小殿下说狼奴不懂事，其实他似乎什么都懂。
楚言枝拢着衣襟走出北镇抚司的大门，坐上车辇，趴在了小香几上。年嬷嬷这回如何也不愿意同钱锦坐在一处了，实在心慌得紧，不用楚言枝说，自己就跟着上来了，坐到了狼奴坐过的小杌子上。
年嬷嬷想着今日的事，脸上喜气洋洋的，拉上两边窗子的挡板后，拿出放在小香几抽屉里的香膏挖了一点出来，给她额头两颊都点上一点，让她自己摸匀。小殿下皮肤嫩，出来走了一天，别给冻皴了。
“钱公公真是厉害，真给狼奴找了个好师父。就是这辛指挥使跟钱公公的关系……哎。”年嬷嬷说到后面，脸上的笑容渐渐隐去，叹了声气。
他们这些官大人的事，年嬷嬷不懂，也不敢懂，但好赖还是分得清的。她有预感，狼奴在北镇抚司的日子不会太好过。
楚言枝涂好了脸，开始涂手背。她按了按右手虎口那块还没完全消下去的红痕，撑着腮要年嬷嬷打开一边的窗子，她想多看会儿外面。
年嬷嬷还在念叨着狼奴，闻言话音顿住，又心疼起自家的小殿下来。
她生在深宫，别说宫门了，连重华宫都很少出去。七八岁的年纪，正是好玩好动的时候，却连个玩伴都没有。美人当年在家的时候，因为性子好，交到了不少手帕交，有什么事都能聊聊。等小殿下再年长几岁，到那生出少女愁绪的年纪，不定会有多寂寞。
年嬷嬷把窗子打开，任楚言枝撩开帘子往外面望。
申时将尽，乌金西沉，天边晚霞铺陈，风却愈发冷了。车辇摇摇晃晃，楚言枝的指尖按在小香几上，即便年嬷嬷还在絮絮叨叨地同她讲话，她还是觉得这小车辇太空了，空得让她心里没由来的惆怅。
车辇拐过北镇抚司和前军都督府同在的那条街巷，步入承天门与大明门之间的宫道上，视野里出现一个个头戴乌纱，穿圆领绣禽类补子衫服的男子，他们还都配着悬而不着腰的腰带。这与楚言枝素日见到的人都不同，她转头问：“是那些文官们下值了？”
年嬷嬷点头，让她往后躲躲，避免被路人看见脸。
文官们相互寒暄几句后，上轿子的上轿子，骑马的骑马，还有的骑上了驴。楚言枝没见过驴，指着问年嬷嬷为什么他们坐下的马儿又矮又小。年嬷嬷笑道：“那是乡下百姓用来耕地的驴。在京城，骑驴的都是七品以下的官老爷们。在咱们大周只有三品以上的官才能坐轿子。”
楚言枝便把视线投向最前面的几辆轿子，恰看到有个黑楠木车身，挂金镶玉字牌的帘子被人从里掀开了一角，里面那人的目光似乎落到了后面钱锦那辆车辇上。
年嬷嬷忙拉下楚言枝的手，将窗板关上了。
车辇继续往前行驶，外面人越来越多了，楚言枝趴回小香几上，轻轻叹了口气。
等他们回到重华宫的时候，天已经快黑透了。年嬷嬷去东殿给狼奴收拾东西，让小福子一会儿送过去。说是收拾东西，可狼奴根本就没多少东西。年嬷嬷收拾完了，看着那个小小的包袱，没让小福子拿去，而是转身进了厨房。
年嬷嬷今天一天不在，做饭的事就落到了红裳身上，红裳手艺一般，但没想到疏萤很擅长烹煮膳食，帮着她把饭做好，两人一起端到了碧霞阁。
楚言枝在翠云馆换好衣服就去了碧霞阁，走到中殿门口时，她脚步停下，望着这条通往东殿的廊道，忽然想起那天晚上狼奴抱着木偶迎风傻站着等她的样子。
现在廊道上空空荡荡，宫灯依然随风摇曳，将她的影子拉长又缩短。
吃饭的时候，姚美人见她垂着眼睛不怎么说话，把她揽到了怀里，温声问她：“枝枝怎么了？是不是想狼奴了？”
楚言枝眉头皱起来：“我怎么会想一个小奴隶？而且，他才走了不到半天呢，有什么好想的？”
姚美人将她额前碎发捋到耳后去：“那枝枝在想什么？”
