一道清冷男音，煞风景地打破薛勤似梦如幻的绮念，转过脸来，见自己那隔房五弟缓步而来。
薛晟方才转进院中，依稀瞧见帘内一片青色泛白的衣角，身影极熟悉。他挑眉望着薛勤，“三哥怎不进去？”
薛勤声音发紧，喉结滚了又滚。适才温腻触感，似乎还残留在掌心。
他心念焚急，如弦上箭。想到薛晟今日难得休沐在家，既然偶然撞破，不如豁出脸面提上一提，到底也只是讨个卑贱的婢子而已。
薛勤知道这机会稍纵即逝，与其纠结惦念，夜长梦多，不若横下心来，这便将事办了。
“五弟。”他搓了搓手，扯开一抹略窘迫的笑，“三哥有个不情之请，不知五弟可否应承。”
这话没说之前自是千难万难，十分丢脸。如今说了出来，倒一瞬觉得如释重负，心中只余期冀。
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夜色深浓，四下静寂。
林氏侧卧在榻，脚底跪着捶腿的胡萍。
壮实婆子闪身而入，小心回阖室门，含笑上前打了个千儿，笑道：“奶奶，老奴查实了。”
“与顾倾那贱蹄子有首尾的人，是咱们二房的那位主儿。”
林氏眸光闪烁，面色未明。
婆子上前，将几样东西摆在案上，“老奴搜了那蹄子的床，下头带锁的盒子里藏着好几个男子的香囊扇套。”
林氏噙笑，“这又如何能证明，与她有私的是三爷？”
婆子似乎早料有此问，上前将从或月白或苍绿的物件里面翻出一只，撑开里面，不显眼的地方小小绣着一个“勤”字。
婆子笑道：“清早燕儿在院子里扫雪，亲眼觑见俩人在廊下又搂又贴，那蹄子竟是个不要脸的，暗地里早勾上了勤三爷。”
胡萍听得吃惊，手上不由停了动作。林氏横眉一笑，抬脚轻踢她肩头，“怎么，吃味了？原先在上院请安，你们勤三爷可最喜欢瞧你。”
胡萍连说不敢，林氏并不理会，她摩挲着案上物件，露出抹玩味的笑来，“原来不是不想攀高枝啊……”
婆子又道：“上回朝露寺还愿，那丫头抢着要留下收拾东西，也有蹊跷。老奴问了当天守门的几个，开始还不老实，一顿好打便都招了，个个儿收了勤三爷的赏钱，给俩人偷会把风。”
“依老奴瞧，那妮子死命不肯伺候五爷，倒也不是为了勤三爷忠贞守身，多半是身子破了，怕给人家知觉，反丢了命去！”
林氏侧脸笼在烛灯未映照到的暗影里，手里捻着那一针一线勾画的小字，久久没有言语。
一时之间，其实是有些难以置信的。顾倾一贯矜持守礼，如何能想到，她会与薛勤有所勾缠。又想那薛勤面貌英俊，素有手段，顾倾年纪尚轻，见识男人的机会有限，若是被他巧语哄得动了春心，倒也不出。
婆子拿不准她此时是怒是厌，试探问道：“奶奶，这事儿您瞧，如何处置？依咱们林家的老规矩，仆婢与人私通，或发卖窑子，或乱棍打死。就是照着伯府的先例，也势必得撵出去。”
林氏抬了抬手，打断她，“不忙。”
婆子笑道：“奶奶心软下不去手，也是常情。顾倾这丫头平素伶俐乖觉，倒瞧不出是个不安分的。这样的人长久留在身边儿，怕脏了奶奶的院子，依老奴瞧，为免将来她出乖露丑丢了咱们林家的脸，还是早些处置了为上。”
林氏不耐地敲了下桌案，挥手道：“你先出去。”
婆子住了口，躬身行礼朝外走。林氏又喊住她，“这事儿除了今天咱们这里三个人，我不希望还有第四个知情。那几个守门婆子你打点好，谁若是跟我娘露了口风，记着前头那几个什么下场，大伙儿自己掂量！”
第章
林氏身边那个清秀爱笑的婢女病了，连同去上院请安的几个奶奶小姐都瞧出了端倪。
短短几日功夫，她瘦了好些，脸色白得像纸，动作失了从前的伶俐，仿佛一阵风吹来，都能将她拂倒在地。
林氏带她来上院晨省，席间，就连有孕的吴氏都忍不住问，“五弟妹，你身边的顾倾姑娘是怎么了？可是家里出了什么事？”
林氏含笑饮茶，摆手道：“没事儿，这丫头一入冬就犯懒，回头吃个枣子茶，调理调理便好了。”
对座薛勤眉头紧蹙，视线越过浮动的人丛，朝刻意避在角落里的人影看去。
林氏不动声色饮着茶，笑容越发深沉。
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十五这日，薛晟提早下衙，要去上院的福宁堂昏省。伯府门前，薛勤正踩着从人肩背下马，见着薛晟，含笑揽着他肩膀并行。
罡风凛冽，薛勤立在影壁后，抄手唤住薛晟。
“上回我与你提的事……？”
薛晟抿唇，默了三息，方答：“内宅之事，我素来是不过问的，毕竟又是林氏的家生奴才——三哥不妨宽限几日。”
点到即止，言明难处。薛勤脸上挂不住，只笑了笑。毕竟为个下人，不值当兄弟争论。
到底是不痛快的，眼见到手的人，偏生瞧得见，摸不着，好不容易那妮子态度有所松动，林氏却是拘得太紧，全没施展的余地。
“说得是，倒是我一时糊涂。”薛勤拍拍弟弟肩膀，示意此事揭过，不必再提。
可薛晟了解他。
此事不提，只是不在明面上提起。但凡他瞧上的人，无论丫头媳妇，尼姑戏子，软硬兼施，半哄半吓，没有弄不到手里的。
公然要人不来，便暗里去弄欺。
几年前二太太房里的景儿是怎么死的，府里许多人都忘了，薛晟一向记性都很好，他没有忘。
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