“那我要独住，你休想乱搞。”她换好衣裳，看都不看他就走了。
元琰若有所失，他一连几天都不痛快，每天看到幕僚宋凝在身边笔耕不辍，同官员、将领谈笑风生，却唯独与他生分，心就堵得慌。军中事务繁杂，恒州事务一样劳心，公中的钱粮用来赈济灾民，乃是杯水车薪。
然而豪强趁机兼并，抢占良田、人口，朝廷却无力抑制兼并，这已是明眼可见的祸患。因此，他还要花费精力安抚那些成势的强宗豪右。胡太后屡屡催促出兵，元琰只得派小股兵力协助尚书令李尚出兵，但魏军皆被破六韩击退，北方平叛陷入僵局。
没了元琰时不时的骚扰，婉凝得以静心跟温子慕学习，让她对魏国有了更深的认识：六镇之乱表面上是南迁洛阳导致六镇地位逐渐下降，兵士上升途径被阻塞，军民愈发不满朝廷。实际上在孝文帝改制之后，去鲜卑旧俗，抬起汉人清流门阀的极端改制造成的反噬，所以这不但是压迫与反抗，更是胡汉之制的碰撞。
魏国在边境设镇，派镇将镇戍。六镇的兵士世袭，世代从军。这些地方一向偏重军政，而疏于民政。军镇主将参僚多贪舟车之利、山泽之饶而大肆剥削，反叛朝廷的六镇军人即属于此。另外，世袭的部落酋长和地方豪强也是不可忽视的力量。
她近来了解越多，思虑越多，以至于忘记华山公嘱咐的东西，被他一阵挑剔，好在温子慕帮她挡住他的滔滔讽刺，她才得以逃脱。在温子慕那儿她也只是松一口气，然后就紧张不行，毕竟这位品德好的大才士也被时人认为城府颇深。帮她来军中只是讨好永安王的手段，受王命才特别照顾她，其他对他无利的他都不理会，某种意义上他还是个很复杂难搞的人。
“宋凝，胡太后的诏书急要答复。”温子慕把函封的诏书给她。
“太后写了什么？”她大概也猜到胡太后会给元琰写什么。
温子慕简略说：“要尚书令和永安王出兵。”
意料之中，她道：“可我听说尚书令被逆贼挫败，正收拢兵力。现下出兵不是好时机。”
温子慕强调：“这是太后的诏命。”
“那应该出兵吗？”她犹豫地问。
“不知。”温子慕嘴上说着不知道，但一直盯着她的脸，那灼灼目光告诉她：他会出兵，但出兵必败。
