仿佛一桶冷水泼在珍姐儿身上：公爹这辈子完了，丈夫这辈子完了。
父亲再显赫，自己也是花家妇，这一生依靠花锦明，于是自己这辈子也完了。
好事像阳光，令整个人明亮起来，噩耗则像绳索，一道道一圈圈把人紧紧缠绕：丈夫说，家里人说不许告诉自己，也就是说，除了自己，家里人都知道了。
还有谁？花家不用说，是丈夫一边的，三伯五伯呢？帮着丈夫瞒着自己？舅舅舅母知不知道？往来的亲戚朋友呢？
珍姐儿越想越生气，这几日自己喜滋滋地张罗请客，在别人眼里，岂不成了被蒙在鼓里的小丑！
忽然之间，她愣住了：爹爹呢？爹爹知不知道？
“我爹呢？”她胡乱喊道，双手撑着地，“我要找我爹爹！”
爹爹会给她撑腰，会给她做主，有爹爹在，花家就不敢欺负她了。
花锦明忙不迭扶住她，珍姐儿恨极了也气急了，狠狠一推他胸膛，自己反倒跌倒在洋红色地毯。
一时间，她僵在原地，花锦明也愣住了，张着双手，“珍娘？”
珍姐儿捂着自己的肚子，蜷缩在地板上，有气无力地□□，“锦明，我，我的肚子疼....”
片刻之后，三太太被惊慌失措地下人叫起来，听一听就抓起衣裳，“去宋姨娘的院子，叫三爷起来，派个人给五爷五太太送信。再有，花家那边，叫李家的去一趟，就说珍姐儿跌了一跤，落了大红，姑爷就在身边，姑爷叫的人，已经去喊大夫，产婆也是现成的，请花家大太太来一趟。”
贴身的妈妈掀开幔帐挂在如意钩上，蹲下服侍三太太穿鞋，“太太，您瞧，是不是也给舅太太送个信？”
三太太挽着头发的手停了停：这个责任，不能自家担着。“你说的是，就是你去吧，叫外面的人备车，告诉王家舅爷、舅太太，还是刚才的话，请舅太太来，越快越好。”
那妈妈答应着，出门去了。
七弟撒手走了，四姐儿的婆婆不管，舅太太也不在，好不容易珍姐儿怀满九个月，遇到这种事！
千万莫要出事，三太太心烦意乱地，由丫鬟服侍着穿好衣服，匆匆出屋去了。
就像三太太怕的，珍姐儿生产的并不顺利，一日两夜之后，才艰难地产下一个虚弱的男婴；
又过了三天，花锦明离开金陵，前往江西南昌，快马加鞭连日带夜，依然没能见到姐姐最后一面：女眷被关押的地方潮湿肮脏，花锦香幼女夭折，悲痛之下不吃不喝，发起高烧，无声无息地死去了。
? 第0章
俗语道“福无双至祸不单行”, 到了曹延轩这里，就要换个个儿了：七月间，他顺利通过了庶吉士的选拔，到了年后, 就要去翰林院了。
曹慷捻须微笑, “我老了, 家里以后就指望你们了”，曹延吉拉着他去北平楼喝酒, 赏了下人银子, 阖府喜气洋洋。
曹延轩喜悦归喜悦，整个人松快下来, 夜间和纪慕云说起“这辈子再也不想考了”, 纪慕云掩袖而笑。
说起来, 今科状元郎出自江南世家大族，浙江解元, 难得的三元及第，榜眼和探花郎就是普普通通的读书人, 探花郎颇为英俊。
这三人是皇帝亲自挑选，入翰林院之后, 会巫师，其余的庶吉士在翰林院任三年, 散馆之后, 或去六部，或外放为官，起点就比普通进士高一截。
曹延轩是世家子弟, 家资雄厚, 族里在朝中为官, 又是个斯文温和的，人人都愿意攀谈。
