拜帖上的内容很简单，只写了五个字——状元海棠花。
雪点看到这个来自于小公爷的拜帖，面色难看，说：“早知道我就不将这个拜帖接下，拿给少爷看了。”
霜汐敲了敲她的脑袋，道：“你不拿，总有别人拿，再说，要是这件事传到了主院那边，到时不知道又要闹出什么幺蛾子来。这小公爷明显是拿捏到了咱们少爷的把柄，这才有恃无恐。”
乔影面色有些发白。
——这是他长这么大来，第一回如此心慌。
因为，殿试结束，似飞中了状元，看似是风光无限，但读书人考科举的目的，其实并不在于名次，而是在于能当什么官。
乔影觉得，自己同似飞的事情，总得在他参加了朝考之后再提。
朝考，顾名思义，是从新科进士中选拔能留在朝中的官员。
朝考后的选人称为‘馆选’，是选拔翰林院的庶吉士，俗称‘点翰林’。
一般情况下，新科进士们除非上头有人，不然一时半会儿难以谋求到合适的、适合长期发展的职位。
但状元例外，因为状元是陛下钦点的，是这一届进士的门面，一般都会有个不错的职位。
毕竟，大厉朝发展到如今，选拔了这么多届书生，早就过了百废待兴的阶段，基本上所有职位都满员，也没有其他缺人的档儿。只有翰林院每年可以输入一些庶吉士，并且将早几年的庶吉士们安排到六部当值。
总之，殿试排名靠前只是进入朝堂的第一步。
按照以往循规蹈矩的路径，第二步便是参加朝考，成为庶吉士；
第三步是当一年到三年的庶吉士后，如果能有所成，便会被六部主动招徕，做一些能切实接触到朝堂政治的事情。
乔影想，如果在这个时候将他和何似飞的事情宣扬出去，那么朝中大臣为了打压乔家，一定不会让何似飞顺利进入翰林院。
将他下放的话，何似飞考这个状元……就只剩下表面风光了，里子什么都没得到。
所以，现下当务之急是千万不能将此事宣扬出去。
乔影问雪点：“送此拜帖的人，有没有跟你说什么？”
雪点摇摇头：“我不知道，这不是直接送到咱们鹭行院的，是咱们大门的侍卫给我的，我现在就去问问他。”
话音刚落，乔影就听到一句：“不用问了，侍卫都将事情跟我说了，阿影，那位你打了人家一鞭子的小公爷怎么会明日一早约你出去？”
这是他母亲的声音。
乔影问：“约我去哪儿？”
乔母道：“阿影，现在是这个问题吗？现在重点在于，他为什么将拜帖下到了咱们家，那状元海棠花是什么意思？”
乔影不大想解释，道：“你将时间地点告诉我，事情我来解决。”
“你解决，你怎么解决，你一个未出阁的哥儿，私会男子，你知道这传出去有多难听吗？”
乔影面色连波动都没有，道：“再难听，也不会比我公然打了谁一鞭子，我说谁箭法差得连别人哄自己都听不出来要好吧？”
“你！”乔母这回特意没让相公来，就是担心他们爷俩吵起来，没想到自己过来，得到了也是同样的待遇。
乔影又问了一遍：“娘，你把时间地址告诉我，一切我来解决，不用你们操心。”
乔母被这声‘娘’叫得心不稳，等他回过来时，已经将该说的都说了，乔影便让霜汐送客出门，同时，自己去把那原本早早就束之高阁，却又因为开年那会儿似飞说想看，所以自己最近一直在练习的鞭子收好。
……到时，实在不行，再给那小公爷一鞭子。
霜汐送了夫人回来后，情满是担忧，本想说些什么，却被雪点拦住了：“少爷正在收拾鞭子，咱们明日跟着少爷，不会让少爷受欺负的。”
霜汐点点头，突然想到什么，问：“此事，要不要告诉何少爷？”
雪点也有些心动，可还是道：“少爷要知道了，一定会将咱们逐出家门的。”
这个念头只能打消。
翌日清早，乔影换了一身劲装，带着两位侍女，前往小公爷邀约地点。
第5章
乔影带着雪点和霜汐赶往小公爷的邀约地点。
明引酒楼, 京城最大的酒楼之一，矗立在穿城而过的浼河之畔，很受王公贵族的公子小姐们喜欢。每当逢年过节, 浼河上画舫游船、花灯点点，这儿的雅间便是最佳观看地点之一。
雪点心里稍微有些慌张，但更多的是愤怒，她拉了拉霜汐的袖子, 小声说：“我知道少爷此举是为了似飞少爷的前途，为了四日后的朝考。但……但那个小公爷名声一向风流, 但凡跟他沾染上，最后都被娶回去当小妾了。一想到他要见咱们少爷，我简直想提刀剁了他子孙根！”
霜汐抿唇笑：“要剁咱们一起。”
雪点道：“那咱们先劝少爷回去？”
霜汐见她是真的如此打算，连忙拦住, 道：“你什么时候见咱们少爷打毫无准备的仗？反正无论如何，咱们都听少爷的, 但那个小公爷要是敢让少爷受委屈, 咱们俩不能饶了他！”
雪点跺跺脚, 道：“我这不是怕少爷遇到跟似飞少爷有关的事情, 就脑子一热么！”
乔影回头瞪她们：“你俩背后说人坏话能不能小点声？”
雪点连忙噤声。
霜汐沉稳一点，道：“少爷不气。我昨天琢磨了大半宿，想得就是——明引酒楼的主人向来不允许别人在酒楼打架闹事，如果有人敢坏了规矩, 三年不许踏入酒楼一步。那个小公爷将地点选在明引酒楼，估计是想跟们拿钱私了。”
