洪知县今天一整天都很烦闷消沉。
今年吏部大考，他的前途如何全靠钱知府的评语，若被写个“才力不及”的评语，那别说升官，他的仕途也就到头了。所以前几日齐鸢出事，他要提审韩秀才时，因钱知府怒斥他“妄加猜疑”，他一时忌惮，便拖延了下去。
今天齐鸢虽然口下留情，没有再张御史面前揭发他，但洪知县却良心不安起来。他本就烦闷，晚上又看犯案的韩秀才俩人模狗样地坐在这里，不由更是怒从心起，闻言冷笑道：“下官还是第一次听说一定要字类相同。李公子既然来自京城，那应知道京城人人称颂的一则隐字联吧？”
张御史看两方就要争起来，正欲打断，听到这不由来了兴趣，问洪知县：“京城的对联可不少，洪知县指的是哪一副？”
洪知县看了那秀才一眼，道：“回大人，正是那对阅者无不掩口的隐字对，上联是‘一二三四五六七’，下联是‘孝悌忠信礼义廉’。李公子若是还记不住，当刻在门上日日诵读两边才对。”
张御史一听，再也忍不住，哈哈大笑起来。
这对联上联忘“八”，下联无“耻”，正是骂人之作。齐鸢没想到洪知县骂人也够损，脸皮差点没绷住，就要笑出来。
京中的李秀才难堪地涨红了脸，钱知府没想到洪知县竟然拆自己台，脸色一沉，恼道：“洪钧，你就不怕别人笑话你包庇偏袒吗？”
洪知县心里冷笑，正要说话，就听齐鸢突然出声，道：“谢大人！”
齐鸢冷眼旁观许久，对众人的心思心知肚明。但他并不想让洪知县站自己这边得罪钱知府，先不说自己的分量够不够，即便洪知县一时冲动做了选择，也难保事后不会后悔。
这对自己毫无益处。齐鸢心里十分清楚，他只要知县的助力，顺利参加科考就行，并不需要对方的维护。
“谢大人，张大人，府尊大人。”齐鸢适时出声，叉手道，“学生刚刚应答仓促，是有不妥。学生恳请谢大人再出一题，这次若学生答不出，愿意领二十杖责，即刻下山。”
他这话虽是给众人一个台阶，却也十足十的傲气。楼中众人色各异，宣蘅也松了口气，随大家一起等待最上首那人的答复。
谢兰庭挑眉，却道：“不必了。来人！”
两侧护卫应声而出。
宣蘅见那俩人冲自己而来，顿时明白过来，脸色大变，急急看向谢兰庭：“谢大人！”
“既然敢提不情之请，那这杖责应该在预料之内吧。还是钱大人没有叮嘱与你？”谢兰庭看了眼宣蘅，在后者被拖出去后，又淡淡地看向齐鸢：“齐公子还要下官三请五请吗？”
齐鸢并不想跟他同席而坐，但看谢兰庭心情不太好，他也不想触霉头，于是十分识时务地施礼，随后规规矩矩过去，坐在了谢兰庭的对面。
齐鸢落座，褚若贞松了口气，气氛也渐渐缓和起来。
张御史拍拍手，示意美婢们继续上菜。
玲珑馆宴虽是私宴，碗盘间式菜类却都是上席标准。先前的甜点清茶大家都没怎么吃，只顾着看齐鸢联对了，现在暖碗暖盘上来，热炒烧炸，佳肴美酒，众人不由个个食指大动。
举杯敬过各位大人，互相说些祝词之后，大家纷纷大快朵颐，席间也热闹起来。
齐鸢这一阵子为了养胃，一直都是清淡饮食。今天看这席上燕窝鸽蛋，烧鸡烩蹄，嘴里忍不住犯馋，手下却不敢下著，只挑着各色蔬菜吃。
谢兰庭却也是吃菜多的，但他有洁癖，一道菜若是被别人夹过，他就不吃了。
一开始俩人还只是默默对坐，各吃各的。但很快，谢兰庭便发现满席的蔬菜被齐鸢夹了个遍。明明有些菜对方不爱吃，偏偏自己夹过后，对方也要伸筷子夹一点。
比如自己分明看见齐鸢在嘴里嚼了半天荠菜也不肯咽，显然是极不爱吃的，但当自己夹天花鸭舌烩荠菜里的配菜时，他竟然也要跟着吃一口。
谢兰庭微微皱眉，干脆放下了筷子，只单手捏着酒杯。
齐鸢约摸着差不多了，才故作惊讶道：“谢大人，可是这菜肴不合口味？”
谢兰庭睨他一眼，轻啜了一口甜酒。
齐鸢想了想，又问：“或者是这同席之人不甚讨喜？”
“讨喜没有。讨厌倒是有几分。”谢兰庭不再拐弯抹角，慢条斯理道，“我看齐公子倒是心情很好，胃口也很不错。”
“刚刚没有挨打，学生自然内心侥幸，喜不自胜。”齐鸢笑道，“不过学生行止粗鄙惯了，污了大人的眼……要不然，学生仍去末席坐着，大人看如何？”
谢兰庭往下首看了眼。孙辂正看向这边，桌上的菜也没怎么动。
他收回视线，又看看齐鸢，答应的话在嘴巴转了转，又咽回去了。
“不必。”谢兰庭转过脸，突然道，“你既然知道我是故意为难你，那你可知我刚刚为什么没有再出一题？”
齐鸢夹菜的手轻轻一顿，抬眼看向谢兰庭。
他的确不知道。
他只能看出谢兰庭对自己十分排斥，而原因大概跟自己之前的纨绔名声有关。所以正常来说，刚刚钱知府故意刁难自己，这人应该顺水推舟才对。
但他没有。
齐鸢在心里分析出几种可能，却都不确定，心里不由也纳闷起来：“为什么？”
“因为……”谢兰庭动了动嘴唇。
齐鸢微微瞪大眼，前倾身子，凝细听。然而就在他认真等了半晌后，姓谢的却慢悠悠转着酒杯喝了两口，不说话了。
齐鸢：“……”
谢兰庭毫不掩饰地露出个恶劣的微笑。
下首的众人已经渐渐停了竹筷，轻声聊起了诗词制艺。
玲珑山馆有个传统，每次宴会上表现优异者，可以在山上留宿一宿，遍览山馆藏书。因此大家吃到半分饱时，都会略停一停，以免饱食之后思路瘀滞。
张御史不知道上席俩人的暗流涌动，此时看时候差不多了，又见谢兰庭唇角含笑跟齐鸢对视，还当俩人合缘，不由稍稍朝这边倾了下身子，示意谢兰庭离席，他有话要说。
直到俩人走到会星楼一角，张御史才突然道：“兰庭，看来你与齐鸢很有缘呐！”
