解释道：“郎君不必多心。只因我幼时曾在京中居住，得见过秦侍郎当年走失的幼女，前些日子偶然见得那位友人，只觉与印象中的秦府七小娘子有些相似，本欲替她查辨身世的，今夜听得她遇见三皇子，便猜想三皇子也有此意，故才冒昧相问于郎君。”
长落听罢，这才缓下色，又回忆着道：“如此说来，秦侍郎乃是令福公主的独子，令福公主与贵妃娘娘交好，因贵妃娘娘频发头疾，公主还曾带过殿下一程子…”
陶知影心下暗道，是了，想来这就是逐晚的机缘，上一世的三皇子定是于献舞时认出了逐晚，而他身为皇子，要想查一个人的身世，自是有法子查出来的。
还好，她因不识路而坚持让逐晚与她一起进刺吏府，这才未错过今晚与三皇子的相遇。
只是这么一想，倒觉这二人像是有缘一般…
陶知影被自己脑中蹦出这个荒诞不经的想法吓了一跳。
她突然不受控制地联想到，如果本在平州的逐晚是因被三皇子认出，才回了盛京与家人团聚，作回了秦婉姜。莫非…秦婉姜上世心有所属之人，就是三皇子。如此想来，肖培之投靠三皇子又突然反目，应是发现了些什么…
摁下心事，她向长落行礼道过谢，便带着秋照回了向宅。
第章
翌日清晨，闻秀兰悠悠转醒，入目是陌生的承尘与账缦。
她身上满布淤青，脖颈处也有显眼的紫红掐痕，腿间尽是黏腻，就连咽嗓也是肿痛难忍。而下身的刺痛，更是一下下地在提醒她，自己昨夜都经历了什么。
闻秀兰开始不住颤抖，又怕吵醒身旁曾对她施暴的人。她拼命压住身体，咬着嘴角，想把抑制不住的呜咽声压下去，可是眼泪仍如断线珍珠般滚滚而下，泪水浸透了本就斑驳不堪的脸。
“砰”的一声，房门突然被人在外大力踹开，一行人闯了进来。
闻秀兰吓得尖叫了一声，拼命往床榻里侧躲，却碰到了正酣睡的岳鸿。
被吵醒的岳鸿火从心起，竟一脚把她从塌上踹了下去，他裸身坐起，见着入了房中的人待要怒目大骂，长落却只抬声到：“郎君还是先穿好衣裳罢，三皇子殿下等人可正等着您呢。”
岳鸿闻言，慌得手足无措，连忙开始着衣穿袍。
闻传松一早就守在沈同宴院外，却只见沈同晏兀自带着仆从清气爽地出了院子。
待沈同晏等人走远，他忙潜入院中，找了一圈去未见闻秀兰的踪影，正不得其解间，却被人持剑扣住——却是沈同宴一行人去而复返。
他自然被吓得心惊胆慑，经过一番逼问后，便道出了全盘。
长落只觉这女子太不知死活。
以他对自己主子的了解，这女子哪怕昨夜算计成功，以身为世子爷解了药，也最终入得忠武侯府；但她此生最好的下场也就是孤独终老了，前提还得是他们世子爷娶了一位大度的主母。
沈同晏却简直想当场把陶知影也拎来，让她听听旁的女子为了给他作妾都是怎么挖空心思、百般筹谋的，她竟还不愿意！
而闻传松怎么也没想到，沈同晏竟将闻秀兰送去了岳鸿处，还威胁他要死咬成是岳鸿硬掳去的，否则，他与闻秀兰一家都将遭受灭顶之灾。
他怎敢不从。
尤其是此刻，他见到破布一般躺在地上发抖的闻秀兰时，简直目眦欲裂，恨不得生食岳鸿！
闻传松一个箭步上前，牢牢抱住了闻秀兰，手忙脚乱地找来东西裹住她的身子。
闻秀兰一见是他，顿时嚎啕大哭，只她咽部受了伤，只能发出“嗬嗬”的长气音，大颗的眼泪涟涟落下。
闻传松也哽咽不已，他虽心知闻秀兰之计主要是为了得嫁高门，但自己也确实是因她的一席话动了私心，且二人到底相伴十数年，如今见她被岳鸿摧残成这般模样，心下只余悔痛。
已年逾知命之年的岳刺吏细眉细眼，微瘪的阔嘴上还蓄着两撇稀疏柔软的胡子，刚结束一夜官场酬酢的他有些疲惫，正慢腾腾地在姬妾的服饰下盥洗。
经予安院一事，嘉宪帝将本欲于来年开春再大肆举兵的计划提前到了今岁年末。
而三皇子此番前来，明面上是巡视平阳武学，实则却是准备向平阳借兵调将，届时暗中囤于近侧，以备大战不时之需罢了。
平阳城兵力强盛，战马雄壮，若为助力，自是十分有益。
只岳刺吏并不打算应下。
他欲借北地天寒，平阳军不耐气候，恐将士劳顿，徒损兵力而拒之。
为官数十年，他深知官途有夷有险，宦海茫茫，风波陡起天来大。
尤其自己所居的刺吏位最为尴尬，只因前朝动乱之际，各方刺吏借兵力成藩镇割据之势，霍乱百余年，大齐建国后，吸取了前朝的教训，朝廷一直对他们颇为警觉，故而他平素总是小心谨慎，此番怎肯参与立储之争。
只是他那大郎实在叫他恨铁不成钢，镇日眠花宿柳，纵奢享乐，他只得安慰自己岳鸿不过是少年心性，只要他行事不出这平阳城，自己总归还是把控得住的。
至于他那个外室生的儿子，他心下也是颇为瞧不起耽于儿女情长的闻传松，怒他竟因一个闻家的小娘子，便放弃了自己为其铺好的仕途之路；想来也是朽木不可雕，难堪提携。
还好闻传松长相肖母，又因时年长远，他家中的母老虎已记不得那个外室的模样，自己才可以将他提来府中做这护卫总领。
只是，他的关照也仅限于此了，自己不可能为了一个私生子再去掀起什么波澜，没得再令家无宁日。
他一向颇为守旧，认为长子方可承重。正如这场他不欲参与的储君之争，真凭心论起来，三皇子虽近期风头大盛，他心中却是暗自看好五皇子。
毕竟五皇子乃皇后所出，他信嫡庶有别，立嫡不立长才是宗法正道，这储君之位，想来最终还是要落到五皇子手中…
