从什么时候开始喜欢的？
齐鸢失片刻，心想，大约从当日社学，俩人初见开始。那天谢兰庭指尖绕着一截柳条，倏然弹开勾到齐鸢鼻尖时，轻嗤的一句：“……唯心术耳。”
彼时齐鸢自视甚高，对能看透自己的人既忌惮又好，当对方又生就一副好皮囊时，他自然也难以免俗。
那又是什么时候想占有的呢？
齐鸢自嘲一笑，从看出谢兰庭对何进特殊时，自己便浑身来气了。县试后何进不依不饶为难他，他又何尝不是故意紧逼，以至何进立下再不科举的毒誓？虽然最后这句毒誓被洪知县阻止，齐鸢内心的那一闪念却骗不过自己。
他很少深想这些，起初俩人不熟他不敢想，后来看清形势又不能想。
他不止是他自己，他还是忠远伯的儿子，父亲生死不明，家门蒙冤。自己不过是寄身他乡的一抹孤魂，哪能谈情说爱？
而谢兰庭，他又偏偏是蔡贤的义子。齐鸢从未将对蔡贤的恨意迁怒到谢兰庭头上过，直到今晚。
他意识到了谢兰庭似有反意。
齐鸢苦笑一声，过了许久，才缓缓道：“大人摒绝声色，却又不乏俊童相伴？齐某还没来得及问候大人，听说大人在广州有丽色少年相伴。不知道那位少年是否也甚合大人心意？大人深于情而滥于选，此为其一。大人对齐某的一举一动了如指掌，齐某却对大人的身份行踪一无所知，此为其二。大人现在掌管着十万灾民和江浙海防，齐某一心科举想为朝廷效力，日后是敌是友都未必清楚，此为其三。”
齐鸢说到这停顿下来，“有这三条在前，大人觉得我有必要答复吗？”
谢兰庭没再作声，只目光灼灼地看着他的眼睛。
齐鸢抬头坦然对视，毫不避让。
儿女之情，至少彼此双方要知根知底。只凭一时好感便私定终身？那不过是露水情缘罢了。
齐鸢以前从未想过这件事情，现在真得细细去想，却发现处处都是差漏。他脸色淡下去，忽然觉得这番谈话很没有必要。
谢兰庭何其聪慧，看齐鸢色便明白了过来。再听三句诘问，不由怒从心起，胸膛剧烈起伏起来：“我与你相识不久，既不如迟雪庄与你知根知底，也不像徐三公子名誉京城。你对我有所防备也是人之常情。但我自问待你一片赤诚，没想到，你竟然这么看我。”
齐鸢目色沉静，淡淡地看着他。
谢兰庭压住情绪，过了会儿，终于重重地点了点头，再不说话，拂袖转身。才迈出一步，又突然停下，努力控制着自己的语气道，“俊童声伎之流，我便是逢场作戏也未让他们近过身。至于常永，也并非是特意派来监视你的。不过是他看出我待你不同，所以会事事通传罢了。你不喜欢，我把人支走就是。你说对我一无所知，可你满腹怀疑却从来没问过我……是不是对你来说，这些也都没必要？”
“有些事情，我问，你就会回答？”齐鸢眉头挑起，索性也往前一步，肃然道，“前面两件算我错过你，那第三件呢？自古以来，不知多少人借赈济灾民收拢人心，啸聚起义。如今你带了数万灾民围着扬州，还要我多嘴问一句这是为什么吗？”
谢兰庭豁然转身，看着齐鸢反问：“那我问你，你科举读书又为了什么？是为了君，还是为了民？”
齐鸢道：“天之立君，以为民也。君民本是一体。我读书既为君也为民，有何区别？”
“如果君非良君呢？”谢兰庭冷笑道，“为君之道应当育民养民，以百姓为先，可现在北方大灾已有一年，朝廷不赈灾不拨银，灾民被迫背井离乡，易子而食，这叫君民一体？西南一代，西川王对汉人烧杀抢掠，原有戍边将军保百姓安宁，但狗皇帝却惧怕将军权势便将人虐杀，这也是君民一体？还是说，献上万言策的童因一句话被禁足六年，是君民一体？”
