一口气说完，佟师沛喝了好大一口茶。
“可是……我没懂哪里和我有关系啊？”卓思衡哭笑不得。
“有关系就有关系在这位去年的状元郎当真是一位妙人，听说他在翰林院时就得罪好些个同僚，为人最是冷面冷心铁口无情，而这位状元郎和你有个共同点：你们都是朔州调去宁兴府解试的解元。”佟师沛意味深长地看着卓思衡说道。
“这是地域歧视啊！朔州人怎么？朔州人吃他家大米了？我们朔州出两个宁兴府解元那是人杰地……”卓思衡正在拼了命替自己喊冤，却猛然意识到哪里不对，再看佟师沛欲言又止的表情，他脑内如雷惊乍闪，似是终于明白了，“这位状元……他家也和我家遭遇一样？”
佟师沛笑了笑：“云山，我们俩的关系，你直说就行。没错，他家正是当年戾太子案八位罪臣之一，如今他杀回来了，也不知是针对所有先帝近臣还是单纯只是太过秉公正直，总之很是微妙。但唐祺飞讨厌你们这类出身的人，却是证据确凿，所以他为难你以此出言不逊，也是故意闹开恩怨，你若是还嘴和他就此事吵起来，将来你真高中，他们说不定就要拿你过去的话当党争的苗头说出来针对那位为难他们家的状元巡检，所以你那日做得极好，拆台也拆得极妙，没留半点把柄在人手上。”
卓思衡并没有什么庆幸，他只是想起父亲曾经说过，皇上当年没有让他们家在大赦后返回帝京，主要是因为不想让先帝旧臣为难与酿成朝中派系相争，可是如今听来，好像无论当初做了什么努力，眼下似乎已是暗流在蠢蠢欲动，滔滔之势难以阻挡。
“我还听说，这位初生牛犊不怕虎的状元郎曾和唐祺飞在青州的江乡书院一道读过书，不知道是不是个中有什么私人恩怨也未可知。”
佟师沛随意一句补充，却让卓思衡脑子里忽然闪过记忆的片段，他猛地拽住佟师沛的衣袖，语气分外焦急迫切：“我问你！贞元九年的状元，是不是姓高名永清，他曾经为官的父亲叫做高本固？”
“你怎么知道？”佟师沛惊异道，“莫非你们认识？”
卓思衡顿时被喜忧两种情绪淹没。喜的是永清贤弟果然没有辜负高世伯的期许，高氏一门父子两位状元，当真风光无限；忧愁的则是，记忆里那个瘦弱沉默的男孩如今知不知道自己在做什么？此举是皇上授意还是自己为之？其中又有何原因，若是真的引发党争，永清贤弟又要如何自处？
看得出卓思衡写在脸上的担忧，佟师沛拍拍他胳膊说道：“你不必多虑，眼下自己的省试要紧，你朋友的事我再帮你打探打探，不过你自己可别去给他联系，他在朝中，你在贡院，你们来往多了对你对他名声都不好，而且他做得事……总之你先别急。”
听出佟师沛字字都在替自己考虑，卓思衡心中感激，暂且放下忧虑点了点头：“我晓得利害，不会轻举妄动的。”
为了排解朋友的心结，佟师沛捡了几件帝京的新鲜事讲给卓思衡听，气氛缓和下来后，卓思衡看向他的目光却愈发深沉。
“方则啊……你跟我说过，你家没人在朝为官，可你知道这么多，你当初可是戏言？”
“绝无戏言。”佟师沛夸张地做了个发誓的动作，“句句属实。”
卓思衡恍然大悟，压低声音：“难道……难道你家里是……”
佟师沛不自觉也屏住呼吸，刚入口的茶都忘了咽。
“是……是卖邸报的？”
佟师沛将嘴里的茶全吐出来了，他咳嗽半天才说出话来：“若不是知道你脑袋好使得不行，我真以为你在装疯卖傻！”
卓思衡忙给他擦掉茶水，满含歉意说道：“别的事我确实还算勉强得心应手，但帝京里的这些人际与身份，我一个头比两个大……”
他听父亲说过，官宦人家有时都会收到朝廷的邸报，上面会记载一些最近的要事新闻，卓思衡觉得这就是如今的报纸了，只是普通人无缘得见，他也不知道邸报具体的流通方式。
佟师沛好像很喜欢看卓思衡这样的聪明人犯难的表情，得意道：“那太好了，以后你欠我的饭只怕越来越多！”
送走佟师沛没多久，范希亮便带着范永拎着大包小包自山下大汗淋漓爬了上来。
