她那时才明白，南枝哪里是要救她，分明是要灭她的口！她那时怕极了，自此隐姓埋名，可后来被那个脏臭的男人占有打骂，挨过生不如死的两年，知道从紫苏口中得知南枝身死的消息，她起初只觉得蹊跷，待问清了情况，她才想明白了，原来自己的死还做了旁人的掩护！凭什么自己如今要如条烂狗般活着，她却可以自此逍遥自在！
不！她拼了性命也要拉她下泥潭！毁了她的好日子！
“你说她有秘密捏在你手中，是什么？”
齐敬堂沉冷的声音将罗袖从那场灾厄中惊醒过来，她膝行上前几步，俯首咬牙切齿道：“她从前根本不是什么丫鬟，她是小姐！她是我从前伺候的薛家小姐！当年薛家被满门抄斩，是有婢女顶了她的身份，她这才得以活下来！”
齐敬堂压在案上的手蓦地扣紧，怪不得，怪不得，他想起她宁折不弯的脊梁，想起偶尔她不合时宜的风骨，想起她的决绝和冷淡，他听见自己的声音在问她：她从前，叫什么？”
“眉泠，薛氏眉泠。”
***
罗袖很快就被押了下去，齐敬堂凝目于案上的纸张，手指虚虚点过那墨迹未干的两个字，就仿佛，近在咫尺地描摹着她的眉眼。
“眉泠。”
“眉泠。”
他在心里一次次念着她的名字。
柔中带刃，顺婉中却藏着一点子锋利，一如她冰肌玉骨般的人。
真好。
他被她骗了已近三年，然而得知真相的那一刻，脑中所想心中所念的却唯有这两个字，真好。
真好，她还活着，只要她还活着。
这一次，他再不会把她弄丢了。
很快有关薛眉泠这个名字的资料，便被呈递到他的公案之上，因着是闺阁女子，这并不详尽的资料上所记载的大多是她的祖籍、家族、父母、兄长，以及外人口中一句“少有绝色，早悟颖慧，碗顺温良“之类的评价。
后来，随着深入的调查，送到他案上的资料越来越详尽年，具体。
他一一读过，看过，想象着她少时的模样、经历，又想起她从前言语中透露的种种，想来薛家蒙难之前，她曾拥有一个十分美满的孩提时光。
那些资料，他一页也不肯漏下，哪怕与她的关联甚少，只是庭院中曾植过的一些草木，从亦能从那些字里行间中窥见她幼时光阴的一角，一页，一个句读。
读到“薛府世代书香，子女皆三岁启蒙，藏书浩如烟海。”他便想像着她仍是孩童时候，握着稚嫩的小手捏着笔豪，一笔一画学字的模样，或是在先生讲学时睁着水汪汪的醒目仔细聆听，或是偶尔惫懒时悄悄打个秀气的小哈欠，恰被先生瞧见，羞窘怔愣地掩面垂头。
读到薛父偶尔一篇小记提及“吾女初长成，皓面朱唇，引儿郎竞相瞧，吾驱之。”他便自这短短几句，想象着薛父见女儿被偷瞧又自豪又恼恨的情景，知他得父亲疼爱喜欢，却也嫉妒那些幼时便以窥探她的儿郎。
或是一句“薛府园林精巧，移步换景，圆中植兰花甚广，其间设一秋千，花藤攀缘其上，供儿女完乐。”他眼前仿佛是她衣香鬓影，荡在那秋千上，笑语嫣然的模样。
那些他不曾参与的岁月，他终于从这些细密的字中，得了几分圆满。
像是冥冥之中有某种指引，很快圆石所派的侍卫顺着周念仪提供的文书，渐渐找寻到了南枝的踪迹，得知她踪迹的那一日，正是立夏，韶光脉脉，将整个院子都映得明媚、温和。
他正坐在案后，读她在少时宴会上所作的一句飞花令。
恰此时圆石进来回禀，日光里齐敬堂的眉眼显得沉静温和了许多，有种劫后余生的满足感。
“她在哪儿？”
“杭州，通判府。”
作者有话说：
第3章 烂桃花
初夏的清晨, 曦光和煦但并不炽烈，将水面映得浮光跃金。
忽而飘在水面上的浮飘剧烈抖动了几下，原本靠在藤椅上的南枝站起身, 拉动手中的鱼竿，“哗啦“一声, 水花被摇动的鱼尾摆起, 钓起来的正是一只肥硕的青鲤。
南枝一时有些自得, 朝身旁的丁香眨了眨眼, 徒手握住那滑腻的鱼身, 扔进一旁的木桶里。
丁香忙弯下腰数着木桶里的鱼：“一二三四……姑娘可真厉害！”
南枝对今日的成果也甚是满意, 摘下遮阳的斗笠, 只留了最肥硕的一条, 其余的又尽皆又放回湖里。
丁香提着水桶，两人一路往回走，和风煦暖, 吹拂在人面上, 有种被抚摸的亲厚感。
丁香看了一眼木桶中不同的鱼，咂了咂嘴道：“待午膳时候，让厨房给姑娘做碗鱼羹吧，这青鲤肥硕，定然鲜美！”
南枝回头看她一眼，有些好笑：“我瞧着是你这小馋猫想吃呢！”
丁香遂吐了吐舌头。
南枝转过头来, 拿帕子擦了擦额上沁出的细汗。
阳光下少女肌肤如雪, 唇瓣嫣红, 耳上的青玉坠子晃了几下, 莹白的颈上投着淡淡的光影, 发丝盘起在脑后, 一只白玉簪束着，边簪一朵小小的青色绢花，清丽婉约的气质，明明淡雅不争，却让人看得挪不开眼。
以至于谢兴文走到面前时早已看失了，原本准备好的话，到了嘴边却笨嘴拙舌起来。
南枝一抬头，瞧见不远处的谢兴文盯着自己瞧，顿时有些愣怔，微皱了眉头，驻足屈膝行一礼：“谢公子。”
谢兴文意识到自己的态，忙回过来，回道：“林姑娘。”
说起来，南枝那时一路南逃，最终落脚在离家乡不远的杭州府。起初只以新丧的寡妇自居，在衙门附近赁了个房屋，往酒楼客栈做些点心、糕品一类的售卖，加上原有的积蓄，日子过得十分富余。
可是到底女子独居招人眼，后来有家酒楼的掌柜，见她所做的糕点十分好卖，便半逼半哄地要以低价买入配方，南枝不肯听从，那掌柜便有意栽赃污蔑，使南枝惹上一场官司。
