“给皇上请安。”两个御膳房宫女色紧张地请了安，生怕跌了手中的锅子。
玄烨看去，这铜制锅子仿佛前几年在年节家宴上用过一两次，图个团圆场面的意头，平日倒用不上，今天又不是逢年过节的，怎么把这沉重家伙翻出来了？
“你们这是往哪去？”玄烨问道。
“回皇上，奴婢们是往永和宫去。”两个宫女答道。
玄烨点点头。若说是淑岚，她最爱鼓捣这些东西，若是她要，那便不怪了，想来又关起门来做些吃食了。
“那这锅是做什么的？”玄烨又问。
“回皇上，乌雅贵人说，要用这锅子做火锅吃。”那两个宫女又回道。
“火锅？”玄烨自言自语。
要说锅子，那在宫中冬日最寻常不过的食物了。但宫中锅子无论是宴席，还是午膳晚膳，用的都是小锅子，最大不过盘子大小。常吃的诸如什锦锅子、山鸡锅子、羊肉锅子，都是御膳房将食物全部放入锅中煮熟后，让食材在小锅内一直滚着，一路送去各宫，最大的好处便是不会冷却。像这般直接送一个空锅过去的，玄烨还是第一次见着。
“为何不是御膳房烹好了送过去？”玄烨问道。
“这、这是乌雅贵人特意叮嘱的，说不必烹熟了，直接把她吩咐的食材准备切好直接送过去就成了。”那两个宫女生怕皇上责备，误以为是御膳房轻视乌雅贵人，连忙解释道。
玄烨点点头，他听说过自元朝有一种从军中风行起的吃法，将食材切片后投入锅中后捞出蘸料食用。但他也只是听说而已，在宫中既然有了御膳房，自然渐渐摒弃了这种需要自己动手涮肉涮菜的吃法。
玄烨再往锅里头看去，又与那家宴上所用的锅子不同，锅中插了井字型的铜制隔板，将一锅的空间分割成九宫格子，更是玄烨未曾见过的式样。
“这隔板是做什么的？”玄烨又问道。
“这个……乌雅贵人不曾说过，奴婢也不知。”那宫女如实相告。
玄烨第一反应，自然觉得是将九种不同口味的汤料放入九个格子中，用膳之人就可以吃九种不同的口味了。但他又细看，这九个格子之下却是相通的，想必是用的同一锅汤。
都是同一个口味的汤底，为何要特意分出九块来？玄烨越来越好了。
“梁九功，朕今日就在永和宫用膳了。”玄烨既想吃淑岚鼓捣的新鲜玩意，又好这九宫格是做什么用处的，便立刻改了主意。
“皇上，那宜嫔娘娘那边……”梁九功连忙提醒。
玄烨似乎这才想起来似的，说道：“她们两姐妹琵琶与笛相合，甚为和谐，若朕贸然入殿打扰，恐怕扰了她俩难得的兴致，反而不美了。隔墙听听足矣，还是去永和宫吧。”
梁九功哑口无言，见玄烨心思已定，便只好招呼抬轿的小太监们转头往永和宫去。
宜嫔本是做了完全准备，算准了皇上轿辇经过的时间，早早地架了琵琶调起了琴弦，叫妹妹郭络罗贵人在旁边合奏，叫她为乐曲添一添温婉多情，但绝对不能盖过了琵琶声去。
若是坐在温暖的室内，声音自然是传不远的，也不够悠扬，她便拉了郭络罗贵人在廊下搬了两张椅子演奏。
郭络罗贵人被拉来陪衬，苦不堪言，因为天冷，她手指快冰得按不住笛孔了，气息也不稳，但看了一眼嫡姐丢给自己的一个眼刀，只好继续吹。
功夫不负有心人，果然听得外头是皇上轿辇路过，还停了下来，显然是在驻足聆听。宜嫔听了殿外停下的脚步声，便演奏得更起劲了，拍子也越发快了起来，合奏的郭络罗贵人也只得连忙赶上，生怕错了节奏被嫡姐训斥，心中盼望皇上快些进来，这样自己这个做陪衬的就不必在风中受冻了。
宜嫔本以为这次皇上必然留下来，没想到外头传来皇上与人说话的声音，她试图去听，却又听不清楚，乐曲又进行到激昂之处，一心两用之下，不由得弹出几个不和谐的音来，郭络罗贵人连忙吹得大声一点将旋律找补回来。
