“三妹妹！你可回来了！”永宁伯世子夫人匆匆穿好衣服就从后院出来，看见大太太雍容地坐在厅堂里，殷切地迎了上去。
大太太起身，永宁伯世子夫人拉着她坐回去，先答了她最关心的事儿：“父亲母亲年事已高，还在梳洗，妹妹陪我说会儿话的时间他们就来。”
“你哥哥也是，昨日和别人对诗，三更了才完，在外头歇下的，我刚让人出去叫他了。”
她看见大太太放在一边的茶水，色一闪，唤来上茶的丫鬟，骂道：“没眼力见儿的东西，姑奶奶回来了还拿这些上不了台面的东西，去泡一壶上好的碧螺春来。”
“大嫂，不必麻烦了。”
“不麻烦不麻烦。”永宁伯世子夫人抿嘴一笑，道：“早知道妹妹回来了，原本想登门拜访，但父亲怕叨扰你们，不准我们去，没想到妹妹竟自己回来了。”
回想起父亲严肃刻板的面容，大太太也轻轻一笑，“是我的错，家里有些事儿耽搁了，才迟迟没回家探望。”
永宁伯世子夫人：“听说陛下御赐宅邸给姑爷，如今你们住在东街了？”
“是，等一切收拾妥帖了，我一定亲自邀请兄长嫂嫂来家里坐坐。”
永宁伯世子夫人笑得合不拢嘴，连声道：“我一定来！”
两人说了一会儿话，永宁伯扶着自己的妻子，快步到了厅堂。
父亲头上已有白发，母亲也苍老了不少，大太太忍不住流泪，跪在了二老面前，“父亲母亲，女儿不孝，不能常伴父母膝下。”
“快起来，你自己的难处我们难道不知道吗？”永宁伯胡子下的嘴角一翘，弯腰把女儿扶起来，伯夫人也擦着眼泪，伸手把女儿揽过去，“给母亲看看，在京外多年，身子可还安健？”
“母亲我没事。”大太太和父母聚在一块互诉思念之情，她和父亲都是嘴笨性格硬的人，甚少这样流露情感。
交代完两边的近况，夏嬷嬷看了看天色，靠近了大太太。
“父亲母亲，老爷如今也是官场中许多人的眼中钉，我......”大太太有些说不出要走的话。
永宁伯了然，捋捋胡须，“既然女婿坐到了户部尚书，就要好好敬责，以后没事儿少来往。”
永宁伯世子夫人急了，笑意连连道：“父亲说笑呢，妹夫官做的再大，还能忘了咱们这门亲戚吗？妹妹可别听父亲的场面话，多回家来看看才是。”
永宁伯夫人亲自站起身，要送女儿走，永宁伯世子夫人跟着道，“我也送妹妹出去。”
走在路上，永宁伯世子夫人道：“妹妹这次来的匆忙，你那侄儿还在先生那儿念书，后日才回来。”
大太太记得他，问：“绍哥儿现在也有十二岁了吧。”
“是啊，和父亲一个脾性，读书一板一眼，不肯拉下一刻。”
永宁伯下一代争气肯上进，大太太略惊喜，“那我可要好好奖励他。”
永宁伯世子夫人：“说句见外的话，下次妹妹来，也该把几个孩子带过来给父亲母亲看看，老人家都想孙子。”
大太太自然答应。
“到时候啊，让绍哥儿带着星儿四处玩玩，兄妹间也别生疏了”
大太太听她只提小女儿，不动声色，“是，嫂嫂留步吧。”
让夏嬷嬷拿出她早准备好的包裹，大太太交给母亲，哽咽道：“这些是女儿的心意，母亲莫要嫌少，拿着给父亲买些他爱的玩意儿，我过些日子再来看你们。”
永宁伯夫人没拒绝女儿，难受地握着她的手，永宁伯世子夫人也看见厚厚的包裹，脸上笑意更甚。
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许府里，桃桃在前院练完武，人还没回去，秦穗就悄悄出现，冲她招手，桃桃回头看了眼许呈晋，他点头让桃桃过去。
自从来到京城，桃桃还没放过假，既然许呈晋首肯，她就正大光明地翘班了。
“阿娘，你怎么敢当着大人的面叫我回家呀。”桃桃坐在凳子上，抱着秦穗亲手做的甜汤，吨吨吨地喝了一大碗，秦穗替她擦汗，骂道：“还说呢，你也不知道找个时候出来看看爹娘。”
桃桃笑，“这不是怕爹爹说我嘛。”
她喝完甜汤，嘴里有些腻，需要吃点儿有味道的东西，眼睛四处搜寻，想看看阿娘把好吃的藏在什么地方。
秦穗忧愁地看着女儿傻乎乎的样子，用手戳了一下她的头，“傻丫头，整日只知道吃吃喝喝。”
桃桃：？
秦穗说着流起了眼泪，一把抱着桃桃，拍她的背，骂道：“你这样，阿娘怎么舍得走。”
桃桃有些慌，秦穗脾气泼辣，桃桃很少见到她这么脆弱，回手抱着她，“阿娘，怎么了？您要去哪儿？”
秦穗不搭理她，兀自哭了个痛快，把藏在心里的压力哭得一干二净，才松开女儿解释。
原本搬到东街，秦穗还挺高兴，日后她就是尚书府的厨房管事了，那可不比在苏城威风，可第二晚，陈忠就回来，告诉她一个晴天霹雳的消息。
许呈晋要他立刻动身，前往凤台关战场，那里正在征兵，陈忠此时去，恰能赶上最后一批。
许呈晋说，他在京城，天子脚下，很安全，他不需要陈忠再贴身保护，只做个普通的护卫，大宴朝丢失的城池没拿回来，他要陈忠去战场上，为国效力，替他完成心愿。
既发挥自己的实力，也为儿女挣一份家业。
陈忠答应了，他回来闷声闷气地问秦穗，是要留在京城照顾两个孩子，还是和他一起去战场，两人相伴。
秦穗惊呆了，难受了好几天，儿子在书院读书，女儿跟着五小姐，都没有性命之忧，唯有陈忠——
她当然要和丈夫共进退。
桃桃听完，搬着凳子靠近秦穗，装傻道：“阿娘，你跟着爹爹是对的，万一爹爹在外面，背着你纳个漂亮的小妾呢。”