“表哥，这些是给你过年用的！”他一边擦汗一边热情介绍，“这里有点茶叶和点心……这包是衣服，这回都是新的了！这个是新墨，帝京这边读书人都讲究新年换新墨润笔，你初来乍到不晓得，我给你预备了！哦对，这是我买得炭火，帝京一年到头也就正月里可能下雪，虽然不比朔州，但也是挺冷，你别冻病了。”
“表弟啊，我来帝京是赶考，不用这么周全，你也太破费了。”卓思衡虽然一直知道表弟心细，却不知他竟心细至此，感激之余急忙拉他坐下烤火，生怕他一身热汗着凉生病。
范希亮见卓思衡嘴上说破费，但看他来仍是开心，心中顿时比脚边红热炭火盆还要温暖明亮。
他得早些回家，故而不能久留，走之前对卓思衡说道：“我家中近日年节的事情都忙完了，年前还能来一趟，我又写了几篇文章，表哥与我看看。再来就是要年后了，不过年后也没几天就要省试，只盼家中事情少一点，我多点时间来和表哥研读。”
还有三日便是除夕，卓思衡要他年前就先在家待着，免得姨夫责怪，年后再看文章也来得及。范希亮笑着应了。
除夕前一天，卓思衡也到帝京城内买些物资，虽说范希亮给他准备的面面俱到，但他想买些衣物和几本书寄回家中给慧衡和悉衡读过。然而没有想到，他刚寄出东西，便收到了家中来信。
看信的落款，是十二月寄出的，可能那时家中才收到他在山寺落脚后留了地址写给家里的书信。
信是慧衡亲笔，她表示家里收到他中解元的消息，已为父母上香，家人皆是思念兄长，不过请兄长不必担心，在帝京安心准备省试，但切记注意身体，不要过度劳累辛苦。家中三人都是很好，自己的身体也比往年好了许多，慈衡医术渐长，悉衡读书十分用功，朱五叔夫妇很想他，呼延老爷子也是如此，今年小勇哥从南方回来陪他过年，但他还是很怀念往常过年时与卓思衡一同饮酒夜话。
信中都是家中琐事，字字温情柔软，抚慰卓思衡独自千里之外守岁的孤独。
是夜，渴望团圆安宁的心只得靠一次次重读信件平息。
卓思衡知道自己此时承受孤独，是为了今后一家人再也不离分，所以纵然思念折磨，但他仍然甘之如饴。
这是他为想要的生活做出的努力，在这个或许不那么舒适的过程中，他觉得自己却是真真正正在幸福着的。
第20章
隆冬之际节礼最多，冬至、除夕、元旦、元宵。这四个大日子卓思衡都是在山中古刹度过的。
近两个月来他跟随僧人晨钟暮鼓的作息像在家一样自在舒适，学习疲累时就去寺庙的田地里转转散心，偶尔还去听听却尘主持的法课，其间他发觉佛法能够静心，于是借了两本佛经当做阅读间歇的调剂。
却尘很喜欢这个勤勉安静又随和的年轻人，经常拿自己的上好檀香送卓思衡读书时焚烧凝，他来听法课时，也会额外多留他一会儿谈论佛心佛性。卓思衡谈吐颇有见地和慧根，住持觉得他是有明心见性之根基的，如此聪慧的人来洗石寺暂住也是深具佛缘，更是照顾有加。
年后至元宵这段日子范希亮和佟师沛都没时间拜访，卓思衡就闷在寺内专心研读，待到正月将过，范希亮来了两次，两人换了这些天的文章相互品评，又说了许久的话，范希亮交待卓思衡很多自己上次省试不成功的教训，以及入贡院的准备，卓思衡也讲了些自己从父亲处听来的省试小窍门，二人依依惜别时，尚觉都有未交代完的事情，只是天色太晚，实在不能久留。
而他们再见之时，便是省试当日。
贞元十一年二月七日，礼部贡院省试开试。
卓思衡还是背着自己的鹿皮囊袋，在一众箱笼置物的士子之间显得特立独行，仿佛是什么新潮流的引领者。
贡院卯时一刻开封条，此时座次列榜已然张贴出来，榜前大多是亲随小厮打扮的人张望完急急跑回旁边等候的马车里告诉真正的考生与家长，但像卓思衡这样的就只能自己垫脚看了。
省试人数比解试可要多了太多，卓思衡找了半天才看见自己是思字间。
这时有人忽然拍了拍他的肩膀，因为看得人太多，起初卓思衡还以为是挤到旁人，于是赶忙让开，但肩膀上又被轻轻敲打后，他回过头，看见范希亮标志性的温暖笑容。
范希亮脸颊冻得通红，只有范永一个人跟在他身后，卓思衡本来想问表弟怎么是一个人来的，话到嘴边还是没说出来。