他越说语气越发激愤，最后干脆道，“明君治国，百姓才能安居乐业。若是昏君当道，人人得以诛之。”
这话简直大逆不道。
齐鸢索性也不掩饰，冷笑一声：“那你觉得昏君和佞臣，谁的罪过更大？如今蔡贤权倾朝野，狐群狗党众多。朝堂动乱，阉党可功不可没！”
“佞幸之风大起，不过是有人深居宫中却又怀疑群臣，养宦官做耳目鹰犬所致。若明君即位，自然会举贤才，黜佞幸，届时阉党何惧？”
齐鸢不妨他会这么直接，呼吸停滞一瞬。
世人都知道蔡贤将谢兰庭视作亲生，万般疼爱。可谢兰庭这称呼，竟然同样厌恶阉党？莫非他只是借用阉党势力？然而与虎谋皮，岂是易事？谢兰庭生性洒脱，看着也不是擅权之人，如今这番究竟是他借阉党势力行事，还是被人设套，误入歧途，成了别人的刀？
齐鸢思绪急转，先按下疑问，缓缓道：“本朝开国之君，也是轻徭薄税，为民解忧受人爱戴的明君。只是后继儿孙品性难测，才有了今日局面。现在你觉得昏君当道，却不想再次改朝换代又能如何，出一代明君有什么用，他的皇子皇孙就不会昏庸？”
“谁说皇帝只能是皇子皇孙？”谢兰庭不以为然，“王侯将相，宁有种乎？”
齐鸢一愣，几乎失笑：“你的意思是皇帝可以代代换新，天下年年大乱？”
谢兰庭：“……”
“皇权惑人。有人一心为民，其他人却未必如此。所谓新朝更替，不过是换一拨人奴役百姓罢了。更何况夺权必定要用武力，战事一发，吃苦的只有老百姓。这个道理你不是不懂。”齐鸢道，“与其诛昏君，不如做能臣，使君明事理，远邪佞，为政有方。使民人心向善，如此才能天下太平，百姓安居乐业。”
“使君明事理？”谢兰庭摇头轻笑，“如今朝堂上最炙手可热的是二皇子，但此人性情暴戾，又昏庸无能。势力最广的是楚王，而楚王心机深沉，多疑骄横，这俩人连狗皇帝都不如，给他们脱胎洗髓也洗不出明君的胚子。唯有太子性情宽厚，算可塑之才。可太子过于懦弱，储君之位怕是难保。”
齐鸢终于听到了他对几位皇子的看法，忍不住问：“那依你的意思？”
“我听说太子在设法筹银赈灾。”话已至此，谢兰庭索性将自己的想法和盘托出，“如今大兴朝气运如何，端看这位储君了。现在灾民里，年轻力壮的已经被我编入江防海防的士兵里了。如果储君英明，我乐意当个能臣辅佐其右，抵御外敌。若他不成器，储君之位不保，那就别怪我另择明主。”
他说完一顿，“虽然我对称王称帝不感兴趣，但天下之大，总有比老周家更合适的人选。”
月牙爬上中天，秋意愈发清寒。
齐鸢紧抿着嘴唇，沉默下去。
俩人话已说尽，却仍是各执己见。谢兰庭也明白过来，却仍是不死心地问：“假如大兴朝气运已绝，你当如何？”
文人最重气节，如果到了那一天，自己决意要反，齐鸢却维护周氏皇权，那俩人终究会反目。
齐鸢默不作声地摇了摇头，又过了会儿，他才道：“我被禁足六年后仍一心想要科举，便是想尽我所能斡旋气运，利济苍生。”
读书，是为经世致用。
元昭帝如何对他，他并不在意。处在皇位上的人是谁，对他来说也不重要。齐鸢甚至觉得，可能千百年后，只要存在政权，专权和腐败也必然会继续发生。所以长远来看，争夺政权于社稷并无溢出。
尤其是太子并不昏庸，他身边的两位童会是他最大的助力之一。
而自己要做的，便是早日入仕，除奸佞，荐良才，保百姓安宁。
第05章
一夜无眠。
