看林如海越说越不镇定，宁安华对比他往日气度风流、内敛稳重的形象，心里早笑翻了。
但她要的就是这个效果。
她不能留下任何“在此之前她可能对林如海有意”的话柄。
火候差不多了，过犹不及，她便止住林如海：“表哥，你再说下去，又过了。”
林如海忙道：“总归是委屈了妹妹，妹妹想怎么样尽管开口，我一定……补偿妹妹。”
宁安华微微笑道：“若不是表哥今日郑重其事地来，我已当没有这回事了。”
她退后一步：“表哥请坐罢。”
林如海定要请宁安华先坐。宁安华略推了两句坐下，他方落了座，才察觉身子已经有些站僵了。
两厢坐定，宁安华主动开口：“嫂子只是担心玉儿，并非故意冒犯于我，也不是想害我，再说这些年嫂子待我如何，我心里清楚，我不怪嫂子。但嫂子不提这事也就罢了，既然提起，我自然要更与表哥避嫌，不仅是怕嫂子病中多心，也是警醒自己，是以今日未去迎接表哥。”
林如海叹道：“自己家里，还让你这般小心，还是委屈你了。”
宁安华笑道：“我只求‘仰不愧于天，俯不怍于人’罢了，并不觉得委屈。”
林如海心中一痛。
他再看宁安华，还记得她幼时何等玉雪可爱，七八年没见，再接她来已是旭姑姑离世。她长大了，眉目如画，也沉稳得不似十几岁的女孩子，却消瘦得他不忍再看第二眼。
如今又是三年将过，她越发风姿绰约，俊秀端雅，却又因林家之事耽误了婚姻大事，空耗青春。
孟子曰，君子三乐，“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也”[注]。他们姐弟都未成人时就没了父母，这几年来，安华一力撑起宁家，教养弟妹，何等不易，如今还要照管林家，照顾敏儿和玉儿，还因为林家受了委屈……
旭姑姑已逝，与他血脉相连的除了黛玉就只剩他们姐弟。他不照顾好他们三个，将来闭眼，又该怎么去见姑姑，怎么去见林家的列祖列宗？
林如海闭目一叹，起身道：“妹妹的生辰礼我明日差人送来。到底是你出孝后头一个生日，总要添添喜气。”
宁安华站起来，送他到门口，笑道：“今年太忙，没给表哥准备针线，只好送些俗物了。”
林如海明白她并不是没准备针线，而是不好拿出来了，便忙笑道：“妹妹有心，我已感激不尽了。”
目送林如海离开，宁安华反身回屋，身后檀衣等跟进来忙把帘子放下，簇拥她进了内间，又忙重新给她倒了热茶，给手炉里换了炭，又拨热地上的炭盆。
几人忙完，檀衣才要开口，宁安硕又炮弹一样冲了进来：“姐姐，表哥走了？”
檀衣又只得把话咽了回去。
宁安华先打发宁安硕：“这事不好告诉你，你也别问。你若有空，我这里有咱们家今年各处的出息和花销，我已对过两遍了，你再拿去对一遍，咱们就准备过年了。”
宁安硕一脸不甘心：“……好。”
可应付了宁安硕，宁安华却不好再瞒着檀衣了。
在这个时代，有时候贴身服侍的仆人比家人还要更亲密。宁安硕一则年纪还小，二则又是男子，不和他说哥嫂的私密事才理所应当。
但檀衣是她最贴心的丫头，也是她的左膀右臂，若一直瞒着，倒显得她不信任她了。
菊影菊露知机退至外间，宁安华便拉檀衣坐了，不带任何个人感情，将这件事从头到尾说了一遍。
檀衣听到一半时就面露气恼之色，等全听完了，立时抱怨道：“舅奶奶疼自家女儿，谁也不说什么，为什么要坑姑娘？舅爷虽和姑娘是表哥表妹，却和太太是一年生的人。姑娘好好的女儿家，凭什么要为了林姐儿白白葬送青春？”
她虽气极，却越发放低声音：“咱们虽然住在林家，可一应吃穿用度都是自家的，又不欠林家什么。从咱们来，舅奶奶每年都要病几个月，不都是姑娘帮着照管？若没有姑娘，这里还不知怎么样呢。咱们住着，是舅爷看在太太面上，也不承舅奶奶的情儿。幸好姑娘没答应，舅爷好歹也没糊涂。不然，宁可这里不住了，也不能让姑娘受这个委屈！”
宁安华耐心等檀衣骂完，暂且出了气，方笑道：“你们看我还是官宦人家的姑娘，可爹娘都没了，我如今不过空有个名头罢了。我又是丧母长女，婚事更难一层。嫂子并不是想坑我，是爱女之心，想给玉儿找一位合适的继母。这几年我们情分不是假的，嫂子不是这样的人，这话以后别再说了。”
原身的父亲只是保定府宁家旁系一独子。因他父母早丧，当年进了学后无力延师，其祖上与林侯有旧交，所以依附在林府门下的。
他生得相貌堂堂，为人雅重不轻浮，在读书上又与林如海能彼此有益，被宁安华外祖取中收为徒弟，半是招婿，半是嫁女，将独女许她为妻。
说来原身外祖的眼光不错。原身父亲和林如海同年中了举人，第二年，林如海被点为探花，原身父亲虽没中，下一科却得中三甲，被外派为知县。
入仕才六年，他便已升了五品同知。
虽说三甲出身难以入阁拜相，可再过二十年，总是三品有望，致仕之前，或还可展望二品。
但原身父亲在同知任上死了，什么潜力人脉都成了空的，宁安华的身份就只能止于五品同知之女。
若没有林家这个靠山，想想看原书里和她身份差不多的女性的境遇：父亲是六品官员的尤氏，结婚对象是只有虚衔没有实职的贾珍。养父是七品营缮郎的秦可卿，结婚对象是将来连虚衔都没有，本人也没什么能耐的贾蓉。[注2]
出身不如她，但比她有钱的夏金桂嫁了个杀人犯。没她有钱，但比她出身更清贵的李纨倒是结了一门还不错的亲事，可贾珠早死，她成了寡妇……
……寡妇？
宁安华品着这两个字，真正心动了。
如果命运的走向和原书一样，如果她能做当家的寡妇……
但把这个想法嚼了又嚼，她还是暂时放在一边。
这里不是道德崩坏的末世了。
她亲密的表嫂贾敏还活着，她就要希望她能病愈活下来，长命百岁。
檀衣半晌叹道：“太太没的那年姑娘都十四了，到这里又有舅奶奶，也算不得人家说的‘丧母长女’，姑娘快别再这么说。我只担心舅奶奶的病不知什么时候才能好。姑娘一直脱不开身，又不知要耽误到什么时候了。”
对贾敏有再多不满，檀衣心底也清楚，大爷年纪尚小，宁家靠不住，大姑娘想找一门和太太一样的好亲事，还真的只能靠着林家。
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