大仆愣住：“可他竟然赶少爷回家，这不明显着不给少爷脸面吗？老爷都跟他打起来了！”
齐鸢更乐：“那不比老爷打我强多了？”
大仆这下怔住，不知道如何接话了。
他是来撺掇齐鸢去前院的，只因这社学的先生在本地有些名望，其小舅子又是教谕，所以齐方祖对其十分重视。这次先生登门退束脩，齐方祖早得了信，于是亲自到门外等着，花厅里熏着清远香，煮着兰雪茶，一副扫榻以待，倒履相迎的架势。
另外又请了族中的长辈过来说合求情，希望先生能网开一面，让齐鸢继续上学。
齐旺早就盼着齐鸢被赶走了，这会儿怕事情不成，所以故意让他来透露消息，激怒齐鸢。
大仆张了张嘴，正要琢磨别的说辞，就听后面一阵嘈杂的脚步声。
银霜急匆匆跑进来，边跑边骂：“我们少爷念书的事，什么时候也轮到二房来操心了！前面不过争执几句也值得你巴巴地来拱火，这是安的什么心？”
银霜刚刚被叫去问话，所以耽误了一会儿时间。她当时就担心，齐鸢虽然不爱读书，却是极好面子的，只许他看不上别人，哪能忍得了别人瞧不上他？万一有人嚼舌根让齐鸢知道了，后者肯定会气哄哄地跑出来理论，到时候老爷就白求情了。
谁知道怕什么来什么，二房的人看热闹不嫌事大，竟然来拱火了。
她心里怒骂不迭，看那大仆灰溜溜地走了，忙看向齐鸢：“少爷，我把人都带来了。”
有三个捆着的小厮被人推进来，抬头见着齐鸢，立即哭爹哭娘地喊了起来，一个喊着：“少爷快救我们！”另一个嚷嚷：“少爷！那狗娘养的孙大奎，竟敢拿鞭子抽我们！”还有一个看起来年纪最小的，哇哇大哭，要找他爹娘。
院子里顿时吵吵嚷嚷一片，银霜怒斥了几声，那三人却找到靠山般丝毫不把她放在眼里，照哭如旧。
齐鸢看了眼，也不理他们，只问银霜：“孙大奎在哪儿？”
话音刚落，就见一个粗壮的汉子从门外转出，走了进来，直挺挺地站在院子中央。
三个小厮随即止住哭声，愤恨又得意地看着他。
齐鸢也冷下脸，问道：“你可带鞭子了？”
孙大奎摇头：“没有。但外面的兄弟有，少爷要责骂小的，现在去取来便是。”
齐鸢看他一副引颈就戮的样子，好笑道：“我责骂你做什么？我只问你，鞭子可会打死人？”
孙大奎看了他一眼：“别人打会死，小的打不会。小的以前在衙门干，学过。”
齐鸢心里有了数，微微颔首：“取鞭子来，就在我门外打，什么时候把他们打服气了，不哭爹喊娘了，再送进来问话。”
这话说完，院里众人皆惊。
那三个小厮仗着小少爷跟自己亲厚，平时好得跟兄弟似的，又有当掌柜的做账房的爹，对齐府有力，因此方才只想着齐鸢会为自己说情，哪里料到这么一出。
齐鸢说完已经转身进入了屋内，显然是认真的。
这三人一下慌了，待要哭，见孙大奎去取鞭子了，知道这位是个木头似的憨货，忙又憋回去，嚷嚷着自己知错了，又巴巴地求银霜给他们说情。
银霜回过来，知道少爷多半是吓唬这几个，先是冷脸当没听见。等他们老实了一会儿，这才训了几句，随后便将年纪最大，名为乌桕的一个带了进去。
果然，齐鸢冷眼看着乌桕进去，并没说话，只一双眼乌沉沉地凝视着他，一直将乌桕吓得往后退了退，才缓缓开口：“你知道我为什么叫你吗？”
乌桕已从本心里开始害怕他，不敢狡舌辩解，垂着头道：“不，不知道。”
