还未碰见谢执时，他在园子里头喂过这猫几日，它该吃什么，心中也大致有数。
“是，”清松应下，瞧见眼前一人一猫的亲热劲头，又见自家少爷面上色和缓，较前几日病时好上许多，估摸着同寒汀阁那头的公案也了了，心下放松，便凑趣道，“小少爷同您亲得很呢。”
“方才一路上，它可没少折腾，见了您倒乖。”
周潋：“……”
他情知这定是谢执的鬼主意，逗着人玩儿的，哭笑不得地扶了扶额，“别乱叫。”
“往后叫它‘猫’就是。”
“先这么养着吧，不定什么时候，那边又该要回去了。”
谢执素来爱这猫得紧，丢来几天也罢，天长日久，还不定惦记成什么样。
说起来，自己将人强留在园子里，又断了他同外头的联系，怎么这人非但不怕，瞧着样子，倒好像颇为舒心一般。
他莫名地想起那日，谢执在他颊边轻轻的一碰，眉眼流转，手指温软，那一处的皮肤好似被灼到一般，仍旧热辣辣的。
明明那人是个男子……
男子之间，肢体相触，再正常不过。他从前在学堂中时，要好的同期之间勾肩搭背，乃至抵足而眠，都是常有之事。
也没对着谢执时这样古怪。
周潋思来想去，不得章法，只能断定是谢执此人容色太过出众，先前又常作女儿家打扮，自己一时转换不及，才会如此。
看来往后，还是叫这人多穿男子衣衫才行。
待安置好了猫，喂它吃了顿饱饭，瞧着这小东西乖乖在窝中睡熟之后，周潋才去净了手，重又匀出几分心思，盘算起那位林沉林掌柜来。
他同那人打交道只有寥寥数回，对对方的品性为人只算知晓大概，可他背后站着的林家，周潋却是打过许久交道的。
林沉此番将谢执送进府中，所图不为旁的，必定也是周家手中的布料生意。
林家同周家斗了多年，只在皇商资格一事上落败，林家家主心高气傲，平生以此事为耻，从不肯叫人在面前提及。
说起来，皇商为今上钦定，五年一选，转眼便又到了新选的时间。
周家这些年来战战兢兢，从未出过明面上的岔子，这次若无意外，大约会接着承继皇商资格。
可，若出了意外呢？
周潋手中笔锋一顿，重重地在纸面点了一道。
一旦周家失了皇商资格，今年呈上的贡缎便要改姓易帜。那靖王伙同周牍截留下来的那一批，便只能是普通绸缎，师出无名。
即便来日叫人察觉，顶多也是安一个贿赂亲王的罪名，远比如今的谋逆要轻得多。
况且，以靖王的身份，肯屈下同周牍结交，里头大约八成都是看中周家头顶皇商之名，行事便宜，方便掩人耳目。
那，假如皇商之位换了别人来做呢？
到时周牍可还会如今日一般得靖王看重？
假如这个位置上坐的是林家，以林家同周家的旧怨，林家家主可肯眼睁睁瞧着周牍同自己共事一主，凡事都要分一杯羹去？
皇商换届之事虽罕有变数，可林家难道就不会生出一雪前耻，争上一争的心思？
靖王是尊大佛，可这佛又不是只许周潋来抱。
自古金钱财帛动人心，靖王是重利之人，若林家开出的条件更厚，难保他不会有所意动。
林家如今还未去靖王面前献殷勤，不过是消息闭塞，尚不知城中有这一尊佛而已。
纸面墨迹淋漓，周潋将笔搁去笔架上，抬手将纸揉成团，凑去灯烛之上。
该想个法子，将这消息透给林家才是。
纸团在焰上点燃，片刻火光之后，尽数成了灰白细小的纸烬。
周潋随手在笔洗中沾过两下，心中已有了计较。
既然那位林掌柜这般机灵，不如就拿他填了这口子吧。
第章 暗垂泪
晴雨巷里的旧酒肆已有半个月不曾开过张。
跑空了的街坊熟客聚在一处闲聊，猜测那位生得挺好模样的新掌柜该是出了远门。
此时此刻，酒肆摇摇欲坠的破木门后，好模样的林掌柜被一阵“扑棱”声吵醒，打着哈欠披衣起身，擎了盏油灯，懒洋洋地踱去了后院。
雪白滚圆的信鸽见着他很是亲热，飞来落在他掌中。林沉随手捏了几颗谷子喂它，解下了它脚腕上拴着的小小一枚竹筒。
竹筒里卷着枚窄窄的绢条，他拿指尖捻开，粗粗扫了两眼，不知看到了何处，眉尖忽地一挑，来了精。
他捏着纸条去了酒肆内堂，将灯烛搁在一旁矮几上，又从袖中取了张形状近乎一样的绢条，将二者并排铺在案上。
左边那条是两日前阿拂刚从周府中传出的消息，右边那条新得的则是由他先前安排在绸缎铺，替他留心生意动向的探子发来。
两条内容稍加拼合，不难从中瞧出端倪来。
