“今天都怎么了？个个都苦着脸。” 谢兰庭轻笑一声，将张如绪和严姑娘的糟心事，略去最后一节，挑着说了一遍。
齐鸢听得咋舌，转念一想，自己的母亲彭氏也是遭了恶婆婆，每日胆战心惊，比严姑娘还惨，不由苦笑起来：“不孝的罪名谁敢担？一旦被指为不孝，便是被长辈活活打死，那也是白死的。朝廷律法如此，子孙如奴婢，命不好的不过苟且偷生罢了。”
俩人闲叙片刻，谢兰庭又指了指齐鸢的酒：“这橘酒很好喝，你尝尝。”
齐鸢摇摇头：“再喝怕是要醉了。”
谢兰庭笑道：“那你的酒量也太浅了，若你来年参加东池会，岂不是一杯就倒？那上面的酒可是北方烈酒。”
齐鸢不由笑道：“怎么还有东池会？”
“东池会是大长公主在披香宫办的文人集会，不少勋贵妇人会借赏景之由去相看少年才俊。”谢兰庭道，“以你之才，应当不会给扬州府丢脸。不像顺天府的那位小三元，连鹿鸣令都让别人代做。”
齐鸢原本没怎么在意，等听到后面，才明白过来这便是婉君姑娘说的那次集会了。
他摇头笑笑，等直到最后一句恍然愣住。
顺天府的那位小三元让被人代做鹿鸣令？！
怎么可能！顺天府小三元十几年来只有自己一个！
“自己”怎么会参加东池会……
周围的声音潮水般退去，齐鸢听到自己艰难地咽了口水，脑子里已经难以置信地想到了另一种可能。
——“自己”竟然没死？？？
他感到自己的脖子似乎僵住了，一股彻头彻尾的寒意从他的脚底渗透进来。齐鸢极为缓慢地转动脖子，许久之后，直勾勾地盯住了谢兰庭。
“祁童原是这科乡试中最让南方士子注意的人物，哪想到他如今竟也泯然众人矣。只可惜你还没参加院试，恐怕赶不上今年的乡试了。否则以你之才，这乡试会元之位，无论是谁的……” 谢兰庭双目微垂，轻声道，“你都必能……取而代之。”
第2章 清远道长
齐鸢只觉自己的思绪跟魂魄似乎同时离了这具肉体, 飘飘荡荡，茫然地四处张望着。
自己的身体没死吗？如果没死, 那自己为什么没能醒过去？为什么魂魄会跑到千里之外的扬州？到了一个陌生人的身上？
为什么会这样？
他一直以为自己是死透了, 魂魄不甘又或者命数未尽，才会寄身在此。可现在自己明明没死……如今又是谁在自己的身体里？
对方又是什么来历？是跟自己一样枉死的冤魂？
他会不会害自己的家人？母亲知道那具身体里的不是自己吗？
齐鸢一口接一口地喝酒，脑子里昏昏沉沉地想着, 所有的头绪都纠缠在一块, 然而内心叫嚣的最终只有一个念头——回到京城！
他要回去。既然自己的身体没死，祁垣的身份还在, 那自己就该回去照顾家人, 想办法让家人脱险。
至于自己身体里的那人, 如果是孤魂野鬼, 只要他心地善良不会作恶, 那就收留他。如果他也是这一世的人，还有亲人在世，那就送他回去跟家人团聚, 只要他肯立誓……
齐鸢脑子里轰然作响，突然想起自己不久前的那句话。
“晚辈愿意立誓守约, 严守秘密。”
县试之前，齐老夫人看破他并非小纨绔，几番试探之后让他立誓。
老夫人当时的心情应当跟自己此时一模一样吧。
那如果自己去了京城，齐家又该怎么办？齐府上下的人一直拿自己当齐鸢好好对待着，齐方祖如何能接受活过来的儿子突然离开？洪知县和褚先生又怎么能接受自己看中, 并鼎力相助的学生突然去京城？王密对自己十分依赖，几乎拿自己当亲哥哥, 崔子明暗中帮助自己, 迟雪庄更是剖心剖肺赤诚以待, 自己转脸不认，他们又当如何……
甜腻的橘酒喝到后来似乎开始泛苦，齐鸢怔怔地想着，满腔的不解茫然和愧疚几乎要将自己淹没。
谢兰庭不知道什么时候离开了。
外面夜静山空，微雨落在船板上发出沙沙的声响。打开的窗户外面，依稀能看到远处的画舫上游人正隔舟相呼，行歌作乐。
齐鸢目色沉沉地望着外面，一坛酒不知不觉见了底。他晃了晃酒坛，又觉双目酸涩，头脑昏沉，半晌后长叹一声，不管不顾地就地一倒，竟就这样睡着了。
这一觉最初睡得并不安稳，醉酒时的那些情绪并没有因他陷入梦中而有所缓解。
忠远伯府的几年经历，父母的困苦，太傅的期盼，齐家众人的宽容爱护，这边老师和知县的一番苦心……一层一层地压过来，他分不清自己是人是鬼，应当北归，还是要留在这里。
齐鸢时梦时醒，迷迷糊糊中感到有人在旁边轻轻叹气，随后又觉额头温热了一些，有人似乎在给他擦汗擦脸，又像是低声在他耳旁说话……
脸上有些湿润，自己哭了吗……
齐鸢分不清梦境还是现实，唯独一种清苦的草木气息幽幽钻入鼻子。那气味苦得纯粹，齐鸢闻得救了，渐渐沉静了下来。不知过了多久，他终于丢下这些，陷入了黑甜的梦里。
第二天一早，齐鸢在轻快的鸟鸣声中醒了过来。
船上的纱灯已经灭了，船只泊在一处水亭下，远处曙光气明，烟波缥缈。齐鸢坐起身，发现自己躺在后舱的一间小室内，床上铺着锦褥，被子上也有淡淡的鹅梨香气，应当是熏过齐府售卖的帐中香。
他起身下床，身形稍稍晃了一下，想是昨晚醉酒的缘故，感觉额头突突地跳着，口中也有些渴。
船家提着茶壶进来时，齐鸢正觉口渴。
“公子醒了？”那船家笑道，“公子先漱漱口。等会儿后梢生了灶就可以煮鸡汤面来吃了。公子要是运气好，一会儿或许能吃上鲥鱼。”
春天正是吃鲥鱼的季节，而鲥鱼娇嫩，离水即死，因此如果想要吃新鲜的鲥鱼，都是让人乘小艇去捕，艇上生好炉火，一旦捕到鲥鱼，船上的人立刻收拾干净下锅。
齐鸢此时内心已经平静了下来，他点点头，谢过船家，余光看到自己手腕上缠着一段五彩丝线，微微一愣。
“昨天跟我一块上船的那位公子呢？”齐鸢问，“他有没有在船上？”