齐鸢示意银霜出去，等房门关紧，屋里只剩他们俩人后，他才淡淡地笑了下：“我从前对你们几个如何，你心里也清楚。可这次你们竟然故意拖延时间，几乎要害死我。我倒要听听你怎么解释？”
乌桕一听这话，扑通一声跪倒在地，哭着道：“少爷，小的冤枉，那天我们都以为少爷是玩去了，所以一开始没当事，等后来知道坏事就……就已经晚了……”却不敢提故意隐瞒的事情，叫了两声屈，又道，“小的打小跟少爷一块长大的，虽是主仆，也情同兄弟，这几年对少爷更是无有不尽心尽力之时，再者小的跟着少爷吃喝，样样都是一等的，又体面又舒坦，便是猪油蒙了心也不会干出害少爷的事……怎么会故意害少爷呢？这次少爷出事，小的也恨不得一块去了。”
又哭哭啼啼一顿，仿佛刚刚喊打喊杀要教训孙大奎的不是他。
齐鸢一直在沉默，乌桕拿不准他的意思，又觉得自己说的差不多了，于是道：“少爷，小的该死，但是冲着这十多年的情分，还请少爷高抬贵手，饶了小的这次吧……”
“多年情分……”齐鸢重复了一遍，冷笑起来，“说实话，我是恨死你们几个的。你说多年情分，我却一时想不到有什么能拿来顶命的，要不你给我讲讲？或许我听着听着，也能改主意……”
乌桕的脸色白了白，见齐鸢面上毫不掩饰的怒意，显然是真恨他们几个，又从中听出一点缓和的余地，哪里会隐瞒，只恨不得把俩人从小到大一起做过的事情全说一遍，好让齐鸢想起自己的好，能高抬贵手放他一马。
太阳逐渐西落，银霜等了许久不见乌桕出来，干脆搬了个小凳，边跟小丫鬟做绣活边等着。
不知过了多久，终于听到后面“吱呀”一声，乌桕双目无，踉跄着出来。
之后依次是甘松和荣久，同样用时很长。三人被审完后，仍由孙大奎押去了柴房。
齐鸢又开始见院外候着的小厮，这次却改成让银霜来问话了，每个人都需认真回答几个问题——叫什么名字，父母是谁，以前在哪儿伺候，干得怎么样，对少爷有什么了解。
这七八个人都是各处挑来的，有厨房上的，有管马厩的，有在玲珑巷制香调回来的……个个都知道这次是个大好的机会，因此知无不言言无不尽，争着表现自己，如此又花了足足一个时辰。
齐鸢到后来已有些体力不支，但他仍聚精会地听各小厮回话，暗暗记住各处人名关系，又默然观察他们的行为举止。半天过去，齐府上下里外的情况，各人物的喜好和利益关系，已全然被他编织成一张清晰又严密的大网，深深记在了心中。
银霜让人将最后一个小厮送出去，正要问齐鸢晚上吃点什么好让厨房单独做，就见齐鸢脸色苍白地靠在塌上，血色全无，长睫紧闭，额头和下巴上也挂着细细的汗珠。
她心里吃了一惊，惊慌地要喊人，却冷不丁被齐鸢拉住。
“我没事。”齐鸢略喘息了会儿，徐徐睁眼，却没头没脑地吩咐她，“你去问问老爷，社学的先生走了吗？退学的事情如何了？”
银霜哪里能放得下心，一边他擦汗顺气一边安慰：“退了也没什么的，少爷还得养身体，本来也没时间去的。”
“让你去就去，我只是乏了，不碍事。换莲蕊来伺候就行。”
齐鸢的眼十分复杂，想了想，又道，“还有，今年的县试是哪一天？我的担保人找了吗？你去的时候一块问问，顺道告诉老爷，我要参加县试。”
第5章 大闹学堂