楚言枝把还剩了点米饭的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在这。娘亲，她太懒了，说话不好听，还占重华宫的屋子。可不可以想办法把她送走？”
现在碧霞阁内只有红裳在，疏萤在外守门，年嬷嬷在东殿收拾，知暖则不知窝在哪个角落躲懒。姚美人刚喝完药，拾了两颗蜜饯浸在口中压苦味，闻言语气淡淡道：“好。”
楚言枝转过身：“那娘亲打算怎么做？”
“给她拾两块银子，让年嬷嬷明天领她回坤宁宫。”
楚言枝睁圆了眼睛：“直接送回去？那，那皇后娘娘……”
听红裳说，孟皇后为表对冬至宴席那事的歉意，今日特地亲自挑了好几匹缎子、一对玉如意和一只汝窑玉壶春瓶，派人送到重华宫，还带了不少给楚言枝吃的、玩的东西。那明天重华宫就把之前孟皇后送过来的婢女送回去的话，她会作何感想？
姚美人合上蜜饯盒子，倚靠在迎枕上，漫声道：“皇后赏赐，不论是人是物，重华宫不敢不受。但知暖这般态度，显然是不情愿做我们重华宫的宫婢了。她不情愿，我们就成全她。像枝枝说的那样，我们重华宫也是饱受其扰，不想忍便不忍了。皇后娘娘宅心仁慈，体恤宫人，不会因此就怪罪于我们的。”
楚言枝还是有点怕，她原以为娘亲会想个委婉点的法子的。
姚美人看出她眸中情绪，轻轻握住了她拧帕子的手，笑道：“知道娘亲那日为什么要你找皇奶奶带你去参加冬至宴席吗？”
“不是因为娘亲下不了床，不能带我去吗？”
“不全是因为这个。娘亲是想提醒他们，你也是陛下的女儿。不光是提醒他们，枝枝，娘亲更想你自己意识到，你是位公主。这天底下，只有你的长辈，也就是皇太后、陛下和皇后娘娘能评判你。皇太后在先，若皇后娘娘送给你的宫婢服侍不好你，你便可以将她退回去，不用顾及皇后娘娘会如何看你。在这件事上，你本就无错。”
姚美人的指尖虽还泛着冷，手心却是暖的。楚言枝被娘亲捂着手，心里也浮上了暖意。她靠到姚美人怀里，摩挲着姚美人肤质细嫩的手背，点了点头。
“那天被皇奶奶抱在怀里往下看的时候，枝枝是什么感觉？”
“连父皇都跪在我面前……”楚言枝仰面道，“我觉得畅快。娘亲，权势真是个好东西。”
“是啊，权势是个好东西。”姚美人笑了笑，眸中却显出一抹落寞。
为防外戚，大周选秀只从平民或小官小吏家里选。姚美人没有权势，也对权势无意，但为了让重华宫的日子好过些，让楚言枝未来的婚事圆满些，如今不得不倚靠权势。但这终究不是长久之计，她必须手里攥住点什么。
锦衣卫需要管的事务大小成堆，前面五军都督府都一个个灭灯了，北镇抚司各处还亮着灯。
黏合木偶手臂的鱼鳔胶凝固后，狼奴把小木偶小心翼翼地搂到怀里，一个人坐在门槛上，望着外面不动。
辛恩写好文书与需亲呈陛下过目的奏折后，封好蜡站起身，准备早点下值回府。明日就要去南直隶办差了，顺利的话也要正旦才能赶回来，不论如何他得回家一趟。
为行俭省之风，北镇抚司上上下下都不许点太多灯，甚至纸张素绢要双面使用。辛恩的值房里只在桌案两旁点了两盏，等他昂首走至帘前，才发觉门槛上还坐着个人，恍然间记起来今日下午七殿下塞给了自己一个徒弟。
“他们已将你睡的屋子收拾出来了，为何不去？”
听见辛恩的声音，门槛上的身影动了动，狼奴声音闷闷的：“殿下说，会给奴送药。”
辛恩抬头望了望外面的天，月明星稀，北风愈紧。七公主说她会在天黑之前让人将东西送到，也不知是什么缘故迟了这么久。
“恐怕他们明天才能送到了。你要在这一直等？”
“……殿下说，今天会送到。”