来京城的时候虽短，数月间，曹延轩也结交了不少脾气相投的举子、同年，彼此引荐、往来，白日吃酒饮宴观花品茶，傍晚才归家。
七月中旬，曹延轩在座师苏大学士府中，惊讶地发现，同年鲁常宁是个熟人：
“丁兄是说，鲁兄夫人，是礼部侍郎赵侍郎家里的人？”他回忆着去年年初，纪慕云在庙里对一个病弱的老太太施以援手，事后对方家里的女眷来府里感谢，送了不少礼物。
鲁常宁四十余岁，在今科进士中不算年纪大的，是个大胖子，见人就笑，闻言有些羞愧：“惭愧，惭愧，赵兄是我的连襟，比我大不了几岁，早早出仕，我却屡试不中，今科才有起色。”
姓丁的出身寒门，名次排的靠后，险险便是同进士了，没有得力的亲眷，分外巴结鲁、曹等人，闻言恭维道：“鲁兄行事低调，从未透露过与赵侍郎的关系，还是小弟偶然得知。来来，小弟敬鲁兄一杯。”
曹延轩便没露出什么，如常饮宴。今日是苏大学士的寿辰，今科举子一波波一茬茬道贺，有来路的坐下吃一碗面，更多的放下礼物就走了。
出府的时候，曹延轩招呼了鲁常宁，落在其他人后面，委婉地提起前年庙里的事情。
鲁常宁一听，就反应过来，挥着袖子喜道：“对对，内子是提过的，怪我愚钝，没反应过来。”
原来徐老太太的丈夫曾做过太原知府，膝下二子三女，长女嫁到徐老太太的娘家亲戚，便是陪着徐老太太到金陵礼佛的，次女嫁给赵永康，最小的女儿嫁给鲁常宁，两个儿子也娶了门当户对人家的女儿。
鲁常宁不好意思地叹道：“我是家中独子，上面只有一个堂兄，家里人一只手数得过来，我夫人正好反过来，家里几十口子，逢年过节年礼都送不过来。”
曹延轩笑道：“我家亦是七、八个房头，还不算族里的亲眷，早已习惯了。”
两人一个沉稳一个豁达，言语间甚是投机，便起了结交的心思，互相邀请到家中做客。
鲁常宁听说他发妻去世，庙里露面的是妾室，女眷结交上不便利，便说先去曹家拜访，“内子定是要当面道谢的。”
不用说，赵永康夫人知道了也会跟来，曹延轩答应了，定好三日后的日子，回府之后告诉了伯父。
曹慷还是第一次听说这件事，说起赵永康是个能吏：“永乾二十六年回京，今年四十六岁，就做到了三品大员。”
如今京城局势翻天覆地，多个朋友多条路，鲁家便罢，与赵家熟络一些只有好处。
今日曹延吉出门去了，曹慷便把六太太叫来，叮嘱一番“好生接待”，六太太满口答应，自去张罗。
说起来，公公和儿媳妇是很少见面的，有事叫妻子转告，或者告诉儿子。如今曹慷没有太太，像今日这般遇到事，便直接告诉儿媳妇，好在他年纪大了，也不必避讳什么。
曹延轩回到竹苑，把事情告诉纪慕云，心里颇为惋惜，“徐老太太那边，你该去拜见的。”
上次徐家大姑奶奶到西府，纪慕云也没露面，早已习惯了，笑道“六太太过去也是一样的，横竖是我们家的人。鲁大人大后日便过来吗？那我要给昱哥儿找件新衣裳，您也得穿得鲜亮一点。”
又想起媛姐儿来，决定“晚上告诉六小姐，若是要去鲁家拜访，现下便要准备起来了。”
男子在外相交，喝酒饮茶便罢，鲁家女眷到府，便是通家之好，回访的时候宝哥儿媛姐儿少不得跟着。
把要办的事情理清楚，纪慕云就回到临窗大炕，替他续了茶，见他望着自己的目光温柔复杂，和往日不同，迷惑道：“七爷？”