又等了一会儿，好不容易等皇上在外头与人说完了话，本想着这下总该进来了吧，结果皇上非但没有进殿，听着声音，反倒掉头去了不知道什么地方。
郭络罗贵人看着嫡姐的表情越来越差，心中暗叫不好。没过一会儿，她便见守在门口的姐姐的宫女玉华一脸战战兢兢的色走了过来，跪下回禀道：“娘娘，奴婢隐约听皇上说，摆驾永和宫了。”
宜嫔面色一沉，玉指猛地一扫，一根琵琶弦竟生生绷断。
郭络罗贵人连忙放下了唇边的笛子，安慰嫡姐：“姐姐不必烦恼，这些日子皇上去了南苑，荣嫔为了照顾新出生的小阿哥留守紫禁城，如今皇上回了紫禁城，想必是要去永和宫看看她的。”
宜嫔听她这样说，表情略和缓了些。
若是去探荣嫔的，倒是也说得过去。毕竟皇上去南苑围猎没带她，自然是要加以安抚的。
不料，那玉华下一句话却拆了郭络罗贵人的台：“但是，奴婢听见……皇上是遇见了给乌雅贵人送膳的御膳房宫女，这才临时起意去用午膳的……”
“皇上说要去永和宫用午膳？”宜嫔盯着玉华的眼睛简直要冒出火来，跪着的玉华仿佛这才意识到自己说错话了一般，连忙噤声低头，不敢再说话了。
这下完了，你这奴婢也太实心眼了，你要这么说，不是往你家主子心上戳刀子嘛！
郭络罗贵人看嫡姐表情越来越差，知道自己救场无用，连忙给嫡姐身边的另一个宫女金佩使眼色，叫她接了宜嫔手中价值千金的百蝶穿花螺钿琵琶，以免她一怒之下伤又绷断一根琴弦，日后修琴还要再费周折。
琵琶逃过一劫，想必殿中的杯盘茶具要躲不过被拿来出气的悲惨命运了。
玄烨的轿辇在长街上远去，玄烨听见身后的琵琶声猛地一滞，然后便传来如破帛的断弦之声，不免皱眉，低头对对梁九功吩咐道：“天寒手冷，宜嫔还勤加练习琴技，实在难得，只是天寒，琵琶难免弦紧而滞涩，你去和她说，不如春日暖和些再弹与朕听吧。”
梁九功知道，这下恐怕在宜嫔那里讨不到好了，但还是强堆着笑脸应了声：“是。”
淑岚心中雀跃，一边唱着小曲儿，便在永和宫的小厨房熬着锅底。
她已经好久不曾吃涮火锅了，现在光是想起，就觉得食指大动。决定火锅好坏最重要的因素里，锅底要占一大半。
如此重要的步骤，她自然不愿意交给他人，必然要自己动手。
淑岚先是起锅烧油，待油温到六成热时，先是下预备好的姜片、葱段，炸第一轮；第二轮便是捞出已榨出香气的姜片与葱段后弃之不用，将用温水泡得微微发软的干辣椒段下锅炸香。
待到干椒香辣气息释放在热油之中，便要再将干椒捞出弃用，便要开始炒第三轮。淑岚从炉灶旁取了坛子，小心撬开了泥封，这里头是她前一年冬天亲手酿的酱，用筷子尖蘸一点儿放入口中，豆子发酵后的释放出的鲜咸香气便蔓延在口腔之中。
淑岚挖了好几勺放入滚油中，又抓了几撮花椒撒入，那鲜香的油脂香气瞬间让她唾液疯狂分泌。但是此时，还不是心急的时候，淑岚强忍着口水，在那滚油之中又加入八角、桂皮、茴香等十数种香料，使底油的香气变得更加丰厚复杂，待到将其各种香料的香气融汇入底油后，再将渣子滤出，剩下清澈的油便可用作锅底了。
刚做完这一切，淑岚便听见永和宫门口的敲门声，自然知道是御膳房的宫人们来送她特意吩咐改制的九宫格锅子和各式食材了，时机恰好，她喜不自禁，连忙叫青雀去开门。
她还在厨房搓着手，转来转去地准备着蘸料和碗碟，便听见院中传来一片“给皇上请安”的声音。
淑岚听了声音心中一惊，皇上来了，这顿饭恐怕是不能消停。难道是来蹭饭的？这次她准备的食物并不多，毕竟只是个贵人，日常分例总要凑一凑才能组一顿像模像样的火锅来。
